на полу написал той же краской: «читай», и стрелка.

Потом я стер с пола в зале ненужное уже ругательство, проглотил еще капсулу и прыгнул в постоянно срабатывающую каждые пять минут мою кабину.

— Все, — сказал я терпеливо ожидавшей моего пробуждения эльфийке. — Теперь ждать. Надеюсь, Рита прочитает и выполнит инструкции, тогда мы получим ответную записку.

Потянулись дни ожидания. Мы ходили каждое утро к пещере, так что мне пришлось как бы ненароком сказать стражникам, что ходим тренироваться искать гнезда нежити. Но сами носили еду коту, который, наверное, уже всю свою кладовку забил непортящимися продуктами. Растительными, конечно, потому что как сохранять мясо или что-то такое месяцами я не знал. Сыр разве что. Его тоже натаскали.

А на пятый день я обнаружил записку в своей кабине. От Снелжи, конечно. Вредная девка угрожала: «Если ты не будешь работать, то я тебя накажу».

— Как бы саму не наказали! — ворчал я, задетый не столько самой сутью угрозы, сколько какой-то детской формулировкой.

На восьмой день мы увидели на камере аккуратно сложенную одежду в кабине портала Риты. Я сходил и, опять потеряв сознание, выкопал палкой записку, которую девушка мне написала краской, которую я ей передал со своим письмом. Тут же и прочитал:

«Безумно рада твоей записке! Буду очень рада если ты меня вытащишь. Но я не одна, со мной фея. Надеюсь, ты сможешь перенести обеих? Буду активировать портал каждые пять минут. Начну за три часа до заката, и продолжу два часа. Если сегодня не получится, то продолжу в следующие дни».

Мне самому пришлось выбрать это время, хотя у нас уже будет глубокая ночь. Но я вооружил Шилу «мечом феи», да и прочные кожаные доспехи взял для нее в аренду. Нежити ее, если что, не одолеть с ее новой возросшей силой.

А вот у Риты, похоже, все плохо. Ей ночами торчать около пещеры может быть смертельно опасно.

— Ну значит сегодня и сделаем всё, — облегченно произнесла моя эльфийка, когда я перевел ей записку с русского.

— Да, я уже написал ей, что сегодня и заберем. Пошли отдыхать!

Мы вышли из города перед закрытием городских ворот и долго сидели у пещеры, дожидаясь нужного часа. Потом опять проверка и камера показала срабатывающий портал девушки. Я подхватил сундук с серебряной подкладкой и отправился на завершение операции.

Первый раз я видел портальный зал ночью. Жутковатое зрелище. Один магический светляк под потолком только слегка разгонял тьму, а портальные ворота зияли как тоннели куда-то во тьму. Впрочем, чем-то вроде тоннелей они и были.

Кот внимательно смотрел, как я затолкал сундук в портал Риты, а потом и сам с разбегу в него влетел. Только сказал в последнюю секунду:

— Удачи!

Я открыл глаза и увидел склонившееся ко мне лицо Риты.

— Как же я рада тебя видеть! — сказала девушка. — И как перепугалась увидев такого медведя. А это ты в какой-то фуфайке страшной. Хорошо, что предупредил! Как ты?

— Я хорошо! Вы готовы? Ящик ждет.

Перед моей головой опустилась сверху фея в обычной их одежде, точнее почти отсутствии оной, и тонко, но серьезно сказала по-русски:

— Привет!

— Это Линжа, моя самая лучшая-какие-только-бывают подруга, — представила малявку мне Рита. — И «привет» единственное слово по-русски, которое она выучила. Но это не важно, она меня просто спасла. И я жду с нетерпением увидеть твою эльфийку.

В последней фразе прозвучала какая-то натянутость. Но я это предполагал, хотя не сильно и ожидал. Так что заранее написал в записке, что работает целая команда из меня и моей девушки.

— Она тоже тебя с нетерпением ждет. И приложила уйму усилий для успеха этой операции.

— Все хорошо, Алекс, уживемся, — улыбнулась девушка, забираясь в ящик. А фея нырнула в специальную коробку, чтобы не помять ее случайно, когда обе будут без сознания.

Я затолкал сундук в портал, закинул туда мешок с имуществом спасаемой и захлопнул забрало. Через полминуты, не теряя времени, вытолкал ящик в портальный зал дома богов, проглотил на всякий случай еще капсулу. Это уже нервное, наверное… И сам прыгнул вперед головой.

Пришел в себя по расписанию и потащил сундук в свой портал.

— Ну как она? — спросил кот, когда я готовился к очередному прыжку.

— Все вроде хорошо, Шон, — сказал я. — Теперь я появлюсь может через неделю, а может через месяц. Нам много надо будет сделать.

— Понимаю. Удачи! — махнул лапкой растолстевший и лоснящийся страж.

И тут в портальном зале вспыхнул яркий свет. Я проморгался и заметил, что около входа проявилась, похоже из какой-то невидимости, трехметровая фигура.

— Нет! Ну вы совсем охренели! — удивленно сказала Снелжа на человеческом языке и с хрустом откусила половину яблока. — Я вчера заметила, что кот жирным стал. Много думала, но ничего не поняла. А тут чувствую, что два портала заработали. Иду смотреть. А это ты, парень… Я даже имя твое не спросила… Ну да, не важно. И с котом, который тупой как пробка, как-то договорился.

— Конец котенку, — печально пробормотал упомянутый.

Я скосил глаза на песочные часы, которые Шила переворачивала каждый раз после вызова портала. Еще полторы минуты примерно… Совсем мало, но… Их богине с запасом хватит, чтобы огреть меня чем-нибудь.

— А ведь тебе кто-то помогает, так? — богиня смерти недобро прищурилась. — Кто? А, неважно… жрецов пошлю ко всем пещерам. Но ты меня поразил просто. Я даже восхищена! Ты пришел за еле знакомой дурочкой, которая и одного алмаза найти не смогла. Так что сильно не бойся, не убью.

Я размышлял, как остановить Снелжу, когда она бросится. Моя магия не сработает, так как я весь в стали и в серебре.

А если так? Я резко выхватил меч и сделал выпад. И хотя до богини было метров десять, та взвизгнула и отскочила, как отскакивает человек, если на него бросается крыса. Понимает, что бой-то выиграет, но и укуса опасается.

Я развернулся, и пока трехметровая девчонка отплевывалась от яблока, которым, кажется, подавилась, подхватил Шона, приоткрыл сундук и сунул туда уже бывшего стража.

Когда я буквально закидывал сундук в мою портальную комнату, Снелжа заорала:

— Да как ты сумел-то, взломать защиту порталов? И откуда у тебя такая сила магии? Ну ничего, сейчас поправлю.

Я почувствовал шум в голове и резко обернулся. Богиня стояла, наставив на меня амулет, которым когда-то дала мне немереную магию.

«Боится, что колдону», — мелькнула мысль.

А девчонка резко побежала на меня. Я отскочил в сторону и поставил подножку. Моя нога в стальных доспехах загудела, а богиня кубарем покатилась по полу.

Видя последние песчинки в часах, я захлопнул забрало и рыбкой прыгнул в портал.

Огуречный поцелуй… Понятно. Шила не смогла дождаться пока раствориться капсула.

— Все отлично, любимый. Я вытащила и тебя, и сундук, и вещи. И камеру из кофра достала, как ты и говорил.

— Да, отлично… хоть и не совсем, — кивнул я, все еще пытаясь отдышаться. — Сейчас быстро помоги мне снять эту шубу, а то я сварюсь, достаем спасенных и уходим срочно.

— Что случилось, — враз обеспокоилась красавица.

— Богиня явилась… — поморщился я и прислушался к своим резервам. — Еле вырвался. Хотя и не весь. Моя магия больше не со мной.

— Совсем?

— Чуть-чуть осталось… Иначе ты бы меня не пробудила. Но там крохи.

Я вскочил, с помощью эльфийки скинул ватные куртку и штаны, раскрыл сундук и вытащил из него поочередно кота, фею и Риту.

— Красивая! — нашла секунду, чтобы взглянуть на спасенную, Шила. — Только очень уставшая. Ей трудно пришлось, похоже.

Я посмотрел на коротко обрезанные, наполовину черные, наполовину все еще обесцвеченные, с небольшой добавкой седины волосы, обветренное лицо, натруженные руки, сильно исхудавшую фигуру, изорванную и кое-как починенную одежду, и кивнул.

Потом навесил на себя сумки, наши и ритины, а саму ее забросил на плечо. Шила подхватила кота и фею.

— В город?

— Нет… там жрецы нас ловить скоро начнут.

Как бы подтверждая мои слова, издалека донесся заполошный гул набата.

— И, похоже, часть гарнизона прихватят. Так что вешай светляка, и пошли куда-нибудь.

— Ты и светляка не можешь теперь? — грустно спросила девушка.

— Простого могу, но надо перед головой повесить, чтобы дорогу видеть.

Я печально глянул на сундук, который брать с собой было бы безумием. И серебро жалко, но хуже выдать способ обхода портала. Впрочем… богиня видела, что я в серебряных доспехах. Догадается. Или мамаша