и какое-то жало высовывалось. Когда вопль прекращался, то еще несколько секунд гуляло эхо и в такт ему трепетали кожистые крылья паршивца.

Но через минуту вопль вдруг резко прервался, и страж метнулся куда-то влево. Я думал, что концерт окончен, но нет. Кот влетел опять в кадр, торжественно сжимая в передних лапах объемистую фарфоровую миску. Аккуратно, даже нежно пристроил ее на полу, а потом встал на четыре лапы, и демонический концерт для кота с эхом возобновился.

Минут через пять раздался гул шагов, а вместе с тем гортанные вопли голосом, который мне слышать уже довелось, хоть и недолго.

— Мамаша бежит, похоже, — пояснил я девушке.

— Ничего себе у нее голосок! А что она орет?

— Подожди, потом расскажу. Нецензурное в основном, — старался не пропустить существенного я. Можно, конечно, и перемотать будет, но пока было не до того.

Четырехметровая женщина возникла в кадре так внезапно, что Шила аж отшатнулась от экрана, еще непривычная к видео.

— Ах ты, скотина волосатая! — орала богиня-мать. — Никакого покоя от тебя! Все нервы мне вымотали днем, а ночью ты начинаешь!

Кот вытянулся в струнку, стоя на задних лапах, а в передних протягивая миску. Он кажется что-то говорил, беспомощно кинув взгляд почти в объектив фотоаппарата, но его речь, вероятно, была не предусмотрена в монологе хозяйки.

— Жрать он захотел! Так ты для этого меня среди ночи разбудил, скотина? — орала огромная женщина в похожей на уже виденную мной ночнушке, и с голыми ногами, одна из которых была в тапочке, а вот вторая босая.

Босая нога отодвинулась для замаха, и кот огреб. Нет, она его не пнула, видимо в последнюю секунду пожалела. А может не хотела убирать кровавое пятно, которое от сторожа, несомненно, только и осталось бы. Просто поддела ногой и отправила в полет через весь зал, где бравый сторожевой мурлыка влип в широкий простенок между открытыми кабинками порталов.

А вот фарфоровую миску, которая, звеня, крутилась на месте старта котоснаряда, она уже пнула. Да так, что чуть не попала в сползающего по стене ее хозяина, осыпав сторожа осколками дорогой его сердцу посудины.

Богиня изрыгнула еще несколько проклятий, потом заглянула в мой портал, почесала живот и наконец удалилась откуда пришла. Кот тоже к этому времени, хромая, вдоль стеночки смылся в другую сторону.

— И что все это значит? — недоуменно спросила моя красавица.

— Кот хотел предупредить хозяев и поднял тревогу. Но те спали, несмотря на то, что уже давно утро, так что хозяйка слушать сторожа не стала, наорала на него и избила. Еще разбила его любимую миску, — выдал краткое резюме я. — И она ничего не говорила. Только ругалась.

Шила встревоженно посмотрела на меня, но я был полон энтузиазма.

— Дай-ка мне продуктов. Давай всё, что мы взяли с собой. Нет, свои пирожные оставь. Схожу я. Вряд ли он еще орать будет. А может удастся прикормить. Его, похоже, не балуют…

Когда я опять оказался в портальном зале, то поднял забрало и громким шепотом позвал:

— Эй! Кот! Иди сюда. Поговорим?

Через полминуты угрюмый кот подлетел к моему порталу, а потом встал на задних лапах.

— Чё надо? — уныло спросил он.

— Есть хочешь? — я потряс мешком в руке. Мне, правда, хотелось сказать что-то вроде «Доорался, скотина?», но это было бы плохим началом для налаживания взаимопонимания.

— С чего такая щедрость? — удивился далеко не бравый страж. — Отравить что ли хочешь?

Я просто достал из мешка кольцо колбасы и откусил от него изрядный кусок. Кот аж затрясся, вытягивая вперед когтистые лапки.

Я бросил колбасу, и бедняга поймал ее в прыжке, а потом кульком рухнул на пол, обнимая добычу всеми четырьмя лапами, а зубами вцепившись так, что и откусить не мог и выпустить изо рта был не в силах. Несчастный то ли урчал, то ли рычал и начал все-таки справляться с завтраком.

— Я сейчас исчезну, — сказал я, закрывая забрало, чтобы моя красавица смогла вызвать портал и не нервничала. — Но потом вернусь. Ты что ешь? Есть еще хлеб, и овощи.

Кот ответит не мог, но сделал жест, который мог означать только «всё!».

Я выкинул на пол зала продукты из мешка и потом специально встряхнул его гордовиной вниз. А то мало ли, будет подозревать, что у меня еще что-то есть. Зачем мне обиды? Он же сейчас невменяем.

— Вернусь через десять минут, — только успел сказать я и перенесся в пещеру.

— Ну что? — спросила Шила, встревоженно глядя на меня.

— Перевоспитывается, — усмехнулся я и добавил. — Жрёт.

Через десять минут я с удивлением смотрел на раздувшегося как мяч, лежащего на спине кота. Только лапы, смотрящие в зенит, мелко подрагивали. Никой еды или даже крошек в поле зрения не наблюдалось.

— Эй! Ты как? — тихо спросил я, запоздало понимая, что сожрать за один присест наш с Шилой завтрак и обед, могло оказаться для мурлыки последним пиршеством, особенно с голодухи.

— В раю, — простонало животное.

— Я Алекс.

— Шоношул, — тяжело простонал кот и с трудом перевернулся на бок. — Можно Шон. Ты не представляешь, Алекс, я же не ел год! Да! Год. Последний раз меня кормили год назад. Вода тут немного попадает с дождями, а вот еды нет.

Кот печально вздохнул, слабо махнул лапой и продолжил:

— Если бы я не был магическим, то уже сдох бы. Большая дура считает, что меня кормит маленькая, если так можно сказать про трехметровую жирную свинью. А та наоборот. Саму ее я вообще не жующей не видел. И не швыряющей свою яблочные огрызки. Яблоки у нее перекус между едой, видите ли. Но ей бы самой годик поголодать не мешало. Хотя огрызки это хорошо. Последние месяцы она сюда зачастила. Несколько раз в неделю ходит. Я хоть огрызки эти подбирал.

— Сочувствую, — произнес я, чтобы хоть что-то сказать.

— Ты это, извини, что сдать тебя хотел. Но я же сторожем здесь поставлен. После того, как ты перенесся, пришла хозяйка, но слушать меня не стала. Еще и миску мою разбила. Вот зачем таким служить?

— А ты кто? — быстро спросил я, не дожидаясь пока кот начнет спрашивать меня. Я просто не знал, что ему стоит рассказывать.

Я закрыл забрало, так как песок в моих часах уже почти высыпался. Через несколько секунд я махнул рукой улыбнувшейся красавице, и портал вернул меня к разговору.

— Там меня вызывает напарница, — пояснил я. — Связи нет, поэтому часто. Так ты кто?

— Умно, — покивал кот. — Ты хитрец, как я посмотрю. А я? Я магическое создание. Наполовину дух, ну тот, который бывший эльф. Наполовину кот.

— А что у тебя за шип на хвосте? Яд?

— Слабая парализация. Крупных существ, скорее, просто замедлить может. Но оружие какое-никакое.

Стражу, похоже, хотелось выговориться, что меня полностью устраивало, так что я только ободряюще кивнул.

— Меня сделал бог метаморфоз и подарил этой семейке. Хотел, чтобы я шпионил для него. Но я сообразил, что меня так быстро из шкуры вытряхнут и прикинулся, что я тупой. Тот отстал, а среди этих… хозяев, черти бы их забрали, я прожил пару лет. А потом я им надоел, и они меня сюда определили сторожить. Да еще заклинанием заперли в этом зале. Кормили очень нерегулярно, а год назад вообще перестали.

— Это плохо, когда домашних любимцев так забывают, — согласился я.

— Ну да! Я хороший, хотя… надо сказать, не всегда бываю в себе… — протянул Шон. — А ночами я, вообще, больше кот. Бывало мебель драл. А потом нагадил в тапок хозяину.

— Зачем? — удивился я.

— Душа требовала, — вздохнул тот. — Вот после этого меня и заперли. А ты собственно чего хотел то?

— Пока посмотреть. А так мне надо из того портала спасти знакомую, с которой мы сюда попали.

— Дело хорошее, — кивнул кот. — Только не выйдет, боюсь. Не вздумай соваться в зал. Твоя комнатка отделена полем, точнее все комнатки отделены от зала какой-то магией, которая оглушает примерно на сутки.

— Думаешь серебро не защитит?

— Не знаю, — развел лапками кот. — Можешь попробовать. Ляг там и протяни руку, но так чтобы внутрь упала если что. А то через пару часов может кто-то здесь проходить.

— А часто вообще ходят?

— Вопрос хороший, — задумался Шон. — Около полудня могут шастать и перед полуночью. Днем у них дела какие-то в храмах, а ночью они развлекаются.

— Понял, спасибо! — поблагодарил я. — Ну я попробую это поле.

— Подожди!