– Нет, – вздохнул Жак. – Просто не хочется жить слабым и больным. Ненавижу слабость.

– Выпей воды и поспи. А когда проснешься, вернется отец.

– Попробую, – кивнул Жак. – Вряд ли я смогу проспать так долго. Хоть бы он поспешил…

Джессика взглянула в окно на пересохшее русло Потомака.

– Будем надеяться, что нам недолго его ждать.

Она не сказала сыну, как одиноко ей без Логана, как грустно и неуютно. Безо всякой на то причины Джессику охватил необъяснимый, липкий страх.

В залах Аркады было пустынно и тихо, не играла музыка, не переливались разноцветными огнями игровые автоматы. Когда город жил, сюда бесконечным потоком стремились искатели приключений в поисках новых ощущений, незнакомых наслаждений. «Только у нас! Купание в живом пламени!» – вспомнились Логану веселые зазывалы из прошлого…

Теперь не осталось ни огненных галерей, ни капсул времени, где можно было испытать уже однажды пережитое, ни стеклянных домов и призрачных миров, населенных причудливыми фантомами.

Логан миновал бывший огненный тоннель, где бродили лишь тени да витал в воздухе запах давно прогоревших углей. Он срезал путь через бывшие капсулы времени, не оглядываясь на застывших роботов, перепрыгнул через замерший травалатор – когда-то, стоя на нем, гости наслаждались видами города, от которого теперь остались лишь покрытые пылью серые каменные глыбы. «Удовольствие… Блаженство… Сладострастие…» – ничего не осталось. Логан спешил к цели.

Вот и ясли – корпуса для самых маленьких горожан. Логан медленно втянул воздух и так же медленно выдохнул. Дошел.

Он оглядел зал за дверью. Никого.

Логан неслышной тенью скользил к полкам с медикаментами мимо колыбелек, ставших гробами – в каждой покоился крошечный скелет.

Полки были пусты. Разграблены.

Логан в ярости впечатал кулак в стену и тут же осознал, что этим звуком обнаружил свое присутствие в городе.

Если они были здесь.

Если они слышали грохот.

В его груди волной поднялась надежда. Лекарства действительно растащили, но, быть может, упаковка стерозина все-таки завалялась? Зачем стервятникам детский порошок? Логан поспешно зашарил по полкам, распахивал дверцы шкафов, выдвигал ящики, рылся в ржавеющих металлических трубках, переворачивал шестигранные контейнеры.

И он нашел! Целую коробку. На этикетке значилось: «Стерозин Х-сс 6466». Внутри лежали красноватые металлические ампулы. Нетронутые.

Ему даже не надо так много. Жаку хватит нескольких доз.

Логан выбрал чистую упаковку, без потеков, и положил ее в карман, рядом с зарядом.

Позади раздался тихий скрежет. Логан замер, стараясь не дышать. Кто это? Кошка? Или…

Он обернулся.

На него смотрели стервятники.

В лучах заходящего солнца Лукреция увидела величественный особняк. Она подняла руку, подавая сигнал другим всадникам, и резко развернулась на гравии, поворачивая к холму. Над рекой, в волнах высокой травы, к небу горделиво вздымался старинный дом.

Лукреция самодовольно усмехнулась.

Сегодня долина Потомака не скупилась на дары.

Плен

Дакк разглядывал незваного гостя.

Высокий. Мускулистый. Взгляд твердый. Руки сильные. Опасен?.. Было в его лице что-то знакомое.

Ватага только и ждала сигнала. Убить чужака – редкое удовольствие. В городе их почти не осталось. Раньше они приходили часто, искали то, чего им не хватало, но обратно не возвращались, и за городскими стенами слух разнесся быстро – стервятникам лучше не попадаться.

Перед ними стоял новенький, свежая добыча. Уж над ним-то они покуражатся вволю… как только вожак позволит.

– Как ты прошел? – спросил Дакк. – Мы тебя не видели и не слышали.

– Какая разница?

– Отвечай, не выделывайся. В городе теперь правим мы.

– Вы не правите, вы подбираете падаль!

Дакк растянул губы в улыбке.

– Интересно! До сих пор никто не мог пробраться незамеченным у нас под носом. Я хочу знать, как ты прошел?!

– У меня есть сын, – ответил Логан. – Ему восемь лет. Он умирает. Помочь ему может только стерозин. Вам от этого лекарства никакой выгоды. А моему сыну оно спасет жизнь. Мне больше ничего не нужно ни от вас, ни от города. Здесь все ваше. Просто дайте мне уйти.

Еще не закончив свою короткую речь, Логан почувствовал, что только теряет время. Для стоявших перед ним дикарей его слова были набором звуков, без малейшего смысла. Однако попробовать стоило. Ради Жака.

– Ты что, не боишься нас? – тихо спросил Дакк. – Скажи, ты ведь трясешься от страха?

– Я вас очень боюсь, – послушно произнес Логан.

– Приятно слышать. – Дакк обернулся к своей шайке и широко улыбнулся. – Ну что, отпустим гостя?

На лицах стервятников замелькали улыбки. Они походили на волчат в стае, все не старше двадцати, худощавые и жадные до добычи. Одеты они были в ворованное – снятое с жертв, найденное на городских складах. У Дакка на ногах – сапоги охотников, сам он облачен в трико, костюм танцора, голова повязана шарфом, стягивающим давно не стриженные непокорные вихры. Шелковый шарфик Дакк снял с девчонки, которую загнал в угол и убил в Аркаде. Она искала брата, погибшего от рук другой стаи.

Дакк смотрел на Логана со все возрастающим интересом. Здоровый и крепкий чужак. С таким будет весело.

– Ладно, иди, мы тебя не держим, – пожал плечами Дакк. – Только расскажи, как пробрался в город. Не молчи.

– Вошел через тоннель в лабиринте на шестом уровне, – ответил Логан. – Оттуда спустился по воздуховоду в Аркаду. Не шумел, держался в тени. Доволен?

– Ты профессионал, – одобрительно кивнул Дакк. – Другие грохотали сапогами, сшибали мебель… А ты хорошо справился. Достойно. – Он снова улыбнулся и развел руками. – Иди.

Обман. Дешевый обман. Логан сразу это понял. Стервятники никого не выпускали живыми. Задумали поиграть, загнать его, как лису на охоте, и убить, прежде чем он выберется за стену. Они здесь акулы, это их море. Сбежишь от одной стаи, другая достанет. У чужака в городе шансов нет. Однако Логан знал, на что шел. И если он теперь погибнет, то вместе с этой стаей волчат.

И Логан побежал.

Дакк все с той же улыбкой смотрел ему вслед.

– Уже темнеет, а Логана все нет.

– Поспи, Жак.

– Сколько раз ты меня укладывала, Джессика… я не могу спать!

– Он скоро вернется, потерпи.

Стервятники бросились за Логаном, не желая уступать добычу другой стае. Однако за десять секунд, отпущенных ему удачей, Логан кое-что придумал. Другой на его месте наверняка помчался бы к ближайшей дороге из города. А Логан сделал круг и вернулся с черного хода в ясли.