– Мистика.

– Мистика или махинация.

– Но в чем ее смысл? Добро бы дома и квартиры были шикарные. Тогда можно было бы заподозрить жилищную аферу. Но дом у деда Марата совсем развалился к моменту его сноса. Наверное, он и двадцать лет назад уже был плох. И квартиры, где мы побывали, самые обычные, очень скромные, типовые.

– Да. Я тоже так подумала. Аферисту с такими квартирами не разгуляешься.

– И опять же! Будь один убитый фиктивно прописан в Ростове! Но ведь все трое! Не могли же они все трое быть аферистами и спекулировать жильем!

– И не спекулировали они вовсе! Все квартиры остались при своих хозяевах. И в чем смысл такой прописки?

– Очень странно. Видимо, этим троим было необходимо числиться именно в Ростове.

– Вот-вот! И не только в Ростове, но и в ростовских школах!

– Да, школы! – хлопнула себя по лбу Кира. – Вот еще! Слушай, Леся, может быть, нам в эти школы наведаться? Вдруг мальчики не жили по месту прописки, но учились именно в тех школах, которые были указаны в документах?

Леся не протестовала. И подруги поехали в школы. Сами по себе они произвели на них приятное впечатление. Чистенькие, ухоженные. Правда, располагались они все в одном здании. Как объяснил эту ситуацию директор всех трех школ, подобное учреждение было создано в порядке эксперимента еще в семидесятых годах.

– Развития дальнейшего этот эксперимент не получил. Но и нас закрывать не стали.

В одной школе учились дети, склонные к гуманитарным наукам, так называемая школа эстетики. Во второй те, кому хорошо давались точные науки, – школа механики. И наконец, третья, в ней учились желающие в совершенстве изучить английский язык. В каждой школе было по одному классу. И в целом эти три школы полностью удовлетворяли потребность Ростова в средних учебных заведениях.

– Многие учителя работали и работают сразу в трех школах. Но если в одной школе они трудились по четыре часа в день, то в других по часу, по два. Понимаете? Например, учитель математики в школе механики преподает по четыре часа в день. А в школе эстетики и языковой школе лишь по часу.

Все три школы располагались в одном здании, но выходы имели разные. И возле дверей были разбиты аккуратные дворики, усаженные цветочками и декоративными кустарниками. И никаких урн с окурками, разбитых окон или грязных надписей на стенах. Все очень чинно и пристойно.

Учителя в школах были старого состава. Многие работали педагогами по многу лет. И подруги очень надеялись на их профессиональную память. Оказалось, зря надеялись.

– Николай Серов? Нет. Такой мальчик в нашей школе никогда не учился.

– Игорь? Что-то вы путаете.

– Кругликов Ваня? Боюсь, что вы ошибаетесь. У нас такого ученика не было.

Одним словом, учителя, которые помнили каждый свой выпуск поименно, как ни старались, не смогли припомнить этих троих. Словно заколдованные, трое убитых не жили и не учились в городе Ростове.

– А раз они тут не жили, то они отсюда и не уезжали!

– Да.

– И как же они с ростовской пропиской появились в Питере и на Урале?

– Понятия не имею. Давай позвоним Лисице.

Лисица, до которого подруги дозвонились лишь с пятой попытки, ответил им, снова что-то яростно пережевывая.

– Снова чавкаешь? Что на этот раз?

– Пироги с мясом.

Кира лишь тяжко вздохнула в ответ. Эта Настенька даром времени не теряет! Да уж, пироги с мясом – это беспроигрышный вариант в борьбе за мужское сердце. Всякие там яблочные, капустные или рыбные и грибные начинки – это на любителя. А вот пироги с мясом – это дело. Это любят все. А те мужчины, которые не любят, поверьте мне, не стоят вашего внимания. Наверняка это будут не очень хорошие люди. Потому что хорошие и добрые люди все любят вкусно поесть. Пироги с мясом – это вкусно!

– И много ты уже съел?

– Третий доедаю. Уф! Не могу! Тяжело мне!

– Обожрался? – ласково и даже участливо поинтересовалась Кира.

А вот когда они с Лесей ели в последний раз? Кажется, перехватили утром чашку кофе в придорожной забегаловке. И больше они с тех пор не ели. Конечно, подруги чувствовали себя несчастными и злыми. И, слыша чавканье Лисицы, раздающееся в трубке, ощущали все нарастающее раздражение.

– Лисица, ты там поосторожней с пирогами. А то ведь не один жених попался на этот крючок с наживкой из пирогов.

Но Лисица словно оглох. Даже фраза о женитьбе не испортила ему настроения.

– А сегодня вечером у нас будет запеченный свиной окорок, – мечтательно поведал он подругам. – С брусничной подливкой!

– Поздравляем. Но нам-то что делать?

– Вам? Вам ничего. Вы уже все узнали. Теперь возвращайтесь.

– Возвращаться?

– Раз в Ростове никто этих троих не знает и не помнит, то что же вам там делать?

Конечно, Лисица был прав. Но подруги все равно ощутили разочарование. Такое длинное путешествие, и все напрасно! Они сейчас находятся там же, где и неделю назад! Даже, пожалуй, еще дальше. Еще день назад они считали, что у них есть зацепка. Что все трое убитых – жители одного города – Ростова. А теперь… Теперь подруги даже примерно не представляли, в каком именно городе искать их следы.

Вернувшись в гостиницу, подруги поспешили позвонить Огурцову с обстоятельным докладом. Не получив от Лисицы никаких комментариев по поводу их дел, они надеялись услышать хоть что-нибудь путное от следователя.

– Разве это не подозрительно? – допытывались они у него.

– Подозрительно, конечно. Но сути дела это не меняет. Жилищные махинации с пропиской – это одно. А убийство – это совсем другое.

– А не могут ли эти два обстоятельства быть связанными друг с другом?

– Каким образом?

– Эти трое заметали следы. Вот и оформили себе задним числом фиктивную прописку в Ростове.

– Как это? – изумился Огурцов. – И зачем?

– Ну, станут их проверять, кто они, откуда. А по документам у них все чисто. Родились и выросли в городе Ростове. Ну а то, что таких людей в Ростове по указанным в прописке адресам никогда не проживало, это уже дело десятое! Не всякий же проверяющий будет копать так глубоко, как мы, и поедет в Ростов!

– Но это же глупо! И… И невероятно! Как же можно оформить себе прописку задним числом? Да еще в доме, который давно снесен?

Подруги задумались. А действительно, как? Откуда трое молодых людей, никогда не бывавших в Ростове, провернули это дело?

– У них был помощник! – воскликнула Кира. – Житель Ростова! И скорей всего, он еще и продвинутый хакер.

– Сразу уж и хакер? – ядовито ухмыльнулся Огурцов.