Сегодняшний день не предвещал ничего странного или необычного. Ровно до того момента, пока, руководствуясь доносившимися из гостиной звуками перестрелки уже хорошо знакомой мне игры, не остановилась на пороге комнаты, принявшись с любопытством разглядывать странно знакомого даже со спины, одетого во все белое гостя.

Скрестив на груди руки и чуть склонив голову, мужчина увлеченно наблюдал за происходящим на экране в то время, как ничуть не смущенные его присутствием близнецы продолжали свое привычное занятие. И только Лили, будучи бледнее обычного, сидела чуть поодаль на диване и, видимо, думая, как бы улучить момент и сообщить отцу о нежданном визитере, продолжала нервно теребить свой многофункциональный браслет. Встретившись взглядом со сразу заметившей меня девушкой, поняла: дело дрянь. И уже догадавшись, кем являлся наш утренний гость, попыталась как можно скорее успокоиться.

— Прошу прощения? — начала я, поскольку дальше вот так стоять и молчать было просто глупо.

— Кларисса, — пропел Кайер, тут же развернувшись, — чудно выглядишь.

— Лили, мальчики, оставьте нас, — произнесла, сразу догадавшись, что предстоящий разговор не для их ушей.

— Но, Лара… — попытался воспротивиться Рой.

— Идите, — уже настойчивее повторила я.

— Ла-а-адно, — протянул Ник, тут же поставив игру на паузу. Вежливо попрощавшись с королем, все трое поспешно покинули комнату.

— Милые дети. И сразу видно, смышленые, — подытожил мужчина, стоило нам остаться наедине. То, как он это сказал, мне не понравилось. Причем совсем. Изо всех сил стараясь не поддаваться панике, быстро поклонилась и, покорно опустив глаза в пол, произнесла:

— Здравствуйте, ваше величество. Рада приветствовать вас в своем доме. Желаете что-нибудь выпить?

— А брак явно идет тебе на пользу, — не обратив на мои слова никакого внимания, заключил король. — Расцветаешь прямо на глазах.

— Благодарю, — пролепетала, вдруг почувствовав себя крайне неуютно в том, во что была одета.

Сделанное из тончайшего кремового цвета шелка платье имело завышенную, обозначенную широким поясом талию и расширенную, чуть укороченную спереди и удлиненную сзади юбку.

— Чем обязана столь высокому гостю? — стараясь скрыть смущение и по-прежнему избегая смотреть мужчине в глаза, поинтересовалась я.

— Не преувеличивай. И гость я самый обыкновенный. Подумаешь, король.

"Да, а еще правитель целой планеты и начальник моего мужа. Прямо здесь. Посреди гостиной. С чего бы это?"

— Как скажете, ваше величество, — упрямо продолжая гнуть свою линию, отозвалась я.

— И смотреть на меня не воспрещается, — насмешливо добавил Кайер, тем самым не оставив мне выбора. Мысленно приказав себе быть смелее, оторвалась от созерцания пола и встретилась с собеседником взглядом.

— Так-то лучше, — снова довольно улыбнувшись, произнес мужчина. — Где мы можем поговорить?

— Полагаю, в кабинете мужа будет удобнее всего, — предположила я. Дождавшись утвердительного кивка, развернулась, показывая дорогу, и двинулась в нужном направлении.

Далеко идти не пришлось. Миновав коридор, мы вошли в первую справа дверь. Здесь с момента моего прибытия из родного мира мало что изменилось. Разве что хозяин отсутствовал. Но что-то подсказывало — это ненадолго. Уж его дочь постарается.

— Мило, — быстро оглядев помещение и опершись о стол, отозвался фон Ружж. — Признаться, раньше я здесь никогда не был. У Лориана отличный вкус. Впрочем, достаточно взглянуть на его новую супругу, и все сразу становится понятно.

— Вы мне льстите, ваша милость, — не испытав от этого комплимента никакого удовольствия, как можно добродушнее отозвалась я.

— Отнюдь. Но я пришел поговорить не об О'Маэре.

— Тогда о чем?

— О тебе, — заявил король, заинтересовавшись картиной на стене и, продолжая стоять ко мне спиной, спросил: — Скажи, Лара, ты всем довольна? Может, есть что-то еще, чтобы я мог для тебя сделать?

Какое ненавязчивое любопытство. И это уже не говоря про намек на прошлую услугу. Ох, вот нутром чую, не к добру все это.

— Благодарю, сир. Мне ничего не нужно.

— В таком случае расскажи своему королю, почему ты вернулась.

С этими словами он резко развернулся, снова принявшись блуждать по мне взглядом.

— Все просто. Волар забрал сюда мою дочь и, как только я узнала, что могу отправиться следом за ней, сразу сделала это.

— Силой? — решил тут же уточнить собеседник.

— Нет, — поспешила заверить его я, быстро поняв, на что он намекает. — Она пошла с ним добровольно. И даже более того. На балу дала четко понять, что к нему неравнодушна.

— Из-за нее ты скрыла свое возвращение? — и, получив от меня утвердительный кивок, король продолжил: — Надеюсь, вам удалось уладить разногласия?

— Я бы не сказала, но и сдаваться так легко не собираюсь.

— Само собой. И наш с тобой последний разговор прямое тому доказательство.

"Да куда этот мужчина постоянно клонит? Ничего не понимаю. Эх, Лориан, ну где же ты?"

— Это единственная причина, почему ты тут? — тем временем продолжал допытываться монарх.

— Нет. Еще мой муж, благодаря которому я и смогла вернуться.

— Твой муж, — хмыкнул Кайер и, принявшись медленно сокращать расстояние между нами, спросил: — А если скажу, что он действовал исключительно по моему приказу?

— В таком случае, полагаю, мне следует сказать вам "спасибо", — окончательно растерявшись от такой резкой смены настроения, быстро произнесла я. Фраза не возымела должного эффекта. Собеседник продолжал приближаться. Когда же между нами осталось меньше метра, почувствовав угрозу своему личному пространству, я резко отступила назад. Сработало. Король в то же мгновение остановился и, чуть склонив голову набок, снова принялся внимательно меня рассматривать.

— Тебе не нужно бояться, Лара, — истолковав это действие по-своему, наконец произнес он.

— А я и не боюсь, — отозвалась я, постаравшись произнести это как можно спокойнее.

— Хорошо, — снова неожиданно повеселев, заключил фон Ружж, но уже в следующее мгновение опять сделавшись серьезным, спросил: — Ответь честно, Лара, ты ведь ничего от меня не скрываешь?

— Как можно, мой король, — спеша заверить его в обратном, отозвалась я.

— Вот именно. Твой, — вздохнув и заведя руки за спину, подытожил тот, подходя ближе. На этот раз я не стала от него шарахаться, хоть и очень хотелось. Поравнявшись со мной и остановившись с левой стороны, глядя перед собой, мужчина снова заговорил:

— Ты очень умная девушка, Кларисса. Полагаю, тебе не надо объяснять, какое грязное дело вся эта политика.

— Нет, ваше величество, — снова опустив глаза в пол, отозвалась я.