Тщательно проговорив все пункты еще раз, осталась собой вполне довольна. После чего, выбрав подходящее под настроение платье бежевого цвета с хитро переплетенными лямками и невероятно красивой, вышитой черными цветами в районе шлейфа юбкой, направилась прямиком в столовую.

— Доброе утро, — явно удивив всех своим ранним появлением, плюхнулась прямо на руки мужу и, обняв его за шею, выразительно взглянула в глаза.

— Дети? — произнес он растерянно.

— Да поняли мы все, — отозвался кто-то из близнецов, а второй тут же добавил: — Уходим-уходим.

— Привет, — промурлыкала, тут же сильнее прижавшись к мужчине и проигнорировав полный нескрываемого подозрения взгляд, припала к его губам.

— Лара, что происходит? — не устояв перед соблазном, но и не теряя контроля, мягко спросил Лориан.

— Пока ничего. И меня это огорчает, — призналась я.

— Я серьезно, — пресекая мою новую попытку приблизиться, продолжал настаивать супруг.

— Проснувшись сегодня утром, я все хорошенько обдумала, проанализировала и пришла к выводу, что ничего страшного не произошло. А значит, ни к чему все эти обиды. К тому же теперь у меня есть ты. И твои дети. Там того и гляди моя дочь оттает. Жизнь налаживается. Я счастлива. Что еще нужно?

— Наверно, поцеловать меня.

— Это и соби… мм-м…

Закончить муж мне не дал. Впрочем, как и продолжить. Лишь немного подразнил, а потом объявил, что сегодня ему во чтобы то ни стало нужно быть вовремя, и ушел. Обидно, но что поделаешь. Эх, нелегка судьба супруги советника. Но все же лучше, чем любовницы короля. Ох, берегитесь, ваше величество.

Скрывала ли я что-то? Конечно же нет. Ровно до того момента, пока вы сами меня на это не надоумили.

Лориан

Лориан провел немало времени, меряя шагами главную залу и ожидая, когда же король сподобится его принять. Стоило советнику прибыть во дворец к назначенному времени, как вышедший навстречу слуга известил, что в данный момент его величество крайне занят. Давно привыкнув, что О'Маэр всегда рядом и готов выполнить любое поручение, Кайер и раньше его ни во что не ставил. А сейчас, похоже, еще решил отыграться и за историю с Ларой. Лара. Лучше бы он провел это время с ней, чем топтался здесь. При мысли о жене в помещении как-то сразу сделалось душно. В королевском саду все напоминало об их первых встречах. Осталась только аллея у парадного входа. Хорошо зная, если понадобится королю, его везде отыщут, мужчина незамедлительно направился туда.

Прогуливаясь по выложенной плиткой дорожке, уже на обратном пути Лориан заметил вышедших из дворца магов. Это оказались все самые весомые фигуры совета, включая Волара сан Дэира и Ноира Ван Донка. Последнего советник назначил представлять собственные интересы, поскольку сам посещать заседания из-за огромных объемов работы, которыми нагружал его король, был просто физически не способен. Но слово, данное Клариссе, мужчина сдержал. Пообещав найти достойного светлого, советник почему-то сразу подумал о Ван Донке. Этот маг оказался одним из первых, кому О'Маэр, отметив потенциал и работоспособность, помог в свое время с повышением. Активно обрастая новыми, продуктивно работающими кадрами, а заодно и преданными друзьями, советник довольно быстро заработал себе хорошую репутацию, тем самым укрепив собственные позиции на тогда еще новом для него посту. Что же до Ноира, светлый, впрочем, как и многие другие, остался предан прежде всего своему добродетелю и только уже потом королю. Зная, какая цепкая хватка у этого немолодого мага, Лориан был совершенно уверен: тот принесет немало пользы на новом посту. А еще прилично потреплет нервы не только новоявленному главе, но и всем остальным участникам совета.

Выйдя из дворца и еще какое-то время тихо переговариваясь между собой у подножия лестницы, маги разделились на две группы и разбрелись в разные стороны. Все, кроме сан Дэира, который, продолжая что-то неотрывно читать в своем планшете, направился прямиком к советнику. Этого тот и ждал. Заметно прибавив в шаге, мужчина двинулся навстречу.

— О, Ло… — договорить Волар так и не успел. Неожиданно схлопотав по лицу, не успев увернуться, он отлетел на приличное расстояние и тяжело повалился наземь.

— Можешь считать это предупреждением, — холодно отозвался нападавший, в то время как его жертва, шевеля челюстью и проверяя ее на предмет переломов, принялась снова подниматься на ноги. — Еще раз попытаешься настроить жену против меня, и разговаривать мы будем уже по-другому.

— И что ты сделаешь? — криво улыбнувшись, одновременно утирая выступившую из разбитой губы кровь, поинтересовался Лар. — Изобьешь меня? Скучно. Воспользуешься своим супружеским правом и возобновишь судебный процесс? Что ж, давай. Жду не дождусь посмотреть, как ты будешь объяснять своей драгоценной супруге, кто виной тому, что ее дочь и лучшая подруга остались на улице.

— Считаешь себя неуязвимым? — прошипел О'Маэр, проходя мимо того места, где продолжал сидеть его оппонент. — А зря.

— Это тоже предупреждение? — оборачиваясь, кинул ему вслед сан Дэир.

Только на этот раз ответом ему стало уже молчание.

По возвращении во дворец узнав, что король освободился, советник направился прямиком в его кабинет. Заняв свое привычное место у окна, Лориан приготовился ждать, когда что-то внимательно читающий за столом Кайер соизволит-таки обратить на него внимание.

— Хороший удар, — не отвлекаясь от своего занятия, заявил фон Ружж.

— Спасибо, ваше величество, — без особого энтузиазма отозвался О'Маэр, сразу поняв, что король все видел и слышал.

— Видимо, эта девушка и вправду особенная, раз вы двое никак из-за нее не успокоитесь.

"А точнее — трое", — подумалось советнику, но свои мысли, как всегда, он предпочел оставить при себе.

Кларисса

— Лучше бы ты пил, — заключила я, пробежавшись взглядом по мало что хмурому, так еще и разбитому лицу мага, в очередной раз открывшего предо мной дверь своей квартиры.

— Помолчи, а? — раздраженно раздалось в ответ вместо приветствия.

— Не получится, — заявила, как и в прошлый раз, не дождавшись приглашения и пройдя мимо. — Потому что я пришла, чтобы поговорить. Но для начала…

Так и не закончив фразы, отправилась прямиком на кухню.

— Ауч. Может, хватит уже? Прекрати, — продолжал недовольно ворчать Волар, когда я, смочив полотенце холодной водой, в который раз попыталась хоть чем-то ему помочь.

— Сиди смирно. Потом еще спасибо скажешь. Ради всего святого, Лар, это моя дочь тебя так?

— Нет, — раздалось из дверей, и в следующее мгновение на пороге показалась настоящая красавица в шикарном сером платье. — Я не бью по симпатичной мордашке, обычно целясь немного ниже.

— Здравствуй, Ники, — поприветствовала ее я, сразу отметив, какой непривычно взрослой она теперь выглядела и как сильно похорошела за эти несколько дней.