— Прости. Но ты… ТЫ. Волар, я тебя не узнаю.

— Я сам себя не узнаю.

— И что, даже не пытался?

— Пытался. Но эта рыжая упрямица знакома с каким-то там карате. Короче, не подступиться.

На сей раз, не выдержав, я таки расхохоталась вслух. И как бы сейчас искренне ни сочувствовала сидевшему напротив мужчине, мысль о том, что моя девочка, если что, сможет за себя постоять, грела душу куда сильнее чьего-то задетого самолюбия.

— Закончила? Если это все, за чем ты пришла, может, уже свалишь отсюда и дашь мне наконец как следует расслабиться?

— Лар, а ты не пробовал быть милым? — поддавшись новому неожиданному порыву помочь ему, поинтересовалась я и, встретив крайне недоверчивый взгляд, решила поподробнее расписать предлагаемую модель поведения. — Ну, не ворчать там по любому поводу и почаще улыбаться.

— Издеваешься?

— Посуди сам. Ты всю дорогу чем-то недоволен. За тот месяц, что мы провели вместе, я видела тебя по-настоящему счастливым всего пару раз. Один — во время первой тренировки, когда ты сотворил для меня того монстра, и второй — перед тем, как разбила сферу. Может, хватит думать только о карьере и начать просто радоваться жизни?

— Как ты, — добавил мужчина.

— Хотя бы как я.

Его крайне заинтересованный вопросительный взгляд в мою сторону на этот раз не сулил ничего хорошего.

— Лара, ответь честно на один вопрос. О чем вы беседовали с королем?

— Почему это тебя так волнует?

— Насколько могу судить, Лориан ничего не сказал.

— А должен был?

— Ну, ему виднее.

— Да что, черт возьми, происходит? — вспомнив о том, в каком ключе рассталась сегодня с мужем, раздраженно выпалила я.

— Давай-ка я тебе кое-что расскажу, а ты уж там дальше сама решишь, что к чему, ладно? — и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — Если в двух словах, дело было так. После освобождения король предложил мне сделку. И заключалась она в том, что он отменит запрет на посещение других миров, если, отправив домой, там я уговорю тебя передумать и сразу вернуться.

— И ты?..

— Отказался.

— Зачем ему это?

— А сама не догадываешься?

О, я догадывалась. Еще как догадывалась. То, что я услышала тогда в королевском кабинете, о многом мне сказало. Но что король всерьез увлечется этой идеей, даже подумать не могла.

— Учитывая тот факт, что ты снова здесь, боюсь даже представить, что он твоему мужу наобещал.

Это оказалось уже слишком, не говоря о том, что дальше слушать подобное я была просто не намерена. Резко подскочив со своего места, не забыв вознаградить виновника моих недобрых мыслей убийственным взглядом, вышла из-за стола и направилась к выходу.

Да, день явно не задался с самого начала. Едва дождавшись вечера, к этому времени я уже успела порядком накрутить себя и напридумывать всяких глупостей. Да так, что теперь даже кусок в горло не лез. Сидя рядом с подозрительно тихим мужем и рассеянно ковыряя в тарелке, наконец не выдержала и, отложив приборы в сторону, холодно произнесла:

— Простите. Я не голодна. И если никто не возражает…

Продолжать смысла не было. Меня и так все поняли. Потому, быстро поднявшись, вышла из-за стола и направилась к себе в спальню. Тому факту, что О'Маэр почти сразу последовал за мной, нисколько не удивилась, даже порадовалась. Хоть и недолго, поскольку разговор нас ждал явно не из приятных.

— Объяснишь, что случилось? — закрыв за собой дверь, тихо поинтересовался мужчина.

— А я думала, ты это сделаешь, — и, повернувшись к нему лицом, продолжила: — Что тебе пообещал король за мое возвращение?

— О чем ты?

— Не притворяйся, Лориан. Ты знаешь, о чем я. Поэтому либо сразу говори как есть, либо уходи.

— Если ты уточнишь, что именно хочешь узнать…

— Ради всего святого, — перебила его я и, всплеснув руками, снова отвернулась. — Просто скажи, на что я ему сдалась.

— Это тебя Волар надоумил?

— Да какая разница кто. Неужели так сложно просто сказать правду?

— Не сложно. Но она тебе не понравится, — грустно отозвался муж.

— Покажи, — зная, что если сейчас отступлюсь, то уже, возможно, никогда ее не узнаю.

— Лучше я…

— Покажи, — перебив его, настойчиво потребовала я, — или ничего не получится.

— Ладно, — после продолжительной паузы сдался супруг и, выставив вперед свою руку, произнес: — Смотри. Мне нечего от тебя скрывать.

И я смотрела. А еще слышала и чувствовала все то же, что и он в тот или иной момент разговора с королем. После чего поприсутствовала еще на одном, состоявшемся во время бала-маскарада. Правда, последний из мужа пришлось вынимать чуть ли не клешнями. И почему — было нетрудно догадаться. Местные мужчины привыкли сами решать свои проблемы, не привлекая к разборкам родных и близких. Но тут было другое. Король положил на меня глаз. А когда понял, что опоздал, решил отыграться на советнике, которому даже соответствующего приказа перед этим не отдал. Только попросил об услуге, на которую Лориан изначально не собирался соглашаться, но вынужден был пойти на хитрость, чтобы вернуть меня. И у него получилось. Муж изначально собирался принять весь удар на себя. Единственной проблемой оставалось то, как обезопасить и навсегда застраховать свою избранницу от внимания его величества. Но и тут советник нашел лазейку, сделав меня своей женой до того, как король успел узнать о моем возвращении.

Взамен за интересовавшую информацию мне пришлось показать этому ревнивцу наш сегодняшний разговор с Воларом, но это уже мелочи. Особенно на фоне всего только что услышанного и испытанного.

— Ты молчишь, — услышала я, когда, убрав руку, отвернулась и, продолжая разминать нагревшуюся после передачи образов ладонь, задумалась над всем только что узнанным.

— Скажи хоть что-нибудь, — попросил Лориан, продолжая терпеливо ждать от меня реакции.

— Мне нужно подумать, — только и смогла ответить я.

Когда же дверь за неспешно вышедшим и оставившим меня наедине со своими мыслями мужчиной закрылась, села на край кровати и поняла, как сильно на самом деле устала. Надеясь только на то, что завтра мне повезет больше, доползла до подушек и уснула в чем и была.

Проснувшись на следующее утро довольно рано, почувствовала себя как никогда отдохнувшей. В голове неожиданно созрел план мести, главным достоинством которого являлось то, что всем его участникам непременно воздастся по заслугам.

Итак, наладить отношения с дочерью. Отомстить Волару. Насолить королю (в меру его пошлых мыслей, разумеется). И освободить супруга от нападок неблагодарного монарха. Ничего не забыла?