В кафе было сумрачно. Лампы горели вполнакала. Очевидно, это было так и задумано, чтобы создать впечатление интимной обстановки. Посетителей было немного: слишком рано. Лариса села за столик у окна, закрытого жалюзи, и стала ждать, когда появится официантка. Подошла она минут через десять. В короткой юбочке, открывающей не очень стройные ноги, в фартучке с кружавчиками, бывшем некогда белым, и в таком же кружевном чепчике. Лет ей было от силы девятнадцать-двадцать. Лариса заказала чашку кофе и пирожное. Ждать пришлось еще минут десять.

«Да, это заведение, конечно, не чета «Чайке», – подумала Лариса, испытав прилив гордости за свое «детище».

Когда заказ, наконец, принесли, она обнаружила, что кофе был чуть теплым. К тому же он оказался слабым и недослащенным. От пирожного с кокетливым названием «Душечка» Лариса также была не в восторге. Середина его была заполнена кремом лишь наполовину. Да и сам крем представлял собой некую неопознанную студенистую субстанцию с неразошедшимися крупинками сахара. И все это Ларисе совсем не понравилось. Вернее, понравилось, но с несколько иной стороны – как сказал бы Остап Бендер, повод для визита к администрации найден!

Она не стала прикасаться к кулинарному творению, лежавшему на тарелке, и закурила сигарету. Здесь это не возбранялось. Посетители за соседними столиками нещадно дымили, и в помещении явно чувствовался недостаток кислорода. В пепельнице на столике было несколько смятых окурков, но все же официантка исправила это упущение: она возникла перед Ларисой и, улыбнувшись, сменила пепельницу. Лариса кивком головы поблагодарила ее.

– Что-нибудь еще хотите? – спросила девушка.

Лариса вежливо отказалась и поинтересовалась:

– А скажите, пожалуйста, как мне увидеть кого-либо из администрации?

Брови официантки поползли вверх.

– А что случилось? – поджав губы, обиженно спросила она.

– Ничего, мне просто нужно побеседовать по своему личному вопросу.

Официантка еще минуту размышляла.

– Ну… – наконец сказала она. – Борис Павлович у себя. А Наталья Петровны нет.

– Вы бы не могли проводить меня к Борису Павловичу? – продолжала вежливо улыбаться Лариса.

– Но он… У него… Он, наверное, занят? – полувопросительно сказала официантка по имени Марина, как значилось на ее бейджике.

– Ничего, ничего, я его надолго не задержу, – успокоила ее Лариса, и Марина с явной неохотой повела ее куда-то внутрь помещения.

– Вот здесь, – показала она на одну из дверей и сразу же ушла.

Лариса постучала.

– Да-да, – послышалось в ответ.

Лариса вошла в кабинет и увидела сидевшего за столом довольно молодого мужчину в светло-зеленой толстовке и серых брюках. Перед ним стоял старенький компьютер, и мужчина сосредоточенно водил по коврику мышью, вглядываясь в экран. На экране высвечивались параметры популярной игры. На Ларису Борис Павлович даже не взглянул.

– Да-да, что там такое? – скороговоркой проговорил он, по-прежнему вперив взгляд в монитор.

– Меня зовут Лариса Викторовна Котова, – громко, но вежливо начала Лариса. – Я директор ресторана «Чайка». Вот решила к вам заглянуть сегодня, что называется, по обмену опытом…

Борис Павлович моментально выключил игру и с нескрываемым интересом уставился на Ларису.

– Добрый день, добрый день, – заговорил он. – Простите, пожалуйста. Присаживайтесь! – Он ловко поднялся со своего места и придвинул Ларисе один из стульев.

Котова села и, продолжая улыбаться, сказала:

– Честно говоря, я представляла, что у вас все немного иначе.

– Что, есть жалобы? – нахмурился Борис Павлович.

– Я бы сказала, рекомендации, – ответила Лариса. – Кофе должен быть горячим и подаваться немедленно после заказа, официантки должны проявлять больше внимания к посетителю… Вот заходите к нам в «Чайку» и убедитесь, что работу можно организовать по-другому.

– Да-да, – согласился Борис Павлович. – Я все прекрасно понимаю. Знаете, мы не так давно открылись, официантки, конечно, без опыта работы… Мне хотелось сделать упор на их молодость и привлекательный внешний вид, но… – он развел руками. – Увы, это далеко не все. Так кто вас плохо обслужил?

– Ну я не стану ни на кого жаловаться, – ответила Лариса. – В прошлый раз я заглянула сюда, и одна из девушек привлекла мое внимание. Правда, у меня не было времени посидеть за столиком, я обратила на нее внимание чисто визуально… Ее звали Света, крашеная блондинка, волосы средней длины…

– Света? Водопьянова, что ли? – поднял бровь Борис Павлович.

– Возможно… фамилия ее мне неизвестна.

– Ну да, есть у нас такая официантка, – кивнул Борис Павлович. – Только она сегодня выходная. А вы что же, хотели с ней пообщаться?

– Да, хотела, – призналась Лариса. – Так сказать, посмотреть поближе, что она из себя представляет как работник.

– Что, – неожиданно рассмеялся Борис Павлович. – Переманить хотите?

– Нет, не переманить, – покачала головой Лариса. – Иначе бы не пришла к вам. Просто она по внешним данным, по фактуре подходит. У нас все официантки примерно одного типа внешности. Имидж такой, понимаете?

Про себя Лариса думала, что того типа внешности, которым, по описанию, была награждена Светлана Водопьянова, в Тарасове можно было найти сколько угодно. Да и не нужен ей был вовсе подобный тип! Но для Бориса Павловича все это могло показаться правдой в первую очередь потому, что Светлана была официанткой, то есть какой-никакой опыт работы имела. И потом, мог ли он заподозрить, что директор ресторана «Чайка» сейчас занята раскрытием загадочного убийства в свободное от работы время, потому ей и нужна эта Света?!

– А к нам пришла устраиваться девушка, которая нам не подходит. Но у нее есть опыт работы, и вообще она аккуратна и исполнительна. Вот я и подумала – что, если мы с вами совершим, что называется, обмен? Бартер такой, а?

Борис Павлович задумался. Лариса видела, что ему, в сущности, не жалко променять свою официантку на ту, которую рекомендовала директор «Чайки», да и вообще он с удовольствием продолжил бы это деловое знакомство. Одним словом, Борис Павлович прекрасно понимал, что с Ларисой ему лучше установить хорошие отношения.

– Ну что ж, попробуйте, посмотрите ее… – пожал он плечами. – Можете приехать завтра, она будет на работе. Или вы хотите прямо сегодня?

– Лучше прямо сегодня, – кивнула Лариса.

– Хорошо, я вам сейчас дам ее адрес. – Борис Павлович полез в стол, порылся в каких-то бумагах и наконец протянул Ларисе листок с адресом. – Правда, я слышал, что это очень далеко, и вообще там какой-то запутанный район, – добавил он.

– Ничего, ничего, это уже мои проблемы, – успокоила его Лариса. – Я на машине, к тому же город знаю хорошо. Значит, если Светлана мне подойдет, я вам пришлю нашу девушку, – сказала она, держа в уме официантку, которую давно собиралась уволить. А «Садко» для нее будет самым подходящим местом.