– Ну что, удачно сходили? – крикнула женщина.

– Да-да, спасибо большое!

– Ну счастливо вам! И лучше не забредайте больше в нашу степь!

* * *

Лариса продолжила «оперативные» размышления после разговора со Светланой только в ресторане, когда уединилась в своем кабинете. Степаныч, как и предполагалось, ушел в отпуск на неделю. Лариса без всяких возражений отпустила его, несмотря на то что в подобных случаях, когда она была занята расследованием, обычно первым лицом в ресторане оставался именно администратор Городов. Но появляться с синяком перед клиентами – это нокаутирующий удар по имиджу заведения.

Слава богу, что каких-то экстраординарных событий в ресторане не происходило, и Лариса могла спокойно сосредоточиться на своих думах.

Итак, Окороков ругался с какой-то женщиной за три дня до празднования именин своей жены и грозился собеседницу убить. Женщина отвечала Андрею тем же. Через три дня сам Андрей был убит… Окороков кричал, чтоб женщина не смела о чем-то таком сообщать Людмиле, и называл ее шизофреничкой. Из всех присутствующих на дне рождения Людмилы женщин так можно было бы обозвать, пожалуй, одну только Елену Караевскую. Она говорила, что Окороков сломал ей жизнь. Может быть, она имела в виду ту операцию, на которую Окороков не хотел дать денег? Надо бы переговорить все же с профессором Шевелевой по поводу операции, сделанной ею Элен Караевской, да и с самой Элен…

На всякий случай Лариса решила все же позвонить матери Людмилы.

– Алло! – откликнулся пожилой голос.

– Здравствуйте! Попросите, пожалуйста, к телефону Людмилу.

– А кто ее спрашивает?

То, что Людмила и ее мать соблюдают осторожность, порадовало Ларису.

– Это Лариса Котова.

Женщина тут же передала трубку Людмиле, видимо, стоявшей рядом с ней.

– Лара? – осторожно откликнулась Мила.

– У тебя все в порядке? – немного волнуясь, спросила Лариса.

– Да, все хорошо. Никто не звонил и не приходил.

– Отлично! Не подходи сама к телефону. Если кто-то позвонит и спросит тебя, пусть твоя мама скажет, что ты здесь не живешь. И дверь не открывайте кому попало. Будьте начеку.

– Хорошо, я все понимаю и ничего не боюсь, – успокоила подругу Людмила.

– Вот и отлично! Будь умницей, и все будет так, как надо.

Лариса уже почти не сомневалась, что мотивом преступления была месть. Повод отомстить Окорокову был у Караевских. У обоих! Скорее всего, это кто-то из них. Он или она? Судя по тому, что в квартире, о которой рассказывала Водопьянова, Окороков ругался с женщиной, это сделала Елена. Сама. А муж мог и не знать о ее замысле.

Если только Светлана Водопьянова не обманула Ларису. В принципе, она запросто могла выдумать и эту женщину, и ее ссору с Окороковым. Но тогда возникает вопрос: зачем ей это было нужно? Свете могло быть выгодно это вранье, если у нее самой рыльце в пушку. Но ее никто ни в чем не обвинял, кроме того, Водопьяновой просто не было тогда на дне рождения! Она не могла быть непосредственно причастна к смерти Окорокова. А если косвенно? Сговорившись с кем-то из гостей, например, с той же Еленой? Нет, это уже из разряда ненаучной фантастики.

Лариса вдруг вспомнила своего мужа и его исполненного пафосом высказывание насчет макарон и картошки: как он красочно убеждал Ларису в том, что Людмила становится первой подозреваемой, что она нарочно впутала Ларису в это дело, чтобы обеспечить себе алиби. Но если у Окорокова были любовницы, что уже доказано, то можно предположить, что Людмила об этом как-то узнала. Да и как не заподозрить мужа в изменах, если он постоянно то задерживается, то вообще приходит под утро, к тому же некоторые друзья – например, Вересаев – об этом были прекрасно осведомлены!

Людмила, конечно, женщина не слишком импульсивная, она скорее практичная, и убийство из ревности для нее, наверное, немного слишком… Хотя, черт ее знает! Лариса сама была женщиной и знала, как сложно порой бывает объяснить какие-то чувства, порывы и действия, этими эмоциями вызванные. И эти звонки… потом «МИНЗДРАВ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ»… Все как-то по-бабьи!

В общем, Лариса уже не знала, что и думать. А что, если Людмила действительно морочит ей голову? Если она выследила своего мужа? И пригрозила его убить? Но почему тогда Окороков кричал: «Не вздумай Милке сказать, убью»? А если Людмила была там тайно? И, узнав о существовании любовницы, решила убить мужа?

От наплыва замелькавших противоречий мыслей Лариса почувствовала, что голова ее словно наполняется какой-то кашей, которую очень трудно перемешать и «переварить». Она подумала, что пора срочно выпить кофе, а еще лучше – выйти на воздух. И Котова проследовала с чашкой горячего напитка на веранду позади ресторана, выходившую во двор.

Отпивая кофе маленькими глотками, Лариса решила временно отказаться от любых предположений и от выстраивания версий в голове, а просто – действовать. Возможно, это принесет больше пользы, чем бесполезные пока что умозаключения. Только вот оставалось определиться, чем сейчас заняться. Ехать к профессору Шевелевой или переключиться на Людмилу?

Чуть поразмыслив, Лариса остановила свой выбор все-таки на профессоре. И не стала больше ни о чем задумываться, а просто пошла и села в машину. Адрес, продиктованный ей Ладой Вересаевой, Лариса помнила наизусть. Это в самом центре. Да уж, пришлось ей, сыщице, изъездить свой город за сегодняшний день вдоль и поперек.

«Интересно, куда еще закинет меня судьба сегодня?» – подумала она, чувствуя, что сильно устала. Но одновременно с этим Котова ощущала, что долгожданный азарт, который так долго не появлялся в процессе данного расследования, наконец-то наступает! Это был азарт, какой настигает игрока, когда он чувствует приближение успеха. Лариса, несмотря на отсутствие какой-либо четкой версии, была внутренне уверена, что вот – еще немного, и она узнает правду.

Дом, в котором жила мать Лады Вересаевой, оказался добротным зданием, построенным еще при Сталине, с просторными комнатами и высокими потолками. Котова была абсолютно уверена, что и в квартире Александры Петровны присутствуют эти особенности домов такого типа. Лариса поднялась на второй этаж и позвонила в дверь.

– Кто там? – послышался низкий женский голос.

– Александра Петровна, это Лариса Котова. Вам Лада говорила обо мне?

Послышался скрежет поворачиваемого ключа, дверь открылась, и в проеме возникла пожилая женщина, статная, с изумительной осанкой. В ней определенно чувствовалась порода. Седые волосы женщины были уложены в высокую прическу, из которой не выбивалось ни волоска. Одета она была в домашний свободный брючный костюм нежно-голубого цвета, который необычайно шел к ее глазам, имевшим тот же небесный оттенок.

– Проходите, пожалуйста. Значит, вы и есть Лариса Котова? Ладочка говорила мне о вас. Никогда бы не подумала, что вы частный детектив. Вот директор ресторана – другое дело.