Практически сразу прекративший гогот старпёр оценивающе прошёлся взглядом по студенту и поинтересовался, якобы невзначай:

— Специалист, похоже? И к тому же мод не из последних… Шустрый, а пластику подобного типа я видел… давно, очень давно, и то не слишком похоже — скорее, основы… воевал, студент?

— А какая тебе разница, дед? — Ал, продолжая «прокачивать» ситуацию, уже почти вычислил причины происходящего, и прогибаться под якобы «старенького ветерана» неведомо каких всемировых войн желания не заимел ни малейшего.

— А ты не чересчур наглый, для новичка, да ещё и «вольняги», сопляк?! — вызверился в ответ старпёр, оскалив зубы так, чтобы при известном допущении оная гримаса смогла бы сойти за улыбку.

— А если и так — то что? — землянин, сенсорами Аррады и «крога» мог «видеть» если и не все, то как минимум большинство операций, производимых через нейросеть старика, и увиденное двояких выводов не предполагало. — Перед герцогством долгов не имею — не участвовал ни на стороне врагов Ставара, ни на стороне недоброжелателей или союзников оных… Какие ко мне претензии?

— Догадался, значит… я и говорю — шустрый, даже избыточно, я бы сказал. — собеседник перестал играть «старого ветерана» и почти незаметно, слегка только изменив осанку и мимику лица, «превратился» в того, кем и являлся, судя по всему, в реальности — властное выражение заняло своё привычное место, фигура и моторика больше не производили впечатление дряхлости.

— Ещё раз уточняю — ко мне есть претензии от твоих коллег? — тоном сказанного Ал явно демонстрировал СБ-шнику своё мнение относительно любых возможных «претензий». Да и не только тоном — и так уже этот псевдо-старик подловил новоявленного студента и успел увидеть достаточно, чтобы не притворяться перед ним обычным некомбатантом, неспособным ни на что более опасное, чем нажать кнопку гражданского игольника, направленного куда-то в сторону мишени…

— Претензий нет — пока что, разумеется. — сб-шник тоже перестал играть роль, и теперь разговаривал невыразительно-отстранённым голосом, как звучит вокодер дешёвого сервис-дроида. Знакомо, знакомо… Старая фишка спецслужб — Ал подобное узнал ещё из тех дешёвых кристаллов, которые нашёл в разбитом корабле на Свалке, по соседству со своим старым спас-ботом — притворяться разумным-функцией, лишённой любых человеческих желаний и страстей (а следовательно — и абсолютно устойчивых к чувствам вроде жалости, сострадания или сочувствия объекту); применяемая не один век, а то и тысячелетие — но от того не менее эффективная и сегодня. И, соответственно, для знакомых с подобной игрой — не эффективная, или как минимум не слишком эффективная при краткосрочном общении…

— Претензий — нет. — повторил сб-шник, сверля «фирменным» взглядом землянина — А вот вопросы — есть, и их всё больше, и они всё интереснее. А ответов — всё меньше, и они всё неопределённее… Тебя самого такая ситуация не беспокоит?

— Любопытство — не порок, говорят. — пожал плечами Ал, добавив — Но мне за удовлетворение чужого любопытства креды не платят. А потому и на праздные вопросы отвечать интереса не имею. Достаточно понятно объясняю — или подробнее требуется?

— Ну-ну… пусть будет так. Пока что. — опять же равнодушным тоном согласился «не усугублять» собеседник. Как ни странно, особого негатива от сб-шника и сам Ал не ощущал, и аппаратно сенсоры Аррады не определяли. Что только добавляло вопросов… и первый из них — зачем? Вот это всё — зачем и кому было нужно?! Бессмысленный наезд… собственно, даже не наезд — так, обозначение угрозы — от СБ, причём, судя по всему, не СБ герцогства, а максимум собственной безопасности Академии, и тут же отказ от конфронтации… смысл?! Мутно всё как-то… Впервые Ал серьёзно задумался о том, что идея получения образования высшего уровня — не настолько уж гениальна, как ему казалось! С точки зрения растущего вала непонятностей и потенциальных проблем — а то, что непонятно, как правило, всегда становится проблемой рано или поздно — пребывание во Внутренней Сфере как-то не слишком отличалось от Фронтира! Но причин бросать всё и удирать «слепым прыжком» тоже как-то вроде не виделось…

— Идентификатор твоего жилого блока получил? — прервал ход мыслей сб-шник, и землянин машинально кивнул, вторым потоком сознания приняв пакет информации с серверов Академии. Что там?.. Ну, правильно — адрес проживания, расписание занятий, адреса… аудиторий, так сказать, идентификаторы преподавателей… О, а вот этого на Земле нет — личный (наверное, всё-таки больше «приписной» — жирновато на каждого студента выделять личного медтехника) медик, опять же с идентификатором для связи и даже… о, с уровнем квалификации?! Действительно, сервис! И тут же адрес объекта общепита — кафетерий, проще говоря, к которому теперь приписан студент… А почему так? Что, в других местах питаться запрещено?

— А зачем меня к кормушке приписали? — землянин решил разрешить загадку «не отходя от кассы», благо, есть у кого спросить. — Разве мне запрещено есть в других местах или дома?

— Дикий… — вздохнул собеседник, вмиг становясь вновь «старым ворчуном». — Есть ты можешь там, где хочешь… и что хочешь, разумеется. А когда начнутся проблемы с пищеварением — лечиться тоже можешь, где хочешь! После обучалки на полный срок, на все две декады, тебя кормить надо специальными коктейлями дня три, а то и четыре. Ты хоть заметил, что адреса медтехника и кафетерия рядом? А почему? А потому, варвар, что там медик напрямую подбирает режим питания и его состав, а вот в других местах ты будешь это делать — или не будешь, твои проблемы — уже сам лично, если мозгов хватит у медика инфу скачать и на пищемат или кухню скинуть. Или будешь раз в пару-тройку месяцев лечилку оплачивать, проблемы убирать… сам, поскольку сам же и нарушал рекомендованный образ питания. Учти — в страховку входят только те повреждения, которые ты получишь именно при обучении, и то при полном соблюдении рекомендаций. А если в инструкции сказано — конечности под излучатель не совать — а ты, надеясь, что ногу или руку тебе отрастят за счёт Академии, будешь класть на технику безопасности… то сам и заплатишь, хе-хе! Принял?

— Невелика наука, впрочем… благодарю. Неприятности по собственной глупости — будут лишними наверняка. И раз уж мы так хорошо общаемся — подскажите, почему настолько подробно прописана медпомощь при обучении? Что, травматизм чересчур высок даже в условиях Академии? Как вообще можно покалечиться в учебной капсуле?!

— Ха-ха-ха-ха!.. — старый хрен (точнее, притворяющийся старым хреном кадр невнятного возраста — мог и добавить визуальных годков себе, медкапсулы и не такое умеют) хохотал вроде бы даже искренне,