менее не все умирающие верили в него настолько, чтобы посмертный образ притянуло к Парижу из того же Китая или Северной Америки. С большей частью душ, понятное дело, проблем не возникало — на грани смерти, люди истово желали верить, что получат шанс продолжить жизнь, пусть и в ином качестве. Но какой-то процент всё равно терялся бы по дороге, что в конце концов привело бы к обилию призраков.

В мире всё ещё открывались Пробои и существовали Гнёзда. Если с первыми, в достаточной мере справлялись Защитники, то вот вторыми занялся Ульрих, ставший во главе практически полностью женской группы из Кристины, Ульяны, Илвы, Асуки и Василины. В некоторых рейдах к ним присоединялся Орлов, но он всё ещё был занят организационными вопросами — если гражданские ведомства я был готов доверить свитским своих соратников, то вот с армией так не получалось. Не существовало настолько доверенного человека, который мог бы взять под командование все части гвардии и войска формируемые в северном Китае.

Двоих иномирных Вольных и их соратников уничтожили — один обнаружился у франков, а второй с группой поддержки засел в Милане. Плюс накрыли целую группу перевалочных пунктов с драгоценными камнями и сеть банковских служащих. Организовано всё было достаточно грамотно, но в случае с банками, большинство смертных даже не подозревали на кого именно работают. Чаще всего предполагали, что это масштабная афера, которую курирует Ганза.

Тем не менее, это дало повод сменить руководство целого ряда банков. А в ряде случае и собственников — конфискованные банковские структуры были выставлены на свободные торги. Часть из них досталась Куан Ли, который вовсе желал скупить всё, обратившись ко мне за закулисной поддержкой. Но получил отказ — к чему приводит централизация какой-то сферы в одних руках, я прекрасно помнил. Это смертные не учатся на своих ошибках, раз за разом бросаясь на один и тот же, обагрённый кровью клинок. У богов есть чуть больше времени для обучения…

Мьёльнир закончил разбираться с кораблём Матери Снов — отладил управление бортовыми системами, наполнил энергией часть накопителей и понял, почему не сработал поиск по слепку энергии Ургена. Всё оказалось просто — обнаруженный спутником модуль предназначался для определения местоположения дружественных кораблей. Или иных объектов, которые располагали профильными артефактами. Именно их слепки и предполагалось в него загружать. По словам Мьёльнира, при подобном поиске каждый объект отвечал на запрос, параллельно идентифицируя судно, экипаж которого пытался отыскать союзников. После чего становилась возможной установка связи.

Удобная вещь, но в нашем случае полностью бесполезная — слепки энергии, которые были необходимы для поиска иных кораблей флота, должны были находиться у капитана, а его тела на борту так и не нашлось. Как и артефактов, на которых были записаны данные.

В любом случае, корабль пока оставался без источника питания. Единственным, кого я без колебаний использовал бы в качестве топлива, был Эшмун, но финикиец не выбирался за пределы Австралии, до сих пор ожидая моей реакции на его предложение о перемирии. Хотя, скорее всего уже начал подозревать что-то неладное.

Олег постепенно осваивался во втором мире, а некротические воины Билли, при помощи Одарённых, закончили строительство крепости. Вернее сразу двух — по обе стороны моста. Теперь подобраться к переходу было не так просто, независимо от того, из какого именно мира это попытались бы сделать. А гарнизон помимо морских охотников, состоял из моей гвардии и роты кавалергардов Оболенского. К тому же, в случае необходимости, я легко мог развернуть портал и перебросить туда любое количество войск. Либо отправиться сам.

Успехов в плане поиска информации о втором Меркурии и секретах альвов, которые могли бы заинтересовать Вольных, пока не было. Всё с чем сталкивался Олег, уже было известно и чаще всего связано с энергией душ. Уверен, о подобном методе усиления, подпольщики и так были в курсе. Тем не менее, поиски продолжались. А Гифер оставался на страже — я всё ещё опасался атаки со стороны альвов, которые в отличие от людей, упорно не желали идти на контакт.

За прошедшее время, жизнь постепенно вошла в своего рода колею — в какой-то момент мне даже показалось, что так будет и дальше, а у нас получится неплохо подготовиться к следующей атаке Дома Кали. Ровно до того момента, как пришлось заявиться в Петербург для встречи с Алексеем. Император пожелал обсудить вопросы, связанные с управлением Владивостоком — по информации Бельского, хотел вернуть его под контроль правительственных структур.

Именно в тот момент, шагая по коридорам дворца, я почувствовал, как загудела наблюдательная система, уловившая мощную волну силы, которой плеснуло из швейцарских гор. А потом зафиксировала яркие сгустки энергии со знакомым фоном, которые один за другим вспыхивали на условной карте — Дом Кали снова прислал к нам гостей.

Глава XV

Двенадцать ярко полыхающих в Швейцарии точек. Хлестанувшее ощущение присутствия чужой силы. На этот раз куда более мощной, чем в прошлый раз — они прислали кого-то, превосходящего по своим возможностям меня.

Подобное было ожидаемо, но всё равно хлестнуло по разуму, вызывая волнение. Отвык я от схваток с тем, кто априори сильнее.

Впрочем, план действий у нас имелся. Тем более, после зачистки всех Вольных, количество боеприпасов в нашем распоряжении заметно выросло.

Остановившись в коридоре дворца, я кивнув лейб-гренадёру, который смотрел на меня с некоторым удивлением и развернул портал к московской высотке, где сейчас был Оболенский. Шагнув из перехода на лакированный паркет, сразу же открыл ещё один канал связи — на этот раз к Прохору, который почувствовал мой зов и только что вынырнул из царства посмертия под Парижем.

Из следующего открытого мной прохода появилась Найхва, а сразу за ней в комнату ворвался призрачный Сандал.

— Прр-р-рибыли! Как думаешь, им нрр-р-равятся песни?

Ввалившийся в комнату Мьёльнир, который поднаторел в интригах настолько, что организовал между девами конкуренцию и каждый день получал несколько тортов, которые должен был оценить, поднял взгляд на дракона.

— Они у тебя сс-с-слишком короткие. И с одинаковой рифмой всс-с-сегда.

В ответном рыке послышалась лёгкая обида, а каменный ёж отступил к стене, ожидая остальных.

Переход в Швейцарию я развернул через минуту, когда рядом собрались все, кто должен был отправиться со мной — Ратибор, Прохор и Найхва. Ульрих со своей женской командой зачищал Гнездо где-то в Индии, параллельно налаживая связи с местными патрициями и сейчас был недоступен. Да и не стал бы я никого из них брать на этот бой — без