«искры», они погибнут в первые же секунды.

Ближайший узел артефакторной сети находился не так далеко от точки появления противника — оказавшись на горном склоне, я сразу же ощутил давление чужих мощных аур. Враги даже не пытались прятаться. Уверен — нас они тоже почувствовали. Но никак не отреагировали. Попросту остались на своём месте.

Вставший рядом Оболенский хмуро хмыкнул и задумчиво подкрутил правый ус. Глянул на меня.

— Почему-то мне кажется, не боятся они нас, Сиятельство.

Я указал взглядом на напряжённого Прохора, который аж чуть побледнел от избытка чувства и князь сразу же добавил.

— А стоило бы.

Через мгновение в воздухе рядом с ним соткался призрачный скакун, на которого патриций залихватски вскочил. Спустя же ещё секунд двадцать мы оказались около площадки, где расположились прибывшие.

Двенадцать, окружённых мощными энергетическими доспехами, фигур. Окружавший их воздух мерцал от избытка силы, а мощь ауры заставляли живность спешно покидать окрестности в радиусе нескольких километров. Сдерживаться эти варвары явно не любили. Или хотели изначально произвести нужное впечатление.

На нас они смотрели с интересом, но без малейшей капли страха. А пространство вокруг было заполнено несколькими десятками разнообразных комплексов следящих плетений. Они абсолютно точно успели ознакомиться с ходом предыдущей схватки и не собирались повторять ошибок предшественников. Если бы Олег попытался подобраться незамеченным сейчас, то наверняка оказался бы обнаружен. Потому как даже мне были незнакомы некоторые из комбинаций, которые они использовали.

Да и ауры скорее всего служили той же самой цели — обнаружить невидимый для них объект, если тот начнёт приближаться.

Что странно, все двенадцать были мужчинами. Ни одной представительницы женского пола. Не слишком логичный расклад.

Одежда была самой обычной и разномастной — от пиджаков до чего-то вроде спортивных костюмов, как их называли местные жители. Если бы не сверкающие барьеры и разлитая по окрестностям сила, незнакомцев можно было бы принять за группу очень странных горных туристов.

Светловолосый щёголь, одетый в костюм-тройку, старательно изобразил улыбку и показательно оглядел своих соратников. Люди, стоявшие на плоском участке камня, который выровняли силой, ответили понимающими усмешками, либо кивками. Закончив, зачинщик этого невербального обмена сигналами перевёл взгляд на меня и сделал шаг вперёд.

— Значит ты есть тот самый Верховный бог этого мира?

Первую букву слова «верховный» он подчеркнул настолько старательно, что воздух вокруг завибрировал от волны выплеснувшейся мощи.

Судя по их поведению, они на самом деле были уверены в себе. Большая часть стояла в расслабленных позах, с ленцой наблюдая за нами и обмениваясь тихими фразами. Вот что радовало, так это полное отсутствие обычных доспехов или чего-то на них похожего.

— Я Меркурий, глава пантеона этого мира.

Светловолосый пожал плечами и засунул руки в карманы.

— Скажи, что в тебе такого особенного?

Заметив вполне искреннее удивление на моём лице, добавил.

— Не знаю, что они там себе надумали в Башнях, но тебя зачем-то хотят видеть в наших рядах. Как будто мало им проблем с долбанутыми богами, что вечно считают себя выше всех остальных.

Плеснуло чистой и незамутнённой яростью от Найхвы — океанской богине услышанные слова явно не понравились. В этот раз её злость почувствовал не только я — взгляд светловолосого мужчины тоже сместился в её сторону и тот оскалился.

— Сколько страсти. Отвык я уже от таких горячих пантер.

Теперь злость ворохнулась и во мне. Но пока было рано. Раз этот несчастный потомок циклопа и самки тролля заговорил, нужно вытащить из него всё, что получится.

— Если это попытка заинтересовать меня вступлением в Дом Кали, то хочу сказать, методы у вас довольно странные.

Среди его бойцов раздалась пара смешков, а сам блондин презрительно поморщился.

— То, что кому-то из Башен в голову ударила дурость, не значит, что все остальные кинутся любой ценой выполнять приказ. Ты убил наших людей, которые предлагали тебе мирное решение проблемы.

Подкрутивший правый ус Оболенский возмущённо поинтересовался.

— А как же приказ командования? Вот так возьмёте и нарушите?

Лидер прибывшей группы с присвистом выдохнул.

— Конечно, нет. Мы сейчас здесь, Меркурий прямо передо мной. Если он убьёт вас всех, а потом поклонится мне в ноги и поцелует туфли, я конечно доставлю его в необходимое место. Но что-то подсказывает, подобного не произойдёт.

Довольно усмехнувшись, продолжил.

— В формулировке приказа не было никаких условий. Лишь действовать по обстоятельствам. Что я и делаю.

От Сандала, который нарезал круги наверху, пахнуло гневом и один из гостей бросил взгляд в небо. Тот единственный, что держался не настолько лениво, как прочие. А временами мне и вовсе казалось, что он готовится к бою, а беззаботный внешний вид поддерживает исключительно ради прикрытия.

Ратибор, услышав ответ противника, к моей неожиданности кивнул.

— Понимаю. Тоже так всегда делал.

На момент во взгляде светловолосого появилось удивление смешанное с интересом.

— Убивал богов чужого мира?

Кавалергард невозмутимо покачал головой.

— Творчески подходил к выполнение приказов.

Наш собеседник угукнул, а я попытался вернуть разговор в нужное русло.

— Для чего вообще это всё? Зачем истреблять богов, захватывать миры и сражаться друг с другом?

Взгляд блондина упёрся в меня и тот скорчил страдальческую гримасу.

— Что ж у вас всегда вопросы одни и те же? Те, кто любят поговорить, всегда спрашивают «зачем», а вторая половина грозится карами и клянёт меня последними словами.

Поняв, что говорить дальше он не собирается, я подтолкнул мужчину.

— И всё же? Зачем это всё?

Безумно сильный смертный, который в одиночку превосходил меня по мощи, как минимум вдвое, усмехнулся.

— А ты сам, как думаешь? Сила, власть, ресурсы. Или ты нагибаешь всех в округе, или кто-то нагнёт тебя. Сделает своей вещью с которой может обращаться, как ему пожелается. Открою маленький секрет — никому не хочется быть чужой собственностью. Вот оказаться на месте хозяина, не прочь каждый.

Мьёльнир, который подобрался сюда, перемещаясь в глубине каменной толщи, в призрачном состоянии и прикрытый всеми известными барьерами, уже вовсю работал. Нить связи с ним была совсем слабой, но спутника я всё равно чувствовал. И условленного сигнала от него пока не получил.

— Банальное выживание? Ради этого вы рвёте друг другу глотки, убиваете потомков Первых, вырезаете пантеоны и обращаете целые миры в прах?

Блондин, к моему удивлению, рассмеялся. Оглянулся на остальных.

— Слышали? Добрался до пары кусочков памяти наших братьев и решил, что в курсе всей ситуации. А с каким пафосным лицом всё это говорит. Его бы на