Бриа вздыхает.

— Да нет, как правило, выходят. И вознаграждение можно получить очень серьезное… Это Нирс посоветовал вам так подправить финансы, да?

— Да, а что?

— А то, что он нихрена не понимает! — неожиданно злобно говорит Бриа. — У них там вообще никакого секса нет в принципе в вашем понимании, и все это для них — просто разновидность физических упражнений. Мол, неловко, странно, но ничего такого!

— Но ведь у вас тоже нет секса, — не очень понимаю я.

— Во-первых, у нас есть слияние, а это очень похоже, — дергает плечом Бриа. — Хотя не сопровождается раздеванием и совмещением комплементарных частей тела. Во-вторых, лично я секс, разумеется, пробовала. Как бы я стала вашим советником по дипломатической работе, не будь у меня такого опыта взаимодействия с гендерными расами! Вы же только об этом процессе и думаете все время!

— Почему, вовсе нет, — растерянно говорю я.

— Прошу прощения за стереотип, — спохватывается Бриа и начинает говорить спокойнее. — В общем, Нирс не учитывает, что это может быть для вас эмоционально тяжелым опытом. Даже травмирующим. Особенно потому что… поправьте меня, капитан, но в обычной жизни вы ведь человек нелюдимый? И давно не позволяли никому прикасаться к вашему телу?

Крыть мне нечем. Киваю.

— Как вы поняли?

— Ну, я не профессиональный психолог, но все-таки кое-какие специальные знания и навыки мне для работы получить пришлось, — улыбается она. — В общем… не знаю, капитан. Хотите — пробуйте, конечно, — на сей раз в ее голосе прорезывается высокомерие. — Полагаю, ваше вознаграждение за участие в ритуале может составить триста-четыреста тысяч кредитов. Особенно, если торговаться буду я!

М-да, вот это номер. Если бы таким тоном со мной говорила живая настоящая женщина, на которую я имею виды, я бы, конечно, счел за лучшее отказаться от всех и всяческих ритуалов. Даже если бы там меня ждала офигенная сносящая крышу оргия и триста тысяч настоящих денег в придачу.

Но, во-первых, я все-таки не думаю, что создатели игры на такое пойдут, а то бы меня предупредили. Во-вторых, я все же не уверен, что мы с Бриа (ну то есть с ее живым оператором) уже на этой стадии отношений, когда можно на что-то рассчитывать. Черт ее знает, скажет ли она мне когда-нибудь свое пожизневое имя и номер телефона. И не окажется ли, что она — Светлана Степановна в гриме, например. При всем моем уважении к главной сценаристке игры, не хотел бы я видеть ее лицо на соседней подушке.

Однако же… Ведь обижается. А так не хочется ее обижать!

Да и насчет моей интроверсии она правильно подметила. Не думаю, конечно, что иллюзорные прикосновения в игре как-то на меня повлияют, но очень приятно, что она обо мне так заботится.

И тут меня осеняет. Возможно, можно сделать так, чтобы и овцы были сыты, и волки целы.

— Конечно, — говорю я, — торговаться должны именно вы! Более того, я не думаю, что выдержу такое испытание без моего зама по дипломатической работе. Как-никак, такой масштабный контакт с чужой культурой! А в этнологии я, как вы уже заметили, полный профан.

Бриа наградила меня таким взглядом, как будто я одновременно купил ей шоколадный тортик и пригрозил пистолетом любимому хомячку.

— Вы мне предлагаете парное участие?

— Ну да, — я киваю на листовку. — Оно ведь не запрещено, не так ли?

Бриа начинает смеяться.

— Ну, капитан! — говорит она. — Ну вы даете! А не использование ли это служебного положения в личных целях?

— Ничуть, — в тон ей отвечаю я, — потому что вы предложили первая.

…И тут до меня с обмиранием доходит, что же именно я наделал.

Я. Пригласил. Девушку. На свидание. И сразу в виде оргии!

Ой блин.

Деньги

Счет станции: — 80 244 кредита

Личный счет: 200 102 кредита

Характеристики капитана:

Репутация — 2025

Харизма — 92 (Уверенный Лидер)

Дипломатичность — 150

Предприимчивость — 100

Даже не знаю, кто из нас более самонадеянный тип, думаю я, когда мы направляемся к арендованному у станции помещению для «ритуала плодородия». Я, потому что пригласил Бриа, или она, потому что согласилась?

Накануне ритуала я извожусь сомнениями… ну, скажем так, изводился бы, если бы у меня была возможность, потому что дел настолько невпроворот, что я вообще об этом культурном событии у 3,14 забываю. В смысле, не помню о нем постоянно, даже в фоновом режиме. Просто вспоминаю иногда и прикидываю, что надо бы бояться.

Казалось бы, станция возвращается к нормальной жизни, дальше должно быть легче и проще, чем во время гуманитарной катастрофы, бунтов и четырех эпидемий одновременно. Однако нет! То ли сказывается рост сложности с вхождением в капсулу, то ли просто игра усложняется тем больше, чем дальше я захожу, но проблемы возникают постоянно, одна другой краше, и половина как будто на ровном месте.

Чаще выходит из строя техника. Я имею в виду обычную бытовую инфраструктуру. И вылетает она не потому что ребята Нор-Е плохо знают свое дело — насколько я могу судить, они его знают хорошо. Просто за время беспорядков накопились кое-какие проблемы, которые нужно последовательно решать, а решать последовательно никто не хочет: возвращающиеся на прежние места бизнесы хотят все и сразу.

Например, вода была перекрыта, потому что салон красоты для транзитников («Лучшая полировка чешуи и когтей в этом секторе Галактики!») прекратил свою работу. Теперь они снова въехали в свое прежнее помещение и хотят открыться день в день, не рассчитав, что, оказывается, на подключение водопровода тоже нужно время. И не пять минут, и даже не полдня, а значительно больше: заявки-то висят в очереди, потому что таких возвращенцев тоже не пять штук.

А уж что бывает, когда какая-то компания пытается вернуться на старое место, но обнаруживает, что кто-то подсуетился шустрее и уже застолбил эту же точку, потому что она удобнее и вообще на козырном перекрестке с большим пассажиропотоком, мне даже пересказывать не хочется. Употребление матерной лексики, чтобы без дела не залеживалась, конечно, полезное упражнение, но нужно и меру знать.

В общем, на этом фоне мое беспокойство по поводу оргии не имело шансов выбиться на передний план. Ну оргия. Ну инопланетяне. Подумаешь. Вот роль мирового судьи в территориальных спорах — это да, это страшно.

Бриа, кстати говоря, очень мне с этими территориальными спорами помогла. Причем держалась спокойно, профессионально, без намека на кокетство. Я даже засомневался, правда ли между нами некая искра проскочила, или мне все это показалось?