Был уверен, что меня для начала пошлют подальше, и мне придется изобретать какое-то психологическое давление или еще что-то, чтобы вынудить их все же поступить по-моему. Однако, как ни странно, нужные отчеты мне сдают с первого раза. И ведь их же тоже еще надо прочитать, а времени на это у меня не так чтобы много!

А между тем, чем дальше тем больше во мне крепнет уверенность, что омикра — ключ к решению моей нынешней проблемы. Может быть, только потому, что на глаза мне все время попадаются их лозы: многие растения пострадали во время недавних беспорядков, поэтому омикра пришлось их восстанавливать. Вновь высаженные лозы отличаются по цвету от остальных: они значительнее светлее и цветут — теми же самыми бледно-розовыми цветами, которые так досаждали уборщикам ранее. Только эти цветы осыпаются гораздо меньше: видно, омикра учли жалобы и приняли меры. Я так понимаю, они довольно умелые генные инженеры.

— Бриа, — говорю я наконец, под самый вечер, когда мне по уму уже полчаса как полагалось бы выйти из игры, чтобы не опоздать на ужин. — Назначь мне встречу с Элеароном на завтра, ладно?

Бриа только рассеянно кивает, склонившись над своим монитором. И тут же внезапно оживляется, вскидывает голову и спрашивает с интересом:

— Капитан, а зачем вам Элеарон понадобился?

— Да так, есть идейка-другая, — небрежно говорю я.

Вообще по внезапно вспыхнувшим глазам мне кажется, что я опознал живого оператора, поэтому только грандиозным усилием воли мне удается унять желание перед ней похвастаться. Во-первых, где-то я слышал выражение, что «мальчишки хвастают задумками, а мужчины — делами». Во-вторых, если она тоже из числа энтузиастов игры, как и Нор-Е, у нее может быть собственный взгляд на проблему. А в этом случае она способна мою задумку и запороть… ну, мало ли из каких побуждений. Например, как Нирс Раал начнет причитать, что она экономически неэффктивна или невозможна.

И не то чтобы я не извлек урока из той ситуации, просто…

С идеей замутить совместный с саргами проект все обошлось, так? Несмотря на карканье Нирса. Мне удалось все вырулить — хоть и с большим трудом!

Вот и этим проектом с зогг все получится, если только проявить немного настойчивости и не сдаться на полпути.

Вздыхаю про себя. Кого я обманываю? Первого довода мне совершенно достаточно. Мне хочется удивить живого оператора Бриа уже достигнутыми свершениями, а не грандиозными планами.

— Хорошо, — говорит Бриа, — постараюсь. Но не факт, что получится прямо завтра, Элеарон довольно занятой глава диаспоры… при всей неофициальности его титула. Мне повысить приоритет встречи для него, сказав, что его присутствие очень нужно, или вы подождете пару дней?

Прикидываю, что при таком занятом графике мне и самому крайне трудно выкроить время. И потом, раньше Бриа всегда без слов назначала встречи по моему первому слову. Если сейчас она решила изменить своему обыкновению, очень может статься, что у этой отсрочки есть сюжетная роль.

А с другой стороны, я вроде бы решил не руководствоваться соображениями, связанными с тем, что я знаю, что это игра?

Так что решаю проявить твердость.

— Нет, — говорю, — мне хотелось бы пообщаться с Элеароном как можно раньше, но и настраивать его против себя не хочу. Попробуйте найти золотую середину. Завтра будет идеально, но в случае чего и до послезавтра подожду.

— Хорошо, — отвечает Бриа. — А мне теперь от любопытства умирай, что вы там задумали?

— Вот и хорошо, чтобы не умереть от любопытства, постарайтесь устроить мне встречу как можно быстрее.

Но скорость, с которой все устраивается, превосходит мои самые смелые ожидания.

Я еще только подхожу к своей каюте, чтобы оттуда разлогиниться, как прямо передо мной с потолка свисает спирально завивающийся отросток лозы. Машинально отшатываюсь — кто его знает, вдруг эта хрень сейчас начнет меня душить? Или спеленает по рукам и ногам?

Но оказывается, что отросток что-то держит. Такую голубую полупрозрачную трубочку.

Протягиваю руку и нерешительно беру эту штуковину.

Действительно трубка… точнее, цилиндрическая емкость, вроде аптечного пузырька.

— Вы хотели нашу помощь, — произносит голос с потолка.

Вскидываю глаза — и вижу острую то ли мышиную, то ли беличью морду, увенчанную ярко-зеленой шляпой-цилиндром. Мордочка свисает затылком вниз, но цилиндр не падает, подхваченный под подбородком шелковым бантом.

Элеарон! В лицо я его, конечно, не помню (точнее, не отличаю от других ему подобных), но эту восхитительную манеру одеваться и захочешь — не забудешь.

— Откуда вы знаете?.. — начинаю я, но Элеарон перебивает, не дослушав.

— Это помощь, — говорит он. — Берите.

Я послушно протягиваю руку, и лоза опускает штуковину мне в ладонь. Она прохладная на ощупь, но напоминает не стекло, а скорее камень.

— Что это за… — пытаюсь я спросить, но Элеарона уже и след простыл, а лоза втянулась на место.

Внимательно разглядываю эту колбочку. Она совершенно пуста. Ну и как это понимать?

Вероятно, статьи Нор-Е все же говорили правду: общаться с омикра не так-то просто.

Деньги

Счет станции: — 143 356 кредитов

Личный счет: 228 097 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 2023

Харизма — 92 (Уверенный Лидер)

Дипломатичность — 150

Предприимчивость — 100

Любопытство, естественно, не дает мне покоя: понятия не имею, что это за прозрачная капсула, но очень хочется выяснить. Однако вечером, в реале, расспрашивать некого. Я скидываю письма своим замам и Томирлу вместе с фотографией пузырька — авось они что-нибудь знают — и с чистой совестью иду в постель, куда тут же приходит урчащий Белкин.

Ну извини, друг, что-то я забросил тебя последнее время. На обед и ужин обязательно забираю, а в остальное время приходится тебе скакать по коленям неписей… Впрочем, не вижу, чтобы ты был сильно против.

Ответ получаю уже с утра, от Томирла.

«Это олиерит, — пишет он, — тот самый материал, который добывался на Дей-ко. Обладает повышенной устойчивостью к воздействию высокого давления и температур, при этом захватывается магнитным полем. Вы собираетесь его применять на станции?»

Пишу в ответ: «Пока не знаю. Спасибо за информацию!»

В общем, с этой точки зрения оказывается тупик. Правда, я все-таки доношу до Томирла и саму колбочку: пусть посмотрит, может быть, там в стенках скрыты какие-нибудь микросхемы или что-то в этом роде. Не могли же омикра просто скинуть мне пузырек из обычного, хоть и довольно редкого минерала, и решить, что на этом все?