Однако никаких микросхем в колбочке не оказывается и вообще ничего. Просто прозрачные стенки.

— Я бы предположил, что это контейнер для чего-то, может быть, для фармацевтических препаратов, — сообщает Томирл в ответ на вопрос, что это такое может быть.

Ага, аптечный пузырек. Как я и сам подумал.

— А зачем его сделали из этого редкого минерала? — спрашиваю я.

— Быть может, для повышения прочности тары? — пожимает плечами инженер. — Странно… Знаете, я бы на вашем месте не особенно ломал над этим голову. Омикра — довольно странный народ, иногда они любят подбрасывать загадки.

Вообще, конечно, возникает вопрос, откуда омикра в принципе знали, что у меня за проблема. Нет, если учесть, что я все-таки играю в игру и нейросеть игры по необходимости следит за каждым моим шагом, то такой вопрос смотрится как минимум странно. Просто интересно, как их всеведение в игре-то залегендировано.

Однако выкинуть эту историю из головы и заняться другими делами у меня упорно не получается. Ну хотя бы потому, что все прочие схемы, которые я пытаюсь придумать для быстрого обогащения, оказываются слишком длинными и сложными — даже впрямую криминальные!

Тут реалистичность игры начинает работать против меня: да, я контролирую мафиози, однако, как я уже заметил, больше на словах; авторитет мой среди них оставляет желать лучшего, а потому просто так устроить сбор денег с населения на нужды станции путем какого-нибудь рэкета тоже не выйдет. Да и подобный финт ушами, скорее всего, понизит мою репутацию до каких-то совсем уж морозных величин.

В общем, все как бы намекает, что мне следует счесть эту историю тупиком и смириться. Чего делать совершенно не хочется: мне по-прежнему нужны деньги! Поэтом назначаю совещание с Нирсом Раалом.

К моему удивлению, зам по хозяйственной части вовсе не кажется встревоженным.

— Не вижу никаких проблем, капитан, — говорит он. — Разумеется, ситуация была неприятной, но сейчас выправляется.

— Что ты имеешь в виду?

Нирс кладет передо мной планшет, на который выведено множество документов, один другого сложнее и многостраничнее. Когда я только начинал играть в эту игру, я счел это все малозначительными паскалками, случайно генерируемыми искином игры; позднее понял, что большинство документов все-таки если и не «настоящие», то вполне правдоподобны, и дают представление о том, что происходит на станции. А некоторые так и вообще проливают свет на определенные события.

Правда, не знаю, было ли так всегда, или началось только с моего погружения в капсулу. Фотографической памятью все же не обладаю.

В общем, среди тем, которые я спешно постигал в «свободное» вечернее время, были и основы бухгалтерского учета…

Однако основы — они и есть основы. Смотрю в эти бумажки и понимаю, что ничего не понимаю. Ну так, в общем, мне видно, что общий баланс вполне положительный, но…

— Краткую сводку, пожалуйста, — обреченно прошу я.

Обидно осознавать, что я еще не настолько продвинулся. Играй я в шлеме, пожалуй, сохранил бы это все (в крайнем случае, в виде скриншота) и поискал бы в интернете, как и что в точности расшифровывается. Хотя, сдается мне, документы выглядят все же немного иначе, чем привычные мне накладные — все-таки инопланетяне… Но хоть здесь они не стали меня морочить незнакомым шрифтом.

— Это означает, — терпеливо объясняет Нирс Раал, — что на настоящий момент наш приход превышает расход. Если ничего экстраординарного не случится, баланс нашего счета будет ежедневно прибывать на пятьдесят-шестьдесят тысяч кредитов.

Прикидываю: этак всего дней через двадцать у меня хватит на новый модуль!

Хотя двадцать дней — не так мало. Черт его знает, куда улетит за это время моя репутация, да и случиться может все что угодно. Я бы даже межзвездной войне не удивился, хоть Бриа и говорила, что это невозможно.

— Спасибо за хорошие новости, — отвечаю я. — Но этого мало. Нужно попытаться еще увеличить наш баланс.

— К концу дня я могу подготовить список статей расходов, которые можно сократить, — предлагает Нирс. — По моим прикидкам, процентов пятнадцать можно выгадать.

— Подготовь, — соглашаюсь. — Но этого все равно маловато. Нам бы еще источники дохода… Ты ничего такого не знаешь?

Нирс задумывается. Потом неохотно говорит:

— Капитан, ведь ваша раса практикует половое размножение?

Молча таращусь на него. Потом говорю:

— Да, пожалуй. Только не говорите, что за это можно получить деньги!

Вместо ответа Нирс достает из кармана и протягивает мне листовку. Вот она, в отличие от документов, написана неизвестными мне символами, однако они плывут и меняются под моим взглядом. После нескольких секунд пристального внимания сверху складывается надпись:

«Праздник плодородия — праздник жизни!»

И ниже: «практики радости», «единение всех разумных форм жизни» и даже «оргия, которую вы никогда не забудете», «приходите один или с парой», «каждому участнику — дорогой подарок!». На уголке листовке, изображены два силуэта, мужской и женский. Сначала я решаю, что это люди с прическами в стиле рок-музыкантов восьмидесятых годов прошлого века, потом обращаю внимание на когтистые ноги и соображаю, что это просто 3,14 с перьями на голове.

У меня в голове пролетают панические мысли: как же так, я-то никакого соглашения о «восемнадцать плюс» не подписывал! Потом вспоминаю, как тот знакомый Оксаны — вроде бы Петр его звали? — говорил, что ничего круче массажа все равно не ждет. Если массаж, оно, конечно, не страшно, но еще не хватало участвовать во всяких сомнительных мероприятиях, устроенных 3,14!

Репутация этой расы и так не очень хороша, а мои столкновения с ее представителями — как с поставщиками электроэнергии, во много раз задиравшими цену, так и с Цуйшели, которая изрядно действовала мне на нервы — вовсе этой репутации не противоречат. По случаю припоминаю и цитату Абдуркана Рахмана из сопроводиловки: мол, если после встречи с 3,14 у вас цел кошелек, проверьте, не вырезали ли они вам внутренний орган… или как-то так.

Потом мой взгляд еще раз падает на строку про «ценный подарок».

— Погодите, — говорю я, — вы хотите сказать, что 3,14 платят за участие в этом своем… ритуале плодородия? Пишники?

Нирс Раал пожимает плечами, видно, что ему вести этот разговор некомфортно.

— Сам я в нем не участвовал. Но слышал, что да, все-таки платят. То есть это называется «ценные подарки», но в подарок вполне возможно получить обработанные драгоценные камни. Причем чем выше ранг участника ритуала, тем лучше будет подарок. Ваш ранг на станции самый высокий, так что можно ожидать чего-то действительно ценного… Насколько я знаю.

Меня так и подмывает спросить, как же все-таки размножаются Превосходные, если не половым способом — неужели в самом деле в пробирке? Или делением? Не похоже, если учесть, что у них есть элитные и не элитные генетические линии… В материалах, которые прислал мне Нор-Е, этой информации не было… ну или я ее просто не нашел.