Я специально не смотрел на дно кружки, поэтому не знал, шутит он или правду говорит.

– Ну и что?

– Девицу успел выбрать? С твоим везением легко попасть на выигрыш.

– Да ладно каркать!

– Сарин, два джокера тебе на руки, а и вправду, на какую глаз положил? – присоединился к допросу Алерх.

В это время самая худенькая из танцовщиц вытащила очередную карточку с цифрой «восемь». По залу прошла волна разочарования, по-видимому, большинство клиентов потеряли шанс на выигрыш. Но не все. Кто-то вскрикнул от радости, призывая дамочку сразу достать еще одну нужную цифирь.

– Эта вполне хороша, – пробурчал в ответ, полагая, что и сам оказался в числе выбывших.

– Ты гляди. – Ромас показал на меня пальцем. – Точно – везунчик.

– Если следующей выпадет четверка, ты должен будешь обуздать эту лошадку. – Взводный ничуть не удивился очередному совпадению. – Справишься?

– Сомневаешься? – разозлился я.

– Если понадобится помощь, – усмехнулся Алерх, – знай, мы всегда рядом.

– И не надейтесь!

Минут десять они подтрунивали надо мной. Наконец после очередного танца дамочек снова заговорил разодетый мужичок:

– Итак, господа, сейчас мы узнаем, кто из вас самый удачливый. Прошу поднять кружки, которые пока еще участвуют в борьбе за главный приз.

Таких было трое. Причем у толстяка, сидевшего через столик, оказалось две претендующие емкости. Еще четыре стояли от него справа.

«Надо же, полведра выпил, а туда же!» – подумал я с отвращением.

– Почтенный воин, – пижон обратил внимание на толстяка, – имеет огромный шанс на выигрыш. Прошу вас, укажите на лошадку, которая сейчас определит победителя.

– Вон та, худышка, – указал он на мою избранницу.

– Леди Вализа, прошу подойти к заветному сундучку.

Под громкий стук барабанов женщина вытащила карточку.

– Номер три! – торжественно объявил ведущий. – А теперь мы проверим ваши кружки, господа.

Проигрыш меня скорее обрадовал, но удивило то, что никто из соперников не издал победного клича. Только вздохи разочарования. Меж тем худышка быстро обошла каждого из претендентов и забрала одну из кружек толстяка и мою.

– Сложилась интересная ситуация, господа. Дело в том, что в случае отсутствия точного попадания в номер приз достается ближайшему претенденту. У нас таких двое. Вот этот солидный воин и молодой человек с крайнего столика. Попрошу вас подойти ко мне.

– Только не вздумай сдаваться, – произнес Лехан, заметив мою нерешительность.

Пришлось топать к подиуму. Ударить лицом в грязь перед друзьями никак не хотелось.

– Попрошу представиться.

– Сержант Фолис.

– Капрал Дюзан.

– Надо же – такой молодой, а уже капрал! – сказала одна из «лошадок». – Возьми меня, если победишь.

Я промолчал, поскольку чувствовал себя неуютно. У всех на виду, среди полуголых девиц…

– Поскольку речь идет о дамах, спор может разрешить только дуэль. Не так ли, господа?

Одобрительный гомон стал ответом ряженому пижону. После небольшой паузы он продолжил:

– Необходимо выбрать оружие. Итак, уважаемый Фолис, ваш выбор. Сила, ловкость, ум?

– Сила, – не задумываясь, ответил сержант.

– А вы, молодой человек?

– Не возражаю.

– Вы хорошо подумали, уважаемый? – Мужчина окинул меня недоуменным взглядом.

– Ага.

– Что ж, это несколько упрощает нашу дуэль. Кто из претендентов поднимет большее количество лошадок зараз, тот и победил.

– Ха, так этому сопляку и одной не осилить, – усмехнулся толстяк. – Моя победа.

Он сгреб в охапку сразу парочку стоявших рядом девиц и рывком оторвал их от пола.

Зря он начал обзываться. Настроение и так оставляло желать лучшего, а тут… Разгоревшаяся злость пошла на пользу. Неловкость исчезла, уступив место решительности и рассудительности. Проблема состояла не в том, чтобы поднять. Как объять необъятное? Максимум мог захватить по одной за талию или за ноги.

«Опять ничья и новая дуэль? Не хочу! А если это будут ноги разных девиц?»

– Леди, могу вас попросить?

– О чем угодно, милый. – Дамочка, предлагавшая ее взять, одарила многообещающим взглядом.

– Вы станьте сюда, а вы тут.

Я составил две пары, слева и справа от себя. В каждой женщины стояли бок о бок, плотно прижавшись друг к другу. Теперь предстояло самое сложное.

– Извините, нельзя ли чуть-чуть расставить ножки?

– Какой смелый парень! Мы же еще не в постели! – захихикали плутовки, но просьбу выполнили.

– А теперь держитесь за мою голову.

Присел, крепко обхватил ноги одной и другой пары, поднялся. Потом в обратном порядке аккуратно опустил ношу на пол.

– Да так любой дурак сумеет! – вскрикнул сержант и попробовал повторить мой эксперимент.

Попытка не удалась. Под оглушительный визг все пятеро оказались на полу. По залу, притихшему было во время моего трюка, пронесся пьяный гогот.

– Надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений – приз достается этому молодому человеку, – дождавшись относительной тишины, несколько неуверенно произнес пижонистый тип. – Кого выбираешь, капрал Дюзан?

– Леди Вализу.

– Щенок, это мой выбор! – взревел сержант.

– Ты слишком стар для меня, – отбрила его дамочка и взяла меня за руку. – Пойдем, котик, помурлыкаем.

Я медленно побрел следом.

– Сарин, сзади! – Окрик Ромаса заставил обернуться.

Едва успел увернуться от кулака проигравшего, но толстяк тут же задействовал второй. Бить он умел и левой. Меня развернуло.

– Ах ты, гад!

Что ж, он сам напросился. Мой удар не прошел мимо крупной цели. Сержант отлетел к ближайшему столику, опрокинув и его, и одного из посетителей вместе со стулом.

– Наших бьют!

Ко мне направились сразу трое незнакомцев, намерения которых читались на перекошенных от злости лицах. И как тут не верить в проклятия? Дай им волю, сразу в землю зароют.

– Господа, вы же не собираетесь… – Пижон не успел закончить фразу.

Один из посетителей отправил его в полет. Место посадки пришлось на поднимавшегося сержанта. Тот оттолкнул устроителя лотереи, завалив еще один стол. Сидевшие за ним бойцы с превеликим удовольствием кинулись пинать миротворца, но мне стало не до него.

После того как первый из троицы нападавших был остановлен моим кулаком, второй бросил стул. В кого-то он точно угодил, поскольку сзади раздались крики. Снова удар, треск мебели. Успел заметить, что к нам направляются вышибалы трактира. Потом боль в спине, оглянулся, отпрыгнул в сторону.