прошли. А тут новичок, к тому же все остальные повязаны общей тайной. Не могу я пока нашей новенькой доверять. Но здесь мне пришлось поверить Марие, которая буквально поклялась, что Оксана правильная девочка, и ей можно доверять. В общем, посмотрим.

Бой началася километрах в трех от лагеря. Погодка была, как в моем мире сказали бы — лыжная. Яркое солнце, морозец, хрустящий наст. Снег оказался совершенно не рыхлым, а напоминал твердый асфальт. Противник выбрался из под наста, пробив его и сразу бросившись на нас. Хорошо, что мы были готовы.

Снежные черви представляли собой аналог того самого огненного червя, из-за которого погибли Меньшикова и наш прошлый куратор, но только вместо переливающегося огнём чешуйчатого тела со стекающим с него пламенем оно было покрыто ледяной коркой. Продолговатая голова с широкими челюстями с впечатляющим набором острых зубов. Глаза — два багровых уголька, наполненных животной ненавистью и вселенским голодом. Мы вроде проходили три вида — земляные, огненные и снежные. У снежных было ледяное дыхание. Не менее неприятная вещь, чем огненное.

Сегодня все прошло гораздо легче — сразу несколько огненных магов в отряде давало нам приличное преимущество. Мы банально засыпали тварюгу огненными заклинаниями. Практически повторился прошлый бой, мы также методично выбивали из него жизнь. Встали полукругом, оставив на заднем плане эолок и целительниц, к которым теперь присоединилась Булатова в качестве страховки. Ее воздушные атаки сильного урона противнику не наносили, так что пусть щиты поддерживает. Тактика ничем не отличалась от прошлой, только теперь братья-охотники предельно внимательно следили, чтобы не вылез еще какой-нибудь гад. Видимо, им не хотелось повторить судьбу собрата или потерять кого-то из нас.

Главное было не подставиться под ледяное дыхание противника. Оно пробивало наши огненные щиты эффективнее, чем у огненного червя. К счастью, новый гад не вылез, а мы вполне спокойно и методично забили нашего противника. Кстати, на снежном черве пламенное оружие Трубецкого и Долгорукой работало не в пример лучше, чем на огненном. В общем, монстр был обречен.

После его гибели наступили традиционные пару минут наслаждения от вливавшейся в нас энергии, после чего мы вернулись к весело наблюдавшим за нами охотникам.

Получив одобрение от наших кураторов в связи с успешным выполнением первого задания и отдельную похвалу нашим слаженным действиям, мы уже собрались на второй раунд, но тут выяснилось, что те явно не горят желанием куда-то нас еще вести.

— Не стоит рисковать! — сообщил мне один из них, — все равно мы поставим высокий балл.

— Да и, как слышал, зачёт вы сдали, — добавил второй и уже шепотом произнес, обращаясь лично ко мне, — я, конечно, все понимаю, опыт и тому подобное. Но мы вам его нагоним, клянусь Братством. А на сегодня давайте закончим, — он сделал небольшую паузу и еще понизил голос, — меня лично просил наш командир не затягивать. Давайте не сегодня.

М-да… спорить и настаивать я не решился, хотя и отряд был немного разочарован таким быстрым завершением рейда. Я повернулся к своему отряду. Судя по их взглядам, они явно были разочарованы и не отказались бы от продолжения. Однако спорить с охотниками не стал. Слишком уж они упертыми выглядели. Поэтому мы просто вернулись в лагерь. Как ни странно, сегодня все прошло на удивление тихо и мирно. Никаких драккенов или прочей хрени, если не считать ворчание русских на тему того, что можно было еще опыта поднабраться. А через час мы уже вернулись в академию.

Какой-то тухлый рейд получился.

Глава 22

«Турнир Четырех»

Ну вот и настал день, когда наша «дружная» команда участников турнира вместе с Фальвэ в качестве бесплатного приложения к Булатовой в компании с Шуваловым прошли через портал и оказались в городке Центральном, сердце академии Земли. Высокому начальству вроде декана факультета боевой магии и ректора Черного корпуса, видимо, не по чину было идти вместе с нами. Они, по словам Шувалова, отправились отдельно и заранее. Также отдельно отправилась команда наших целительниц под руководством самой декана Вон Ри. Хорошо, что из наших отрядных целительниц в команде оказалось сразу двое — Юки и Элла.

Остальные товарищи проводили нас до портала и пожелали удачи. Вот жаль, что Голицын с Потемкиным не попали вместе с нами. Ну а эолок в группе поддержки вообще не рассматривали. Как говорится, толерантность в меру…

К сожалению, посмотреть городок мне не удалось, так как вышли мы сразу в вестибюле ресепшн, напоминающего мне холл дорогого пятизвездочного отеля из моего древнего прошлого. Блестящий мрамор на стенах и полу, пафосные массивные позолоченные люстры под сводчатым потолком, какие-то причудливые незнакомые мне цветы в массивных горшках. За полированной стойкой расположилось трое девушек, смотревших на нас с профессиональными улыбками.

— Итак, — коротко сообщил нам Шувалов, — сейчас вас разместят по отдельным небольшим номерам. Устраивайтесь, и через полчаса я всех вас жду в конференц-зале, — он махнул рукой в сторону виднеющегося за прозрачным стеклом в метрах десяти от нас небольшого уютного зала с мягкими креслами и, судя по всему, с голографической доской. — Там все расскажу про будущий турнир, который начнется завтра, и решим все организационные вопросы.

Нас увели слуги, причем странный момент — каждому досталось по сопровождающему, хотя двери были расположены на одном этаже и последовательно. Номер по удобствам оказался копией моей комнаты в общаге Черного корпуса. Я-то думал, что, судя по такому шикарному ресепшену, хоть комнаты будут соответствующие, но не срослось. Единственным плюсом был размер чуть больше и личный душ с туалетом в комнате. А так такая же узкая одноместная кровать, тумбочка, стул и небольшой прикроватный столик. М-да. Жлобы и в Академии Земли жлобы!

После того, как поставил рюкзак (мехи и одежду для турнира доставляли отдельно) отправился в номер Марии, расположенный через две двери от меня. Он у нее оказался немного больше, но совсем незначительно. Для Фальвэ кровати не было, зато на полу лежало что-то вроде матраса. Хм…

Девушка уже была готова. Ее служанка осталась в номере, а мы, забрав с собой Орлова, которому достался номер напротив, спустились вниз. Как выяснилось, в конференц-зале мы оказались практически последними. Остальные уже устроились в мягких креслах. Наши впереди, практически на галерке сели целительницы под бдительным контролем Вон Ри, которая сразу мне заулыбалась. Ого. Я, судя по всему, произвел впечатление на суровую китаянку.

Практически я говорю потому, что не было Сони Сепуро. Она буквально влетела в зал перед Шуваловым, который, нахмурившись, демонстративно посмотрел на часы но ничего не сказал. А Сони тем временем плюхнулась рядом с нами. Точнее рядом с Булатовой, так как я сидел между Марией и Александром.

Мария недоуменно покосилась на нее, но та лишь хмыкнула с независимым видом. Мол, зал большой, где хочу, там и сажусь! Надо же. Наглости ей не занимать.

— Итак, господа курсанты, — тем временем начал Шувалов, — завтра начинается турнир. Кто-то уже, может, и знает, но я еще раз поясню. Всего завтра проводится восемь схваток. Послезавтра четыре, на третий и четвертый день полуфинал и финал. Начальная жеребьевка традиционно не учитывает, из какого ты корпуса… так что, вполне возможно, вы можете встретится в бою друг с другом. Не жалейте ни своих, ни чужих! — Шувалов строго оглядел всех нас, — на ринге нет своих, нет друзей, никто тебе не сват и не брат. Есть только противник, которого ты должен победить! Все ясно?

Мы дружно кивнули. Я тоже согласился за компанию, для на меня подобные психологические накачки были бесполезным трепом. И не такие в своей прошлой жизни слышал. В любом случае если мне попадется Мария или Орлов, то сильно напрягаться я не буду точно… Честолюбием не страдаю, да и не стоит мне лишний раз внимание привлекать — хватит. С удовольствием с трибун поболею.

— Так, теперь об организационных моментах, — продолжил тем временем Шувалов, — на обед и на ужин будете ходить в местное кафе. Спросите на ресепшн, вам покажут. Сегодня обед в 13.00 и ужин в 19.00. Турнирные схватки проходят с 14.00 до 18.00. Всего четыре часа. Завтрак в 10.00, после него обязательная тренировка. Собираемся в холле, я отведу вас в зал. Там также будет проводится разбор боев. В 12.30 возвращаемся. Соответственно, в 13.30, собираемся в холле и отправляемся порталом на Турнир. Все, как видите, просто, главное не опаздывать. Всех заранее предупреждаю, — он многозначительно