– Давай. Все, чего они хотят, это чтобы ты отдал им псиоников, Ник.

– Слишком поздно, – сказал Бойцов. – Я крепко увяз в этом деле, и так просто мне из него уже не выбраться.

– Но если ты не сдашься, ты погибнешь.

– Может быть. Но меня это не слишком-то пугает. Завершить жизнь таким образом ничуть не хуже, чем любым другим.

– Все это так, – сдвинув брови, сказал Макс. – Но ты не просто погибнешь. Твое имя будет покрыто позором. Ты останешься в памяти людей убийцей президента.

– Я не имею к этому отношения, Макс.

– Я верю тебе. Но дай нам возможность во всем разобраться. Все еще можно переиграть, Ник.

– И для этого я должен сдать вам псиоников?

Макс кивнул:

– Да. Не слишком большая плата за жизнь, свободу и честь, правда?

Ник жестко прищурился.

– Место президента Токугавы занял вице-президент Кторов, верно?

– Да.

– Я хочу поговорить с ним. У тебя есть знакомые в администрации президента, и ты можешь мне это устроить.

Лицо Макса слегка вытянулось, но, поразмыслив немного, он сказал:

– В принципе, это возможно. Но при условии твоей добровольной сдачи. Вице-президент не станет говорить с беглым преступником.

– Если я сдамся до того, как встречусь с вице-президентом, мне уже ни с кем не доведется поговорить, – сказал Ник. – И ты об этом знаешь. Мне нужна неофициальная встреча, Макс. Будь моим посредником.

«Прокурорский» открыл рот для ответа, но в этот миг что-то полыхнуло. Ник вскрикнул, споткнулся, с грохотом скатился по ступенькам, но тут же вскочил на ноги и замер на месте, по-звериному озираясь по сторонам и выставив в сторону обожженную правую руку, рукав которой был забрызган каплями расплавленного полимера.

– Спасибо, господин следователь, – прозвучал жесткий, механический голос. – Вы оказали нам неоценимую услугу.

Из спутанных кустов бузины и терновника выскользнули черные тени «ниндзей». Их было восемь, все вооружены плазменными автоматами. Прямо на аллее, ведущей к беседке, стоял капитан Первый-А-Эс-Двадцать Пять.

В руке у него поблескивало громоздкое оружие, в котором Ник узнал микроволновую пушку сфокусированного действия.

«Попался, – промелькнуло в голове у Ника. – Пистолета больше нет. Что дальше?»

– Какого черта здесь происходит? – хрипло проговорил следователь Макс.

– Вы только что помогли нам задержать опасного преступника, – ответил ему дройд с уродливым, изуродованным ожогами лицом. – Уверен, вы не останетесь без поощрения.

«Прокурорский» перевел взгляд на Бойцова и пробормотал:

– Ник, я ничего не знал.

– Господин следователь, вам лучше уйти, – приказал Двадцать Пятый.

Макс посмотрел на него гневным взглядом и уточнил:

– А если не уйду?

– Мне придется применить силу, – просто ответил капитан-дройд.

– Силу? – Макс прищурил пылающие гневом глаза. – У вас есть для этого полномочия?

– Полчаса назад вице-президент Кторов ввел чрезвычайное положение. Вся власть в стране перешла в руки военных. Поэтому в ответ на ваш вопрос я скажу: да, господин следователь, у меня есть полномочия применять силу в отношении людей. И если понадобится, я не стану раздумывать и медлить.

Некоторое время «прокурорский» молчал, потом плечи его поникли, и, отведя взгляд в сторону, он сдавленно произнес:

– Прости, Ник. Кажется, этот гад говорит правду.

– Всего доброго, господин следователь. Если вы понадобитесь, мы с вами свяжемся, – отчеканил Двадцать Пятый.

Макс развернулся и медленно побрел по аллее к выходу из парка.

Двадцать Пятый смотрел на Ника. Нижняя часть его уродливого лица по-прежнему была скрыта черной маской, обычной для «ниндзей», а глаза, утопленные в обезображенные глазницы, мерцали холодным, беспощадным огнем.

– Скажите нам, где вы прячете псиоников, детектив, – потребовал он. – Иначе мне придется сделать вам больно.

Ник опустил голову и взглянул на красные точки лазерных прицелов, испещрившие его грудь и живот. Он попытался прикинуть свои шансы, и выводы показались ему не особенно утешительными. Ему нужно было сделать отвлекающий маневр и одним стремительным, плавным движением извлечь ванадиевый клинок из-за пояса.

В сознании Ника огромный парк сжался до размеров узкого туннеля. На одном его конце находился он сам, а на другом – дройд Двадцать Пятый. Для Ника сейчас не существовало никого – лишь его противник.

Бойцов медленно, глубоко вздохнул.

– Я знаю, как действуют дройды, – сказал он. – Если я выведу тебя из строя, твоим бойцам понадобится несколько секунд, чтобы выстроить новую схему действий и систему субординаций. Этих секунд мне хватит, чтобы выхватить у тебя из рук микроволновую пушку и превратить этих олухов в лужи расплавленного дерьма.

– И как вы намерены вывести меня из строя, детектив? – с усмешкой осведомился Двадцать Пятый.

Ник улыбнулся, а затем молниеносно схватил дройда за правую руку, держащую оружие, резко поднял ее вверх, а другой рукой выхватил из-за пояса клинок и вонзил острие клинка Двадцать Пятому в лицо. Затем выхватил пистолет, клацнул клавишей радиального отражения атаки и нажал на спуск.

Дройды отшатнулись и стали со скрежещущими звуками падать на землю, дымясь и задыхаясь от смазмов.

Двадцать Пятый едва не потерял равновесие, но удержался на ногах. Некоторое время он тряс головой, пытаясь поставить на место смещенные контакты, затем, придя в себя, выхватил из кармана рацию.

– Они сбежали! – рявкнул он в микрофон рации и закашлялся от раны, искалечившей его гортань. Затем взял себя в руки и хрипло договорил: – Включить систему перехвата.

* * *

От погони уходили молча. Гера вцепился в страховочный поручень и смотрел вперед расширившимися от ужаса глазами. Ник гнал автолет на полной скорости по встречной полосе, ныряя из одного коридора в другой, едва успевая уворачиваться от летящих навстречу автолетов, фургонов и грузовиков.

Долго это продолжаться не могло. Через десять минут погони автолет сильно тряхнуло, по ушам ударил скрежет металла и грохот лопнувшего пластика, автолет вошел в пике и устремился вниз.

– Мы падаем! – крикнул Гера.

Ник не ответил. Он вцепился в руль ручного управления, стараясь вывести автолет из пике, пока машина полностью не потеряла управление.

Еще один удар потряс машину, бросил ее в сторону и завертел в воздухе. Ник закричал от боли в сведенных судорогой руках, но не выпустил руль.

– Мы разобьемся! – снова крикнул Гера.

Но он ошибся. Нику удалось выправить покореженный автолет и выровнять его за пару секунд до того, как шасси коснулось асфальта.