— Давно не видела Ричарда таким…

— Каким? — я осталась сидеть на краю постели и тоже глядела, как увлечённо играет мальчишка.

— Даже не знаю, — задумчиво отозвалась Леовин. Перевела на меня взгляд и подобрала слово: — Вдохновленным.

“Вдохновленным…” — задумалась я. Хорошее слово. Двусмысленное. Вот уж действительно — сестра своего брата. Вдохновлен мной или теми возможностями, которые во мне углядел? И ведь поди докопайся до его глубины: снимаешь одну маску, а за ней другая. Охотник в лесу, знатный лорд, дипломат и шпион, а теперь еще и такой… обаятельный и с душой нараспашку. Которому так хочется верить.

— Не знаю. Не видела его другим.

— Тебе повезло. Первый год, как его вынудили покинуть столицу, он был сам не свой. Не умеет проигрывать и никогда не умел.

— Почему ты отправилась с ним? Если я правильно понимаю, ты могла остаться в столице и сохранить свою жизнь.

Леовин усмехнулась моему, наверное чересур фамильярному и личному вопросу. Но после небольшого молчания ответила так же прямо и честно:

— Потому что он — мой брат, родная кровь. Потому, что полюбила.

— Но оставаться здесь опасно. Если начнется война…

— Мы что-нибудь придумаем, — Леовин уверенно повернула голову. — Этот замок может держать оборону не один месяц.

Я с уважением взглянула на решительную женщину. Леовин изогнула губы в улыбке в ответ на мое любопытство — ну точь-в-точь Ричард! И как я сразу не заметила их сходство? Изящная форма носа с выразительными крыльями, четкий овал лица, разрез глаз. И улыбка — одна на двоих, хитрая и очаровательная, меняющая всё лицо.

Леовин поднялась, собираясь уйти, подхватила ласково сына на руки, и я напоследок сказала:

— Леовин! Я не желаю вам зла и просто хочу вернуться домой. Исидор считает… что я могу повлиять и на ваши судьбы. Но я так не думаю.

Я взглянула ей прямо в глаза, точно пыталась найти ответ.

Она остановилась рядом.

— В легенде говорилось, что Иво является только в самый решающий момент. Я тоже не знаю, зачем ты здесь, но надеюсь, светлая Аарин скажет нам это.

Наспех позавтракав, я походила по опустевшим покоям Ричарда, не зная, как поступить дальше. Осталось дождаться этой важной встречи и решить свое будущее.

Богиня Хелаин тогда сказала, что я должна что-то сделать, чтобы вернуться домой. И это связано с Ричардом. Впрочем, здесь вообще всё связано с Ричардом…

Я уселась на подоконник, глядя на горы в тяжелом сейчас, мрачном небе. Верхушки деревьев горели золотом, качались на ветру, такие маленькие с высоты. Ворчала внизу горная река — даже не верится, что за ней сейчас готовятся к войне.

В воздухе носились с криками носились птицы, парили высоко и скрывались в густых облаках. Из окна этих покоев можно было увидеть край самой высокой башни. Одна из птиц сорвалась с зубчатой верхушки и спикировала ко мне в приоткрытые ставни.

Я улыбнулась. Ансоут смешно нахохлилась, темные пёрышки словно брови сошлись у носа.

— Ну что, посланница богини. Скажешь, что мне делать? — Я вздохнула. — Хотя, кажется, я знаю. Каждый раз ты появляешься, когда я должна что-то сделать. Что-то, что приведёт к исполнению моей задачи в этом мире. Я ведь здесь не просто так. Урок для всех нас, да, Ансоут?

Сова угукнула так, будто усмехнулась. Склонила голову набок, и я почесала ее, как прежде гладил Ричард. Мы попытались ещё поговорить: она на своём, я на своём, прежде чем на улице окончательно сгустились тучи и пошёл дождь. Сова пригрелась в комнате и распушила перья, явно довольная, что в такую погоду нашла укрытие. Да уж, сейчас выходить на улицу вообще не хочется.

И тут в комнату постучал слуга Ричарда. Ничего толком не объясняя, повел за собой по лестницам, пока я не узнала дорогу на башню.

Ветер уже разошёлся вовсю, дождь усилился Ну и погодка! Я, как могла, закуталась в теплую накидку, заботливо прихваченную слугой, и подошла к уже привычному внушительному силуэту Ричарда, стоящего у края.

Он заметил меня, но на сей раз от былого веселья и следа не осталось.

— Погода портится, — скупо произнёс он, глядя на бегущие прямо над замком тучи.

— Почему тебя это тревожит?

Я продолжала сражаться с собственными волосами. Пожалуй, сейчас бы не помешал крепкий пучок, а то пряди так и лезут в рот.

Ричард взглянул на меня сосредоточенно.

— Я обещал тебе устроить эту встречу и выполню свое обещание. По-хорошему, нам стоило бы выехать сегодня вечером.

— Вечером? В полной темноте, по горам, в дождь? Или пока что Исидора нет в замке? — я усмехнулась.

— Нет, но с ним я лучше и правда потом поговорю. До города и без того двое суток пути, а в такую погоду и ещё больше.

Он так напряжен и сдержан, потому что боится попасть в неприятности по дороге? Или есть другая причина столь резкой смены настроения?

— Что ж. Я могу, наверное, немного подождать… Если в этом вопрос. Надеюсь, Исидор поймёт причину задержки.

— Он, может, и поймёт, а вот светлая Аарин ждать долго не станет. Она и без того пошла на этот риск только из-за большой ко мне любви.

— Вот как, — многозначительно дернула я бровями.

— Не бери в голову, — наконец усмехнулся в ответ Ричард. — На самом деле у неё наверняка будет свой интерес, но она единственная, кто действительно сможет помочь.

— Хорошо, — я кивнула, потуже закутавшись в накидку.

— Подождём, не изменится ли чего к вечеру, и там решим, что делать, — сосредоточенно подвел он итог. — Я не могу покидать замок надолго. Будь готова.

Остаток дня я провела в тревожном ожидании и наблюдении за погодой. Порывы ветра то доносили до моего окна ярко-желтые листья, то открывали изредка кусок чистого неба. Хорошо, что толстые стены замка защищали от непогоды и долго сохраняли тепло.

Успев даже немного подремать в утомительном ожидании, я уже ничего не ждала, но в дверь постучали. Только бы не Исидор с новыми угрозами…

— Входите, — чуть хрипловато отозвалась я.

В комнату вошёл одетый очень тепло мужчина. Я настороженно рассматривала многослойную одежду, пока не заметила в глубине надвинутого на голову капюшона знакомый взгляд. Ричард насмешливо склонился, приветствуя меня, стащил наполовину капюшон и спросил:

— Готова?

— Еще не совсем. — Я вскочила с постели. — А там закончился дождь?

— Еще не совсем, — эхом отозвался Ричард. — Но другого шанса не будет.

Он снова стал сдержанным и отстраненным. Не думая особо об этом, я спешно прошлась по комнате, схватила теплый плащ с капюшоном, осмотрелась — больше у меня ничего и не было — и повернулась к Ричарду.