— Переждем непогоду немного, — скупо ответил Ричард на мой сонный взгляд.

Когда слуга распахнул дверь, Ричард, набросив на голову капюшон, сначала разбудил Леовин, передал в руки слуги, ожидающего с большим плащом снаружи, а потом повел к дому меня.

Похоже на небольшой постоялый двор. Мой сонный мозг услужливо подсовывал образы, знакомые из компьютерных игрушек, которыми я увлекалась раньше. Здесь должна быть таверна на первом этаже, деревянные столы, пьющие из больших кружек мужики, а наверху возле комнат дежурить томные девицы и зазывать голодных до женского тела постояльцев.

Распахнулись деревянные створки и изнутри потянуло теплом и слегка прогорклым запахом еды. Да уж, успела привыкнуть к замку и особому положению…

Ричард завел меня внутрь и, по молчаливому знаку слуги, который уже, похоже, обо всем договорился, повёл на второй этаж. Вопреки моим ожиданиям, в таверне было тихо и никто никого не приманивал полуголым телом…

Я замерла, не зная, как теперь хочет поступить Ричард. Он отстранился и стал холоден и сдержен, может после слов Леовин. Вот теперь похож на лорда, больше никаких шуточек.

— Вы с Вероникой в дальней комнате, я здесь, — бросил он в полумраке.

Остро кольнуло под рёбрами, но я ничего не сказала. Правильно. Нельзя нам оставаться наедине лишний раз, хватит и того, что было.

— Как скажешь, — Леовин кивнула и поморщилась. — Ну и местечко.

— Ближайшее, что есть, чтобы не утонуть в ливень. Переждем немного — и дальше.

От одной мысли вернуться на погрязшую в ливне улицу и мерзнуть мне стало не по себе, я пошевелила промокшими в туфлях пальцами ног. В конце концов, Ричард прав, от небольшой задержки ничего не случится.

И нет, я вовсе не пытаюсь оттянуть время…

Мы разошлись по комнатам, в нашей оказалась пара кроватей и больше ничего. Скудненько. Я ожидала, что благородная леди Леовин выскажет всё своё недовольство, но она молча скинула теплый плащ и расположилась на близком к окну месте.

Ну да, не принцесса на горошине, иначе не отправилась бы с нами сюда и не решилась бы последовать за своей любовью в заброшенное Пограничье, отказавшись от всех благ столичных городов. Я поймала себя на том, что проникаюсь к ней уважением.

Она не сказала ни слова, и я не сдержалась:

— Я тебе настолько не нравлюсь, Леовин?

Почему меня это волнует? Потому что она сестра того, кого я… Ох, чёрт, как же всё запуталось…

— Честно? Меня и правда пугает твое появление, — после недолгого молчания, на удивление спокойно и откровенно заговорила Леовин, сидя так, что я видела только силуэт в падающем из окна свете. Заговорила, подбирая слова: — Как будто… предзнаменование того, что всё рухнет. Светлая Аира учила нас видеть путеводные знаки. — Леовин, судя по голосу, едва заметно усмехнулась. — Но кажется, я плохо слушала её и кое-что пропустила.

— Почему обязательно рухнет? — нахмурила я лоб.

Прямо не Вероника, а человек-катастрофа.

— Связь между мирами слишком сложная, тонкая вещь, и такое не происходит просто так. Это может задеть всех, кто окажется рядом.

— Поэтому твой муж угрожал избавиться от меня.

— Исидор умрет за меня или сына. За нас обоих. Слишком выстраданное для него счастье… — Когда Леовин заговорила про своего избранника, у нее будто лицо стало светлее в полумраке и ярче засветились глаза. — Но он не жесток. У тебя есть дети?

— Пока нет.

— Муж? — снова невидимо усмехнулась Леовин, прекрасно наблюдая, как нас с Ричардом тянет друг к другу и до чего это дошло.

Я улыбнулась. Похоже, у них в крови это любопытство и такой непосредственный переход на откровенность. Как я сразу не поняла, что они брат и сестра — просто удивительно.

— У меня есть только… — Как же его назвать? Возлюбленный? Уже не могу произнести это. Молодой человек? Леовин не поймет. — Близкий, — выдохнула я с трудом. — Он наверняка ждёт меня там, откуда я пришла.

В комнате повисло молчание. Да и что было говорить? Объясняться перед сестрой того, кто так запал в сердце, что наша с ним связь мимолетное развлечение и моё сердце формально отдано другому? Или пытаться объяснять, что я сама не знаю, кто мне больше дорог.

Хотя, вру. Знаю. Уже знаю. Но я, похоже, пока не настолько храбра и самоотвержена, чтобы пойти за этим чувством на край света. На край другого мира, как это сделала Леовин ради своего возлюбленного…

— Что ж. Это лучше для всех. Нам всем приходится делать выбор. Ты решила вернуться к себе. Хорошо, что так быстро, чтобы не создавать ни у кого ложных ожиданий.

Я не знала, что ответить. Неужели теперь она переживает за Ричарда? Я всё ещё не верю, что для него это важно. Что я для него важна. У него есть рыцарский или какой-то там Кодекс, он дал слово вернуть мне мою жизнь и выполняет это. Было бы всё иначе — не вёл бы сейчас себя так холодно.

Леовин улеглась на кровать, и я последовала её примеру.

— Но если ты все же вмешаешься в мою жизнь, вольно или невольно, я тебя убью, — упала камнем в тишине комнаты весомая фраза.

Настоящая орлица! Так и представила, как она грозно размахнулась крыльями и готова сбросить меня со скалы в пропасть, если я сделаю что-то не так.

— Это ошибка, мой дар, — сказала я, глядя в темный потолок. — Поверь, я не обманываю. И оказалась здесь совершенно случайно.

— Наши дороги переплелись слишком сильно, чтобы теперь так просто распутать, — её мелодичный голос стал приглушенным и сосредоточенным. — Поэтому я не могла не поехать, я связана с судьбой Ричарда напрямую. И это меня пугает.

Я покрутилась на жесткой кровати, но заснуть быстро не смогла. И снова заговорила:

— Почему ты ушла от наставницы?

Леовин выразительно вздохнула, но потом повернулась ко мне на бок.

— Выбрала путь, на котором буду счастлива. Именно этому нас учили в храме на самом-то деле. Именно об этом говорит Хелаин. У нас сотни тысяч разных дорог, которыми можем пройти. Просто надо выбирать те, где чувствуешь себя — собой.

— И ты так просто променяла жизнь знатной леди в столице на простую крепость в Пограничье?

— Не так-то и легко, если тебе настолько любопытно. — Леовин укрылась одеялом и сомкнула глаза, засыпая под неумолкающий грохот ливня по черепичной крыше.

Я пролежала еще долго, глядя в никуда. В соседней комнате будто наяву чувствовала дыхание Ричарда, который наверняка видит десятый сон, а внутри так и тянуло дойти до него. Оказаться рядом, остаться. Но зачем, если я твердо решила вернуться домой, а он делает всё, чтобы помочь мне с этим?

Ричард, Ричард. Слишком много стало его в моей жизни, заполнил собой весь мир. Этот большой коварный рыцарь с топором на поясе, хитрыми искрами в глазах и самой невероятной на свете нежностью. Зачем ты мне сдался? Перевернул все с ног на голову, и теперь я потерялась между двух миров…