— Насколько опасно, если узнают, что ты покинул замок?

— Не будем об этом распространяться. — Ричард натянул капюшон обратно. — Доедем с экипажем до Вадена, оттуда уже своим ходом, не привлекая внимания.

Каждый раз, когда он называл город или местность, в памяти будто вспыхивало узнавание. Я была там? Откуда я это знаю? Уже настолько принадлежу этому миру?

— Я готова.

Остановившись перед Ричардом, я чуть вскинула подбородок, глядя ему в лицо.

— Хорошо, — на сей раз в его глазах показалась досада.

Или я придумываю себе всё. Ничего. Двое суток наедине — и я выясню, что он на самом деле думает и можно ли верить тому, что он говорит. Правда от одной мысли, что мы проведем несколько дней наедине, стало не по себе. Это будет… непростое испытание.

Мы уже собирались выйти, как в коридоре послышались шаги. Быстрые, уверенные. Что-то тихо спросил слуга, а потом я услышала знакомые нотки в голосе и на душе заскребли кошки…

— Ричард! Ты не отправишься туда один.

— Так я и не один, — медленно повернулся к двери Ричард.

Леовин остановилась, не глядя на меня, а буравя взглядом своего брата. Она тоже была одета явно тепло и для улицы. Леовин откинула за спину туго переплетенную косу и сложила руки на груди.

— Что ты хочешь, Леовин? — устало спросил Ричард.

— Ты совершаешь ошибку.

— Не в первый раз. Что с того?

— Остановись. Тебе не нужно это… Не нужно возвращать прошлое.

Ричард поморщился.

— Леовин. Я просто обещал сделать всё, чтобы вернуть Веронику домой. Если это возможно. Или хотя бы выяснить…

— Я поеду с вами, — упрямо перегородила путь сестра.

— Это два дня пути в одну сторону. Зачем тебе таскаться?

— Если ты помнишь, пять лет я провела в храме Хелаин, и я отлично знаю светлую Аарин — не хуже тебя. Точнее говоря, гораздо, гораздо лучше.

Ричард притворно удивился.

— Да ну? Почему же договаривался с ней я, а не ты?

— Ричард… — сердито выдохнула Леовин.

— Ну так тем более. Стоит ли тебе показываться перед наставницей лишний раз после того, как покинула храм без разрешения?

— Я просто хочу убедиться, что вы знаете, на что идете. И, зная Аарин, я не жду от нее безвозмездной помощи, даже несмотря на всю её к тебе любовь.

Леовин впервые отступила на шаг. Я с интересом смотрела на нее, только сейчас узнав столько нового… Может, узнав, что его возлюбленная отправилась с нами, Исидор убедится в моих намерениях вернуться домой, а не рушить чужие жизни? И может, если Леовин будет с нами, мне удастся сохранить все, как есть.

— Ричард, — произнесла я спокойно. — Если Леовин знает наставницу, разреши ей пойти с нами. Вдруг это поможет понять.

— А как же Маркус?

— За ним присмотрит Исидор. Ты сам знаешь, какой он ответственный отец.

— Иногда даже слишком, — проворчал Ричард и взглянул на меня. Вот здесь мне очень хотелось согласиться, но я только кивнула. — Ладно. Но не жалуйся на плохую дорогу и условия. Сама видишь, что творится за стенами.

Леовин только пренебрежительно фыркнула, мол, нашел, чем испугать.

Мы вышли во двор прямо под дождь. Хорошо, что слугам удалось подать экипаж почти к самым воротам, и оставалось только пробежать десяток шагов под укрытие кожанной с виду крыши. Я быстро нырнула внутрь и, отряхнув с капюшона капли, уселась на заднее сиденье. Мелькнула мысль, что я делаю это так привычно, будто и правда прожила здесь всю жизнь, а не попала пару недель назад…

Леовин села за мной следом — напротив, последним в экипаже оказался Ричард. И даже немного растерялся, выбирая сторону. Сел все же со мной рядом и взглянул виновато на сестру, мол, прости. Я тихонько хмыкнула, а Леовин молча махнула на нас рукой.

Экипаж тронулся с места плавно. Хорошо, везут нас обычные лошади, а не Ричардовы зверушки. Что-то мне подсказывало, что бык — не единственный его питомец. Дождь мерно бил по крыше и стеклам, и захотелось поежиться. Интересно, зимой здесь носят меховые муфты?

— Как ты думаешь добраться до города? Тебя узнают при первом же досмотре. Сам же говорил о новых указах. — Леовин нахмуренно смотрела на брата.

— В Вадене есть свои, прикроют.

— Какой же ты иногда авантюрист.

— Как и ты, сестрица, — фыркнул Ричард.

— Теперь уже нет, — попробовала оправдаться Леовин.

— Ну-ну. — Ричард кивнул на нее, мол, что ты тогда делаешь здесь с нами?

— Ладно.

— Ты оставила Исидору письмо?

— Нет. — Леовин отвернулась в сторону. — Попросила передать через няню.

— А я оставил, — с укором посмотрел Ричард на Леовин. — А еще жена!

— Вы всегда такие милые? — уточнила я со смешком, влезая в семейные разборки.

— Нет.

— Да.

Не стоило сомневаться, кто именно сказал “Да”. Похоже, проблем с самооценкой у рыцаря не наблюдается. Удивительно, что это меня почему-то не раздражает.

Некоторое время мы молчали, покачиваясь в такт повозке. И в какой-то момент я не успела заметить, как уснула у Ричарда на плече. Осознала это только когда нас ощутимо подкинуло на камне и тряхнуло. Ричард, видимо, заснул вместе со мной, потому что вздрогнул и в первые мгновения удивился происходящему. Одна Леовин несла караул, поглядывая то на нас, то на темноту за окном.

— Тебе бы тоже поспать, — хриплым и заспанным тоном пробурчал Ричард и широко, от всей души зевнул.

— Успела в прошлую ночь, в отличие от вас.

Хотелось поспорить, что это было не то, что она думает, но меня тоже сразила зевота, а потом спорить расхотелось, и я снова уткнулась Ричарду в плечо, глядя на мелькание теней и редким проблескам звёзд среди облачного неба.

Гроза усилилась, дождь лил уже сплошным потоком. Казалось, выйди сейчас на улицу — и не сможешь вдохнуть, просто затопит с головой. Ричард склонился вперед, выглядывая в окно, будто что-то искал. Леовин задремала напротив, опустив голову на широченную бархатную подушку. Я поежилась от холода и закинула ноги на скамью, поджимая к себе. В какой-то момент Ричард, ни слова ни говоря, поднялся, пошатнувшись, и приоткрыл дверь. Внутрь экипажа тут же залилась сверху вода, я сжалась еще сильнее, а Ричард что-то крикнул кучеру.

Экипаж тряхнуло, точно колеса повело по мокрой дороге. Я даже охнула, вцепившись невольно Ричарду в плечо, а он придержал за талию. От его объятий я снова согрелась и даже спрашивать ничего не стала. Он знает, что делает.

Не прошло, наверное, и получаса, как показались едва различимые в грозу огоньки. Повозка притормозила у какого-то двухэтажного дома. Надо же, мы оказывается в городе? В такую тьму не разобрать, где заканчивается небо и начинается земля… Экипаж снова качнулся — наверное, спрыгнул с козел кучер или слуга.