Доктор Бойко вытащил меня из тромлуи с помощью противного чая, созданного специально для этой цели. Его следовало заливать в нос.

Когда я пришел в себя, в форте царила жутковатая тишина. Буря уже стихла. Капитана, Лили и гарпии нигде не было, как и красноглазой женщины. В тот момент я еще не знал, что с ними случилось.

– Капитан де Валера? – спросил я голосом, охрипшим от криков.

Комиссар покачал головой, сверившись с проделкометром, стрелка которого безучастно крутилась. – Она ничего не докладывала. Скорее всего, ее, как и собаку, забрали уиджи. Поблизости есть несколько врат, мы проверяем их все.

Я встал на ноги. Во мне кипела злость, и я был сильно измучен. Лицо до сих пор горело, а нос зудел от целебного чая, кажется, на основе лука. Я пытался контролировать дыхание, как учила Йоджи Хансра, хотя и не был уверен, трясло меня снаружи или изнутри.

– Хотел бы запросить разрешение отправиться на ее поиски, сэр, – сказал я.

– Сначала тебе нужно отдохнуть. Выглядишь неважно, – ответил комиссар, с искренней заботой оглядывая меня. Взгляд задержался на моем лице, потом он отвел его, словно не в силах смотреть.

– Разумеется, сэр, я понимаю. Сначала мне нужно захватить кое-что из Коллинз-хаус. И еще мне понадобится наш второй лучший волкодав, – настойчиво продолжил я, глядя на залив Уэйтерфорд. Глаза, которые я никак не мог сфокусировать, заставляли меня щуриться с интенсивностью, выдававшей бурлящую внутри меня ярость.

Я хотел вернуть капитана и Лили. Очень боялся того, что с ними сделает красноглазая и ее сообщники.

– Я не могу послать кадета в Тир На Ног, Бойл, – сказал комиссар.

Мое сердце упало, но голос зазвучал еще сильнее. Я вытянулся и сжал руку комиссара, что было одновременно жестом отчаяния и нарушением протокола.

– Но это должен быть я, – умолял я его. – Они мои друзья, а у уиджи есть сообщник, который мне известен. Я видел его в их экипаже, и он даже подмигнул мне.

Комиссар, задумчиво помахивая шилейлой, смотрел на залив. Мы словно безмолвно соревновались, кто посмотрит на залив Уэйтерфорда наиболее многозначительно. После долгой паузы он наконец повернулся ко мне.

– Специальный отдел не посылает агентов мстить, мистер Бойл. Я знаю о ситуации с твоими родителями. Об украденном болотном человеке. О всей этой истории с Лордом Десмондом Дули, у которого есть очень серьезные связи. И который, напоминаю, был сочтен невиновным в высшем суде страны.

– Да, понимаю, но мне нужно идти, сэр. Это должен быть я, прошу вас.

Комиссар нахмурился и стукнул меня по ноге. Его шилейла была легкой как перышко.

– Дай мне закончить, парень. Я не могу послать в Тир На Ног кадета… поэтому придется тебя повысить.

Я улыбнулся, насколько позволяло плачевное состояние моего лица.

Итак, в тот день, в девять часов вечера я отправился на свое первое задание в Андерног вместе с Лог Макдугалл и большим серым волкодавом по имени Ри.

Лицо мое горело, тело ныло от синяков, но шел я бодро и уверенно, поскольку только что надел новую униформу – камуфляжный килт, защитные накладки на колени, куртку из кевлара и шерсти с эполетами. На левой стороне груди висел золотой значок с единственным словом, обозначающим мое новое звание: LORGAIRE, то есть детектив.

Это была моя первая ночь в качестве детектива Специального отдела Тир На Ног.

Скажу вам еще кое-что, что скрыл от комиссара. Тот человек в экипаже, подмигнувший мне… Я отлично знал сей образ, а его лицо будет преследовать меня до конца жизни. И это был не Лорд Десмонд Дули, нет.

Это был болотный человек.

С безумной любовью – Дженни Леннон за ее картины, страсть и поддержку.

С сопением – медвежонку Леннону, сыгравшему всех псов в этой книге.

С пожеланием здоровья – Тимоти и Кэтлин Леннон, которые привезли меня в Ирландию и заставляли водить.

С уважением – Роберту Бену Гаранту за то, что заставлял успевать за собой.

С почтением – Питеру Хеджесу за то, что показал, как это круто – писать каждый день.

С подмигиванием – Крейгу и Меган Фергюсон за то, что взяли с собой в свой таинственный погреб.

С благодарностью – Брендану и Марни Фаррелл из замка Турин в графстве Майо.

ОБЪЯТИЯ КРЕПЧЕ, ЧЕМ У ТИМА-МЕДВЕДЯ, ЛЮДЯМ, БЛАГОДАРЯ КОТОРЫМ РОДИЛАСЬ ЭТА КНИГА

Стефани Ростан, суперагенту и перевозчику единорогов, которая все успевает.

Карлу Остену, лучшему адвокату среди людей.

Питеру Принципато, моему военному консультанту.

Моему редактору, такой-умной-что-это-даже-пугает, Мэгги Лерман.

Потрясающему дизайнеру Чеду Бекерману.

Всем ребятам из “Abrams”. С благоговейным почтением – самым способным ганконерам, разбирающимся в рекламе, оружии, огурцах и дешевых полетах на шири: Мелани Чанг, Халли Паттерсон, Николь Шефер, Патриции МакНамара и Дженни Чой.

Джону Хендриксу— Каменному. Холодному. Гениальному.

С любовью и благодарностью всем жителям Республики Ирландия, особенно моим старикам Майклу Леннону из Атлона и Мэри Кроув из Холимаунта.