Да и какое тут оправдание? Да, подслушивал. Эх, а ведь миссия была почти исполнена!

- Пусть зайдет в карету. - после недолгого молчания, спокойно приказала леди. Спокойно? Почему она спокойна? Она не разозлилась? Его не будут бить плетьми?

Один из солдат за шкирку поднял мальчика с дороги, молча открыл дверцу кареты и закинул Дана внутрь. От волнения ноги плохо слушались отважного шпиона, поэтому он так и продолжил лежать на дощатом полу, с ужасом глядя вверх. Туда, где белело лицо леди. Госпожа с минуту молча смотрела на ребенка, а потом заговорила.

- Как тебя зовут, мальчик?

Храбрый стражник громко икнул, встречаясь взглядом с жуткими льдистыми глазами госпожи. И пусть уголки ее губ приподняты в намеке на доброжелательную улыбку, но глаза-то ее оставались вратами в земли Вечных Льдом, что покоятся севернее Нортании за Серым морем.

- Дан, г-госпожа. - шепотом ответил юноша, а нижняя губа его заметно дрожала.

- Дан, не стоит лежать на холодном полу. Присаживайся. - она говорила медленно, чтобы до испуганного ребенка дошел смысл каждого слова, но от этого мальчику становилось только страшнее. Тем не менее он не осмелился ослушаться. На непослушных ногах он чуть привстал и переполз на скамью напротив госпожи. Правая ладошка зачесалась, но чесать ее при Черной герцогине шпион не осмелился. Нельзя ему умирать. Никак нельзя. Мама обидится ведь. Или того хуже - ругать будет. Но куда страшнее маминого крика тихий голос вот этой леди. Немного помолчав, она спокойно спросила: - Итак, Дан, как много ты успел услышать, гуляя по деревьям?

- Я не... Я не... - вцепился вспотевшими руками в растянутые коленки штанов мальчик, испуганно глотая воздух.

- Не советую мне врать, Дан. - еще тише и мягче сказала леди, а у юного шпиона аж пальцы на ногах поджались. Он не мог отвести полного ужаса взгляда от ледяных глаз госпожи, которые будто пригвоздили его к скамье.

- Я слышал... - всхлипнул мальчик. - Немного.

- Немного? - медленно подняла бровь леди.

- Я... Все слышал, госпожа. - прошептал он, вжимая голову в плечи.

- Не хорошо. - все так же спокойно сказала она, а потом вновь устало вздохнула. - Понимаешь, Дан, то, что ты услышал, было секретом.

- Секретом? - немного оживился будущий шпион. Секреты он любил. И любил их пересказывать маме. Мама тоже любит всякие секреты.

- Секретом. - согласно кивнула леди. - И этот секрет надо сохранить в тайне. Понимаешь?

- В тайне? Госпожа, я ни словечка никому, обещаю! - увидев выход, рьяно стал уверять мальчик девушку. - Ни за что! Я знаете, сколько секретов знаю?! И я никому! Никомушеньки, обещаю!

- Так-то уж и никому? - недоверчиво прищурилась госпожа, а уголки ее губ дрогнули в как-будто настоящей улыбке.

- Клянусь! - воскликнул Дан.

- Клянешься? - тихо рассмеялась леди. - Кто ж так клянется? Ты разве не знаешь, как надо правильно клясться?

Говоря это, госпожа отодвинула в сторону полу плаща и извлекла из-за пояса небольшой кинжал. Дан вжался в стенку кареты, с ужасом глядя на оружие в руках леди. Неужели его сейчас убьют?!

- Г-госпожа... - шепотом взмолился мальчик.

- Боишься? Но ты же ведь хотел поклясться. Или уже не хочешь? Тогда как же мне тебе верить?

Верить? Так это она для клятвы кинжал достала? А как это так? Непонимающе глядя в глаза госпоже, Дан осторожно кивнул:

- Хочу.

- Тогда давай покажу, как это правильно делается. - миролюбиво произнесла леди, но мальчик не обманулся ее добротой. Лед в глазах девушки никуда не исчез. - Нужно уколоть палец, чтобы пошла кровь, и сказать вслух слова клятвы, что ты никому не расскажешь о том, что узнал сегодня. Только после этого клятва засчитается. Если ты готов, бери кинжал, Дан.

Уколоть палец и все? Правда? Так это же совсем не страшно! Уже гораздо смелее будущий страж отлип от стенки кареты и смело взял оружие из раскрытой ладони госпожи. Он извлек его из ножен и быстро проколол палец.

- Клянусь, что никому не расскажу о том, что узнал сегодня! - выпалил мальчик, глядя на выступившую маленькую капельку крови.

- Я принимаю твою клятву. - скупо улыбнулась леди, а после этого случилось чудо! Капелька крови развеялась черным дымом, а ранка исчезла. Вот это чудеса! Друзья не поверят! А потом умрут от зависти! И раз уж такое дело, то почему бы не задать самый важный вопрос в истории королевства?

- Госпожа, а правда, что вы служите Проклятому? - распахнув глаза и рот, выпалил Дан.

- Служу? - удивленно переспросила леди, а потом чуть прищурила глаза. - Нет, это не правда. Я никогда не видела Проклятого и клятву службы ему не давала. А раз я его не видела, то на службу не нанималась. Понимаешь?

- Понимаю. - важно, как взрослый, кивнул мальчик. А чего ж тут непонятного? Если не видел, значит, не служишь. Все верно.

- А ты? - чуть больше улыбнулась леди. - Ты служишь Единому?

- Конечно! - воскликнул он, изумившись такому вопросу. - Единому все служат!

- Стало быть, ты его видел?

- Нет... - растерялся мальчик, не понимая, где у него начало и конец не сошлись. Вроде же только что все было просто и ясно, а теперь каша какая-то получается.

- Ты ему служишь, но ты его не видел. - покивала леди. - Тогда получается, он не просил тебя о службе, а ты сам навязался? И как ты ему служишь, если не знаешь, чего он хочет?

- Ну я... я просто... Нам говорили, что Единый хочет, чтобы мы не убивали, не воровали, слушались родителей и хорошо себя вели. - начал взволнованно перечислять мальчик.

- Но это все нужно тебе, а не Ему. - легко пожала плечами девушка. - Слушаться родителей, хорошо себя вести, не совершать преступлений - это все нужно тебе, чтобы жить хорошей жизнью. Если нарушишь эти запреты, в первую очередь сделаешь плохо себе. Так в чем же тут польза для Единого?

- Не знаю. - растерялся Дан.

- И вот ты ему служишь, получается. - вновь кивнула леди. - Он платит тебе жалование?

- Нет... - медленно качнул головой мальчик.

- Почему? - улыбнулась она. - Тебе не нужны деньги?

- Нужны, госпожа. - хлопнул глазами будущий страж.

- Если нужны, иди на службу к тому, кто будет