мне оставалось только зубы крепче стиснуть. И я уже собиралась было тоже пойти к вратам, но тут мой взгляд нашел соседний особняк.

Из окон его лился свет, поэтому двор снаружи хорошо просматривался через такой же кованый забор. Немногим более ухоженная территория соседского поместья предстала взору, а сам дом имел три этажа. Разумеется, и у меня, и у него это не единственное строение во дворе, ведь там еще должны быть амбары, склады, хозяйственные постройки, псарня, небольшой скотный двор, а также казармы для стражи и дом для прислуги. В самом особняке будут жить со мной только управляющие, и это характерно для всех столичных имений.

Но мое внимание привлекла фигура на террасе третьего этажа соседского особняка. Опираясь одной рукой о кованые перилла, там стоял одинокий мужчина, второй рукой удерживая бокал с темной жидкостью. Он молча взирал на происходящую внизу суету моих слуг, пока его лицо не повернулось в мою сторону. Отсюда было не очень хорошо видно его черты, но это не помешало увидеть, как он немного приподнял бокал, жестом приветствуя меня. Ну и наглость. Но я уже не удивляюсь ничему. После придурошного монаха сложно представить, чтобы кто-то сумел его переплюнуть. Вздернув подбородок, я в составе личной охраны, возглавляемой Саидом, чинно направилась в свой дом.

По расчищенной дорожке мы шли мимо заснеженных деревьев. Снующие из стороны в сторону слуги негромко переговаривались, и на всех лицах я могла увидеть улыбку. Они рады, что этот долгий путь закончился. И рады, что смогут увидеть столицу. Хоть кого-то вдохновляет наше прибытие.

Дома в Таанахе строят в основном из светлого камня, и мой особняк не был исключением. В те времена, когда его возводили, еще было принято украшать здания высокими шпилями на манер замковых твердынь, хотя до моего адертанского замка этому строению было очень далеко. Тем не менее взгляду предстал хоть и запущенный, но приятный глазу дом, крытый красной черепицей, а окна были забраны пластинками стекла. Кое-где даже поблескивали мозаичные витражи. В целом, я поместьем довольна.

- Ваша Светлость, - встретила меня на пороге Нея, - мы подготовили комнату, где вы можете передохнуть, пока мы приводим в порядок остальные помещения. Стряпчие уже подали туда закуски и горячие напитки.

- Веди. - довольно кивнула я. При всех недостатках моей камеристки, одного у нее было не отнять - Нея очень быстро организовывала работу прочих слуг. Настоящий талант.

- Прошу, госпожа. - сказала девушка и повела меня за собой.

Семь ступеней вели к дверям особняка. По бокам от лестницы на каменных постаментах стояли вазоны, из которых тянулись вверх припорошенные снегом лозы диких роз, достигая широкого навеса и сплетаясь там между собой. Наверное, весной здесь будет красиво. Но я этого уже не увижу.

Крепкие дубовые двери поскрипывали на сквозняке несмазанными петлями, но уже к завтрашнему дню слуги с этим разберутся. Эта ночь будет долгой, очень много дел требуют немедленного внимания будущих обитателей особняка эрцгерцогини.

И, как и говорил Страший, я действительно не заметила признаков жизни в близлежащих поместьях. Те же запустелые дворы, чернеющие провалы окон, и ни одной живой души. Хотя по пути мы видели, как мимо проезжают кареты лордов, живущих немного дальше. И стоило из-за глупого страха отгораживаться от таанахского изгоя всего лишь парой домой? Ну и разъехались бы по своим родовым замкам, чтобы не жить с этим Сином в одном городе. Глупость какая-то...

Внутри дом был в довольно неплохом состоянии. Со стен первой залы уже смели пыль и паутину, на потолке обнаружилась неплохая лепнина, а выполненная из хрусталя и золота люстра на сотню свечей в главном зале и вовсе вызвала у меня восторг. Когда ее отмоют, она засияет как драгоценность. Идущий рядом со мной Вейн и вовсе удивленно присвистнул.

- Вот так надо жить, а не как ты. - заявил колдун. - Богато и красиво. Сразу видно, что тут будут жить дворяне не из последних! А то в нашем замке из роскоши только столовый серебряный набор да твоя сиятельная персона.

- Мой замок - пограничная крепость. - вступилась я за родной Адертан. - Он должен быть мощным и крепким, а не роскошным. Все эти вензеля годятся только для столицы, а у нас всю жизнь была угроза пойти под нож пиратам. Его Сиятельство маркиз Элиот это понимал, к слову.

- Элиот всю жизнь был солдатом. - нахмурился старик. - Ему неоткуда было знать о роскоши. Да и золота на это у него никогда не было. А ты - другое дело. И деньги есть, и разумение. Так чего артачишься?

- Я не буду превращать Адертан в карамельный дворец принцессы. - огрызнулась я. - Нравится роскошь? Живи здесь. А я планирую через неделю уехать домой. И к слову... Пока местная аристократия жирует, ты видел, на что похожи окраины Таанаха? Мы проезжали там. Контраст не режет взор?

- Аристократия на то и есть, чтобы купаться в роскоши. - пробубнил старик, отводя взгляд. - А ты хоть сотней титулов увешайся, живешь не лучше своего народа.

- Четыре года назад они жили гораздо хуже. Видишь ли, если лорд не набивает свой карман за счет народа, то качество жизни подданных заметно возрастает. Когда моя политика даст свои плоды, отменю налоги для подданных. И тогда можно будет говорить о том, что люди живут хорошо.

- Во всем Сихейме так думаешь только ты. Когда уже повзрослеешь?

Нея подвела нас к двери, за которой уже вовсю отдыхал Великий герцог. Внутри нас ждал широкий диван, крепкий стол из темного дерева, несколько кресел и растопленный камин. Пламя весело трещало на поленьях, разбрасывая блики по потолку и стенам. Несколько таких бликов запутались в светлых волосах церковника, оттеняя их теплом. По-королевски развалившись на диване, Тиль не спеша потягивал исходящий паром отвар из чашки и сквозь ресницы осматривал меня с головы до ног.

- Снова спорите? О чем на этот раз? - спросил монах, будто его это касается. Вейн обошел меня и тоже умостился на диване, кряхтя вытягивая ноги. Тиль подлил в свободную чашку отвара и подал старику. Тот довольно ее принял.

- Я ей говорю, что монах у нас ты, а развела монастырь в Адертане она. Могла бы и украсить замок наш хоть как-нибудь, а то совсем тоскливо. Вон, видел в той комнате люстрочку? А мебель? Посмотри, какой диван шикарный. Смотри хорошо, потому что через неделю