свои давно потерявшие былой блеск крылья от многочисленной грязи, прилипшей во время бегства по болотам. Получалось плохо, но леди не сдавалась.

— Выспалась, — я потянулся, оглядывая ещё немного одариваемые светом окрестности.

Жрица оторвалась от своего видимо уже надоевшего занятия и посмотрела на меня злыми, усталыми глазами. Несколько секунд она порывалась что-то сказать, но потом отвернулась и молча рухнула в благосклонно принявшую её невысокую траву.

— Ничего, крылатая, я знаю в здешних местах пару водоёмов, — я ободряюще подмигнул немного оживившемуся при этих словах ангелу. — Они, правда, не слишком большие и чистые, но для наших скромных нужд вполне сойдут.

Элати слишком легко поднялась на ноги для того, чтобы я поверил во вновь вернувшиеся к ней силы.

— Извини, леди, ночью я идти уже не рискну, — этот аспект, пожалуй, останавливал меня гораздо больше, чем до смерти уставший ангел, — пойдём завтра на рассвете. А пока отдыхай, силы, скорее всего, пригодятся нам раньше, чем хотелось бы.

Элати громко застонала сквозь зубы, но вновь покорно повалилась на траву, решив, видимо, целенаправленно следовать моему совету.

Поужинав через несколько часов наконец-то горячей и относительно вкусной пищей и вдоволь насмотревшись на танец пламени нашего крошечного костерка, мы по здравому размышлению и от явного недостатка других дел снова заснули, в очередной лишний раз понадеявшись на скрытность места нашего ночлега и не намереваясь сторожить свой покой.

На следующее утро (и это уже было действительно утро) мы, наконец, продолжили свой путь, посекундно оборачиваясь и опасаясь стрелы с любой из многочисленных сторон. Болота сменились мягкой холмистой землёй с редкими вкраплениями небольших камней. Сейчас мы шли прямо к обещанному ангелу пруду, а вот насчёт дальнейшего маршрута у меня было несколько интересных идей. И я, аккуратно всё взвешивая, выбирал оптимальную из них. Мы как раз обходили пологий, но всё же не желательный холм, когда с другой его стороны раздался спокойный, уверенный голос.

— Кэй-Сагор! — имя моё было произнесено громко и чётко. — Орден Теней выказывает тебе своё уважение и просит о переговорах. Орден гарантирует безопасность на время переговоров и на сутки после них, чем бы они ни закончились. Я, Лираз-Дар, Старший Мастер Теней, буду говорить с тобой от лица Ордена. Я жду твоего ответа.

Надо сказать, что Старшему Мастеру Лираз-Дару удалось меня изрядно удивить. И даже не тем эффектом неожиданности, с которым он преподнёс свою просьбу, в конце концов, к этому я уже привык, а тем, в чём она заключалась. Я ни разу не слышал, чтобы Орден Теней вёл переговоры с объектом заказа. Вероятно, это было спровоцировано потерей за последние несколько дней, как минимум, годового запаса бойцов Ордена. Возможно, я был удостоен великой чести и отказываться от неё мне не очень хотелось, да и в любом случае этот разговор мог принести нам какую-либо пользу, поскольку портить наше положение было уже некуда.

— Я согласен на переговоры, тень, — обращение было не слишком учтивым, но плевать мне было на его чувства.

— В таком случае встречаемся на вершине холма, мастер, — мой невидимый пока собеседник оставался подчёркнуто вежлив.

Увидели мы друг друга одновременно (по крайней мере, мне хотелось так думать) и остановились где-то на расстоянии пяти шагов. Мастер Теней, по первому впечатлению, не представлял из себя ничего выдающегося. Обычный дьявол, среднего роста, в длинном плаще и с показательно держащимися на виду руками.

— Отдай нам ангела, Кэй-Сагор, — убийца сразу перешёл к делу, собравшему нас здесь. — Нашим заказом является она, а не ты, и мы сожалеем о доставленных тебе неудобствах, — последние слова, вероятно, дались ему не просто, учитывая, сколько неудобств доставил Ордену я. — Взамен твоей доброй воли, — продолжал между тем свой монолог Мастер Теней, — Орден принесет тебе официальные извинения и оплатит понесенный тобой ущерб в той сумме, которую ты сам назовёшь, в пределах разумного, — Лираз-Дар замолчал, выжидательно глядя на меня.

Что и говорить это было очень щедрое предложение. Похоже, Орден счёл, что меня будет гораздо дешевле купить, нежели убить. К тому же я действительно мог не являться частью их заказа и меня пытались убрать на всякий случай, при этом, скорее всего, не зная, кто я. Они даже не стали меня запугивать, и это была их ошибка. Мне стало неудержимо весело. Орден Теней меня боялся. Орден боялся одного дьявола, но, Великое Пламя, неужели они думают, что я продамся тем, кто меня боится.

Я почти ласково посмотрел на стоящего напротив дьявола. Он видимо принял мой взгляд за выражение согласия и хотел уже что-то сказать, но я опередил его.

— Ты, верно, ошибся, тень, — мой голос был полон холодного гнева, и игры здесь было немного. — Ты, верно, забыл, напротив кого ты стоишь и чьё слово ты хочешь купить, — я стал медленно, но неотвратимо тащить его на себя, буквально парализуя виртуозной работой с Путём. В ледяных глазах старого, жестокого убийцы мелькнул едва заметный, но страх. — Так слушай же, тень. Орден сделал мне одно предложение, а я сделаю другое. Если ещё раз Орден Теней встанет на моей дороге, ещё раз я увижу ваши проклятые пламенем силуэты тихой ночью, то знай, тень, — я сильно встряхнул его, — знай, что с этого момента и до вашего конца, Ордену Теней объявил вечную войну Хозяин Пути.

Я бросил Лираз-Дара на так кстати подвернувшуюся землю. Во взгляде, которым он меня наградил, властвовало бешенство, но на самом краю, я вновь увидел искорку страха. А ведь на свидание со мной они наверняка послали самого матёрого.

— Переговоры окончены, — я насмешливо смотрел на его бессильную ярость. — Беги, пёс! — я с силой бросил его с холма. В принципе можно бы и убить, но это уже было бы как-то не изящно.

Я не торопясь спустился к нетерпеливо и немного испуганно поджидающей меня Элати. Если верить слову Ордена Теней, то спокойной жизни у нас оставалось около суток. Так, что выбор для дальнейшей дороги оставался единственным, хоть и отнюдь не желанным.

— Так получилось, что из меня вырос плохой дипломат, крылатая, — я с виноватой иронией посмотрел на ангела, — и теперь тени начнут охотиться на нас с ещё большим усердием. Поэтому нам предстоит пройти там, куда не сунутся даже они, да и любой другой дьявол в более-менее здравом уме.

Леди наградила меня осторожным взглядом, как бы оценивая моё психическое состояние.

— Не волнуйся, крылатая, — я позволил себе нервную усмешку, — у меня там должник.

Глава 4. Некрополис. Дорогами мёртвых. Часть 1

Его называли Некрополис