— Уже месяц назад все готово, — задумчиво протянул Марк. — Мы ее Гвоздь называем, с поверхности практически до базы ксуров идет. Только этот чертов зал, в который нас так усиленно заманивают, мне категорически не нравится!

— Слушай, — Алексей напряг память, — у Крома на факультет был парень один… Горди? Нет не он, Арчи… Да, вроде Арчи! Сильный как не знаю кто, но медленный.

— Арчи, — согласно протянул Марк. — Есть такой, он состоит в СБМ. Очень сильный маг Земли.

— Вот его и возьми с собой на это генеральное сражение, — посоветовал Алексей. — На всякий случай.

— Хм, — протянул Марк. — Кажется, я понял, что ты задумал…

— Ну раз понял, — то карты в руки! — с облегчением вздохнул Алексей, который, сделал все, чтобы вложить в голову Повелителя Огня правильную мысль. — Кстати, тебе привет от Аврелия!

Оруженосец, будто почувствовав, что речь идет о нем, посмотрел на Алексея и вопросительно вскинул бровь.

— Серьёзно?! — Марк, казалось, позабыл обо всем на свете. — Лёха! Он мне нужен! Прям еще вчера! У меня задание Сети непонятное висит уже второй месяц и с каждым днем все тревожней…

— Хм, — задумался Алексей. — Ну, тут два варианта. Или ему по перекрытому тракту скакать до Цитадели, или можем попробовать воспользоваться телепортом города Южный… Но для начала нужно найти с ними общий язык.

— Лёх, мне без разницы, — недовольно ответил Марк. — не грузи меня своими головняками, у самого их хватает. Просто помоги Аврелию как можно быстрее прибыть к шахтам.

— Ладно, — не стал спорить Алексей. — На связи, Марк.

— На связи!

«До сих пор возятся с этими шахтами?! — дал волю чувствам Алексей. — Они что там, с ума посходили?! Уже вовсю армию в Пустыню нужно стягивать! Господи! Надеюсь, Ксандр и Андрю знают, что делают!»

Он пробежался глазами по списку контактов и отметил еще двух разумных — Чжо и представителя Круга магов — Лема Годеска. Ректору Академии он решил пока не звонить.

«Наш род многие тысячелетия охранял этот мир, блюдя взятую на себя клятву. Для кого-то смысл жизни стать миллионером, а для Годеска смысл жизни — защита Порога», — вспомнились ему слова Ги-Дона. Сам Темный друид оказался тем еще засранцем, но вот его род, судя по всему, трепетно относился к взятой на себя клятве.

«Поправочка, — подумал Алексей. — Лем сейчас в другом мире. А связь мы договорились держать через некого Дорна О’Харо. Что он там просил подготовить? Маяк Круга? Нужно уточнить у Арта что это такое. О, точно! Арт! Нужно было связаться с ним первым делом!»

Не откладывая дела в долгий ящик, Алексей тут же вызвал своего учителя и партнёра по Призрачной связи.

— Арт?

— Да неужели? — усмехнулся хорошо знакомый голос. — Догадался выйти на связь? Сам или подсказал кто?

— Письма разгребал, вот и подумал…

— Письма? — удивился Арт. — Какие еще письма? Ах письма… — Вольный маг немного помолчал. — Действительно, как я мог об этом забыть…

— Ты о чем? — осторожно уточнил Алексей.

— Понимаешь, мой друг, — задумчиво протянул маг. — До тебя с недавнего времени стало не достучаться. Будто каменная стена появилась.

— Полный иммунитет ментальным атакам! — озарило Алексея.

— Видимо, — не стал спорить Арт. — А про такой архаический способ общения, как отправка писем, я даже и не вспомнил. К тому же при открытии каждого письма, есть небольшой шанс выжечь свою энергоструктуру.

«Вот она разница менталитетов, — подумал Алексей, сравнивая Мэтью и Арта. — Один использует Сеть словно Интернет, с легкостью отправляя «имэйлы», второй относится к Сети, как сущности, к помощи которой лучше лишний раз не прибегать!»

— Как дела-то?

— Хуже, чем хотелось бы, — неопределенно ответил Арт. — Но лучше, чем могло быть.

— Моя помощь нужна?

— Ахахахахах! — от души рассмеялся Арт. — Ох, насмешил!

— Чего это насмешил-то? — немного покраснел Алексей.

— Да себя в тебе увидел, — перевел дух Арт. — Тоже в молодости думал, что я самый незаменимый и вообще, судьбу мира в руках держу!

— А оказалось?

— А оказалось, что нужно было заниматься своим делом, — резко погрустнел Арт. — Глядишь, и не было бы сейчас такого бардака…

— Что-то мне подсказывает, — усмехнулся Алексей. — Что концепция «Я во всем виноват» — обратная сторона незаменимости и исключительности.

— В корень зришь, — усмехнулся в ответ Арт Скал. — Подловил меня, как есть, подловил!

— И какое же дело, в таком случае, мое? — на всякий случай уточнил Алексей.

— Ты действительно хочешь, чтобы кто-то другой решал, какое дело твое, а какое нет? — удивился Вольный маг.

— Попробовать стоило, — хмыкнул Алексей.

— Завязывай с перекладывание ответственности на плечи других людей, — не поддержал шутливого тона Арт. — Если вопросов ко мне больше нет, то вынужден откланяться, дела!

— Маяк Круга! — выпалил Алексей. — Лем Годеска просил активировать его в тот день, когда заработают порталы. В Стальном кольце у них представительство. Связь поддерживают через Дорна О’Хара.

— О’Харо, — задумчиво поправил Алексея Арт. — Я тебя услышал. Что-нибудь еще?

— Да вроде нет…

— Ну тогда удачи, — пожелал Арт. — И помни, во время межмирового Турнира Сеть перестает подсуживать родному миру. Начинают работать турнирные алгоритмы, призванные максимально честно и справедливо разобраться в ситуации.

— Понял тебя, Арт, — задумчиво протянул Алексей, отключаюсь, — Удачи!

— Удачи, партнер!

«Ну, — подумал Вольный маг, разорвав Призрачную связь, — к чему-то такому я и готовился все это время… Поскорей бы уже обменять эти Четки на Перо!»

С представителем Круга магов Алексей решил не связываться, контакты Арту он передал, суть проблемы объяснил… А вот с Чжо, с Чжо он решил пообщаться.

— Здарова, Чжо! Есть минутка?

— О! Алексей! — обрадовано отозвался глава Имперских магов. — Наконец-то! Слушай, эти курьеры — что-то с чем-то! Они нам серьезно помогли!

— Я настроил для тебя самые широкие полномочия, — улыбнулся Алексей. — Можно даже расширить штат…

— Уже, — отозвался Чжо. — Я, конечно, держу этого Прапора в ежовых рукавицах, но снабжение мы наладили будь здоров!