— Рад слышать, — довольно отозвался Алексей. — Как дела?

— Война, — коротко ответил Чжо. — Ублюдки из Совета раскачивают лодку, заставляя нас распылять силы.

— Так может быть диктаторские полномочия? — предложил Алексей.

— У каждого рода тут своя мини армия, — вздохнул Чжо. — Нет, не вариант… Вот не поверишь, я уже сам жду появления Императора!

— Появления Императора? — уточнил Алексей. — А что, уже есть предпосылки?

— В Сети появился класс «Гвардеец Императора», — поделился Чжо. — Точнее не появился, а стал доступным, а это, знаешь ли, наводит на соответствующие размышления.

— Гвардеец Императора? — задумчиво протянул Алексей, вспоминая целую каменную армию сражающихся с горгульями воинов. — Забавно…

— Не всем, — не согласился Чжо. — Ты бы знал, что в Цитадели твориться! Хорошо хоть паладины Братства на помощь Налоговой службе пришли.

— А Пустыня? — жадно уточнил Алексей. — Успел построить укрепления?

— Там нашелся один Архитектор, — ответил Чжо. — Так он такое отбабахал! Правда пришлось стихийных фамильяров подключать, знал бы ты сколько камня мы переправили за последние два месяца в Пустыню! В общем, это надо видеть.

— Значит подготовка идет? — с облегчением уточнил Алексей.

— Я тебе так скажу, — помолчав ответил Чжо. — Простой народ готов ксуров голыми руками рвать. Есть запасы пшена, круп, стали, оружия в каждом городе. Боевой дух на недостижимой высоте. Но есть два «но».

— Политики, — кисло подхватил Алексей.

— И армия, — закончил Чжо. — Вот последнего у нас как раз-таки и нет. Стягиваем к Долине всех кого можно, но это слезы. Вся надежда на армию, ушедшую в Бункерк… Ну и на магов.

— Знаешь что, Чжо, — задумчиво ответил Алексей. — Вы там, главное, подготовьте плацдарм для размещения союзников.

— У тебя в кармане завалялась парочка дивизий? — невесело хохотнул Имперский маг.

— Пока трудно сказать, — размыто ответил Алексей. — Но кавалерию я тебе гарантирую почти точно.

— Добрые вести, брат! — с облегчением выдохнул Чжо. — Хрен с этими Ков’Альдо-Шмавальдо! Но без армии нам каюк!

— Ладно, Чжо, — Алексей заметил, как Зеленый и Яр растворились в тени. — Был рад услышать, но пора бежать!

— Удачи, брат! — отозвался Чжо, отключаюсь.

— Мы пошли, — Игорь мотнул головой в сторону Южного. — Дай нам два часа.

— Через два часа мы выдвигаемся, — повторил Алексей.

— Если все пойдет по плану, — поправил его Игорь.

— Удачи вам там, — пожелал Алексей, наблюдая, как Игорь растворяется в тени вслед за Яром и Зеленым.

Он задумчиво посмотрел на невозмутимых Аврелия и Артура и механически бросил Оруженосцу:

— Тебе привет от Марка. Говорит тревожно что-то ему последнее время. Просил устроить вам встречу как можно быстрее.

Аврелий стиснул рукоять меча и требовательно посмотрел Алексею в глаза.

— Ну а какие тут варианты? — развел руками Вольный маг. — Портал в Южном, который, скорей всего, охраняется лучше, чем городская сокровищница, если и вовсе не заблокирован.

Арвелий посмотрел на город и кивнул на восток.

— Можно и обойти его, конечно, — не стал спорить Алексей. — Но пока ты доберешься до шахт…

Оруженосец раздраженно тряхнул головой и с надеждой посмотрел на соседний окоп.

— Попросить Албаза? — протянул Алексей. — В принципе, почему бы и нет? Но мы не знаем сколько времени он еще будет занят созданием руны.

— Насколько я понимаю, — подал голос Артур. — Мастер только заканчивает подготовку. Потом будет небольшой перерыв, и только потом создание руны.

— Ну тогда, — Алексей задумчиво посмотрел в ход, ведущий к Албазу, — у тебя, Аврелий, появился шанс попасть к Марку чуть раньше…

— Он точно уже закончил? — шепотом уточнил Алексей, смотря на устало склонившуюся над выгравированными рунами фигуру.

— Вроде да, — также шепотом ответил Артур. — По крайней мере мой дед делал все именно так.

— Хватит там шушукаться! — Албаз распрямился и, смахнув со лба пот, поинтересовался, — чего вам?

— Уважаемый Албаз, нужна ваша помощь, — шагнул вперед Алексей. — Нашего товарища нужно срочно доставить к Медным шахтам Цитадели. Там сейчас идет военная операция против ксуров.

— Я-то тут при чем? — недовольно поинтересовался кузнец.

— Отправьте его рунным телепортом, — прямо попросил Алексей. — Очень надо.

— Перемещение через руну — дорогостоящее удовольствие, — устало вздохнул Абаз, — вот как знал, что нельзя умнику такое показывать!

— Назовите цену, — предложил Алексей.

— Цену? — хмыкнул кузнец. — Да что ты можешь мне дать? Артефакты? Да я сам лучше сделаю! Золото? В тайных сокровищницах Бункерка столько золота, что из него город можно выстроить!

— Редкие ингредиенты? — предложил Алексей.

— Какие? — кузнец уже откровенно хохотал. — Несвежую тушку песчаного Червя?

— Кхм! — подавился Алексей заготовленным предложением. — А что вы скажете насчет этого?

Вольный маг достал из Инвентаря матовый куб, в котором лежал коготь Сумеречного охотника, и продемонстрировал его кузнецу.

— Это… — Албаз с удивлением посмотрел на Алексея. — Это же… Это то, о чем я думаю?

— Не знаю, о чем вы думаете, — с достоинством произнёс Алексей. — Но этот клочок тумана — коготь Сумречного охотника.

— Золотое руно… — прошептал кузнец. — Но как?

— Что насчет телепорта? — настойчиво напомнил Алексей. — Отправите Аврелия к шахтам?

— Ну-как в стороны! — хмуро буркнул Албаз, осторожно протискиваясь в проход между окопами. — Умник! Давай точные координаты! А ты, молодой паладин, готовься к полету!

Алексей наскоро нашел воспоминания Марка и, сформировав пакет с координатами, мысленно толкнул его в сторону кузнеца.

— Да ты не перестаешь удивлять, умник! — хмыкнул Албаз, берясь за глефу.

Лезвие рунного оружия с тихим шелестом вспороло непослушный воздух, и в окопе появилась первая руна.

— Тут, в принципе, недалеко, — прогудел кузнец, выписывая одну руну за другой, — и… все! Шагай, паладин!

— Стой! — Алексей, вспомнив что-то очень важное, шагнул к Оруженосцу и сунул ему Грань Стихийной булавы, полученную от Мастера Марина. — Марку передай… Вот теперь точно все!