Как же хорошо, когда у тебя есть семья!

— Мелкая, а ты как тут оказалась? И что за фейерверк мы наблюдали минуту назад? — Рус, как всегда прямолинейный, сходу принялся выяснять суть дела.

Ха! Сама бы хотела знать, что это было за представление, о чем и сообщила.

В ответ недоверчиво нахмурились и хмыкнули.

— Правда-правда! Да я действительно не знаю, что это за городская сумасшедшая… И тем более, зачем ей понадобилось мое платье! Вы что, думаете, я вожу дружбу с подобными особами?? — я возмутилась. — Да тут все кричит, что дамочка прямиком из Пантеона Удовольствий! А это, уж простите, по вашей части.

Мужчины дружно заржали.

— О, нет, Ки! Уволь меня от таких особ. Я, как художник, предпочитаю натуральность!

— Да и мне тоже другие девушки нравятся, — Тин многозначительно посмотрел мне в глаза.

Я расцвела.

— Значит, у вас еще не все потеряно! Кстати, прежде, чем мне расскажут невероятную историю, почему вы решили сегодня встретиться, — тут уже я красноречиво глянула на Тина, и кому я спрашивается, обещала жаркую ночь? — хочу чтобы вы знали…

Выразительно замолчала. Так, пауза. Поэффектней!

Мужчины, уже не скрывая своего любопытства, придвинулись поближе.

Еще мгновение. Полуприкрыв глаза, я улыбнулась, и наконец, соизволила преподнести новость:

— Я получила пост Куратора! Меня взяли в Банк Времени!!!

Всё, хвалите меня!

— Ты молодец! Мои поздравления!

И если Тин, даже не удивившись, поздравил абсолютно искренне, то Рус, похоже, данным известием был сражен. Брат молча пожирал меня глазами и только медленно покачивал блондинистой головой.

— Ки, но это же… это… это… потрясающе! Ты же всегда об этом мечтала! — Слава Маа, наконец, отмер. — Как прошли этапы?

— Никаких этапов не было!

— Как не было??

— А вот так!

Я тут же поведала о своих достижениях и скромно похвасталась тем, что смогла подчинить артефакт! А еще — испытание, которое мне назначил Император, проходило именно здесь. И исключительно по этой самой причине я сейчас находилась в экстра-баре «Последняя капля». А вот что здесь делают они?

Рус помрачнел.

— Ну, как тебе сказать… — замялся.

— Как есть.

— Конкретно в этом баре мы благодаря Тину, эм-м…

— Не отрицаю, — признался жених.

— Но вот встретиться сегодня вечером предложил я.

Я заинтересованно посмотрела на обоих.

— Расскажешь?

Брат замолчал и очень подозрительно стал отводить глаза… руки нервно сжимать-разжимать… Почему-то покраснело одно ухо. И у меня возникло ощущение, что правду придется вытягивать очень долго и нудно. Вот же…

Не сдержавшись, сердито стукнула кулачком в маячившее передо мной плечо, и Рус сдался. Повздыхал для вида, но все-таки продолжил:

— Не хотел тебя втягивать, но раз уж ты здесь… Вы оба… Тут такое дело, — опять замялся. — Короче, мне угрожают.

— Что?! Кто?! — мы с Тином синхронно уставились на зачинщика разговора. Омрачившись, тот почему-то пару оглянулся по сторонам и, еще немного повздыхав, начал выдавать невероятные вещи.

— Да… Говорю и сам не верю в то, что говорю. Началось все с того, что несколько недель назад в Галерею стали приходить странные письма.

— Почему странные? — я не выдержала, чем моментально заработала укоризненный взгляд брата. Не любит Рус, когда его перебивают.

— Потому что никто не понимал, кому они адресованы. Без обращения, без подписи. А в Галерее, между прочим, не два человека работают. Так вот, вначале все отмахивались, как от какой-то шутки. А потом у нас пропал сотрудник.

— Как пропал? — тут уже не выдержал Тин.

— А вот так и пропал. Натурально не пришел на работу, уже несколько дней не можем установить с ним связь. Поисковое заклинание не работает. Его присутствие на Соларе вообще не ощущается.

Где-то я уже слышала подобное…

— В Магистериум обращались? — деловито осведомился Тин.

— Ага, сегодня, — брат вздохнул. — Обещали разобраться. И между прочим, пропавший сотрудник — опытный, отличный Маг Искусства и ответственный работник. Хочу сказать, такой человек не мог просто так взять и не прийти на работу, никого не предупредив. Тем более, он женат, у него дети.

— И что по этому поводу думает Страж Искусства?

Рус пожал плечами.

— Коннис? А Сас его знает… Вроде он в курсе, но…

— А причем тут ты? Почему ты сказал, что ТЕБЕ угрожают? — предчувствуя какую-то гадость, я опять влезла в разговор.

— Потому что последнее письмо было адресовано именно мне, — уже не обращая внимание на то, что его перебивают, ответил Рус. И жестом подозвал к себе серый ящик, который до этого болтался в воздухе рядом.

Мы с Тином затаили дыхание.

Брат открыл крышку, бережно вынул из глубины коробки небольшой свиток (надо же, ими до сих пор пользуются?!) и положил на край стола.

— Откройте! — приказал он.

Но только я потянулась к предмету, как моя нетерпеливая рука была перехвачена.

— Не торопись! — строгий голос Тина заставил резко осознать, что иногда надо уступать старшим. Иногда.

Ну, и ладно. Я подняла ладони вверх, шуточно признавая поражение, а в это время Тин стал пристально вглядываться в свиток.

— Что ты видишь? — от нетерпения у меня зачесались руки.

— Следов магии нет. Автор — мужчина, но аура непонятная… А что в этом письме написано?

— Открой! — насмешливо повторил Рус.

Тин растянул свиток в обе стороны, и на дешевой желтоватой бумаге красовались всего два слова, безграмотно написанные корявым почерком:

ТЫ СЛЕДУЩЫЙ.

***

Константин недоуменно переглянулся с Кианой. Нахмурился. В глазах девушки явственно читалась тревога за брата.

— Если это шутка, то с учетом непонятного исчезновения вашего сотрудника, неудачная. Тем более, не ясно — связаны ли все эти письма друг с другом?

— Согласен. Вот и думаю теперь, что предпринять? Вроде поводов для беспокойства пока нет… Но лишняя предусмотрительность никому еще не мешала, — Рус замолчал и принялся задумчиво крутить в руке бокал с коньей, которую не так давно вместе с едой материализовал нуб.

— Рууус, а у тебя есть догадки, почему ты получил это дурацкое письмо?

Константин отметил, что девушка волновалась, и хотя старалась не выдавать своего смятения, но барабанная дробь пальцами по столу привлекала внимание. Даже сидящих за соседними столами. Даже с учетом магических перегородок.

— Понятия не имею, — друг повел плечами. — Ни с кем не ссорился, никого не обманывал, все сроки по заказам выполнял.

— Ревность? — сощурился Константин.

— Исключено. Я сейчас абсолютно свободен.

Киана удивленно посмотрела на брата.

— А как же… хм, как ее, Розалия? Азалия?

— Давно в прошлом, — скупо отмахнулся Рус. — Физалия. — И предвосхищая следующий вопрос, который витал в воздухе, добавил, — месть на почве расставания тоже можно отмести, ей это ни к чему. В прошлом месяце вышла