— Ну, надо же, — обалдела Киана, — а что так можно? Без Помолвки?

— Помолвка была краткая, — буркнул ее брат, — одного дня хватило.

И замолчал. И только Киана открыла рот, чтобы продолжить заинтересовавшую тему, но взглянула на злющего брата и… мгновенно передумала.

— Есть еще версии происходящего? — как ни в чем не бывало, продолжил ми Кама.

— Никаких. Поэтому и хотел встретиться. Одна голова хорошо, а две, как говорится, лучше.

— Да-да, — захихикала Киана, — у драконов также. А что, если…

Согретая коньей и неспешной беседой, атмосфера тревоги стала понемногу рассеиваться. В итоге, было установлено:

1. Осторожность не помешает, а будет весьма поощряться.

2. Вместо флекса — использовать защищенный родовой портал.

3. Всегда на связи — быть.

Константин в свою очередь, обещал выяснить делали произошедшего с сотрудником Галереи (по своим каналам, источники которых предпочел не раскрывать), а Киана, наоборот, ничего не предпринимать, на выходных прибыть домой и радовать своим присутствием. На том и порешили.

Ободренный близкими, Рус заметно расслабился, но продолжалось это недолго. Явно что-то вспомнив, он принялся спешно доедать содержимое тарелки. Демонстративно поерзал на стуле и, кинув на сестру виноватый взгляд, практически промурчал:

— Ки, дорогая! Ты же не будешь против… эм-м… если я тебя сейчас покину? У меня тут заказ по картине горит… Обязательно исправлюсь на выходных дома! Слово даю!

Сестра против не была и отбыть благосклонно разрешила. Даже внимательно проследила, чтобы родовой портал сработал без помех.

— М-да… — задумчиво пробормотал вслед всполохам пространства Константин, — за братцем твоим глаз да глаз. Круглосуточный.

— Это еще почему? — удивилась Киана. — Ты что, в него так не веришь?

— Шутишь? Может Маг Искусства из Руса и чудесный, но вот умение создать эстетический шедевр в экстремальной ситуации не поможет. Тут другие умения и навыки нужны.

— Что, совсем все плохо? — сникла Киана. — Я же помню, Рус неплохо ладил с Магией Воздуха…

— Ладил, — покладисто кивнул Константин. — В Институте!

— А сейчас?!

— А сейчас — обленился твой брат! Ки, ты что думаешь, если способности дарованы с рождения, то их не надо развивать? Готов спорить, наш дражайший друг и родственник уже и воздушный щит не создаст. Не говоря о боевых заклинаниях и приемах. Максимум, заученное заклинание левитации предметов, которым он недавно пускал пыль в глаза… И всё.

— Ох…

— Вот тебе и ох. Поэтому и сама не ленись! С Руса пример брать не стоит, все в твоих руках…

Киана кивнула. А погрузившись в мысли, даже не заметила, как благополучно завершив с формальностями в экстра-баре, они оказались в спальне у Константина и… от дальнейших бесед решили воздержаться.

***

— Мама… мама! — хнычу я и не хочу отпускать мамину руку.

— Да, мое счастье! Я здесь… Мама рядом… — ласковый и теплый голос матери немного успокаивает.

Но я все равно чувствую — что-то не так.

— Ты куда? Побудь еще немного!.. Пожалуйста…

— Я скоро вернусь! — мамин голос дрогнул.

— Обещаешь? — я крепко-крепко обнимаю маму за колени, но меня тут же оттаскивают грубые мужские руки, пахнущие дымом.

Мама! Мамочка! Куда ее ведут? А как же я? Как же..?

— Пойдем, мой хороший. Не бойся! Пока о тебе будем заботиться мы.

***

Мне плохо. Мне очень плохо. Я не могу нормально дышать, не могу двигаться. Что со мной?

Темно.

Я ничего не вижу! О, Маа!

Пытаюсь пошевелиться, но получается больно — крепкие жгуты впиваются в запястья, ноги — закованы в кандалы. Где я? Почему я здесь? Сколько нахожусь в этом месте?

Я не помню, как я здесь оказался.

Надо вспомнить. Надо все вспомнить.

Слава Маа, я ощущаю магию… Мою магию.

Мгновение… и кандалы опали, жгуты истлели. Пещера озарилась голубоватым светом.

Кап. Кап. Кап…

Как же страшно…

Так долго…

Так жутко… Мама, где ты?

— Привет, малыш!

***

Безумно приятно просыпаться в постели с мужчиной, к которому ты… Неравнодушна? Нет, не то… Влюблена? Тоже не то… Что же это?

Тин открыл глаза. Сонный взгляд скользнул по моему лицу и мне подарили невероятную улыбку, с нотками нежности и щепоткой счастья.

— Доброе утро, звездочка…

Что-то внутри меня сделало резкий прыжок и остановку на месте. Звездочка… Так Тин называл меня в детстве.

Я прижалась к жениху и тихонько поцеловала его где-то между щекой и виском. Ночь была великолепна. Что еще сказать? И почему я раньше не обращала внимания на Тина, как на мужчину? Не знаю… Наверное, привычка. Желание пульсирующим ритмом вспыхнуло внизу живота и стало очень откровенно требовать того, для чего … Я прижалась к жениху. Без лишней одежды…

— Доброе утро, Тин…

***

Нет. Этого не может быть. Никак. Никогда. Ни за что. Это дурацкая шутка или ошибка, я уверен!

— Я не верю! Скажите мне, что это неправда!

Бледные, почти серые лица родителей. Мое нечеловеческое напряжение. Быстрый взгляд и шоковое понимание от того, что у матери половина волос седая…

— Сынок… — еле слышно. Оба.

— Нет! Она не могла… Я не верю! — я кричал и кричал. И думал, если буду кричать громко, Инза, как обычно, появится. Прибежит на мой крик и будет ласково утешать своего младшего брата. Так, как только она может.

— Сынок!

Отец. Надрывно, но пытаясь держать себя в руках.

— Это неправда! Нет!

А я не хочу держать себя в руках. Не хочу и не буду.

Мама, тяжело осевшая на белый мраморный пол. Холод камня и жар горя, безудержные рыдания наполнившие пространство.

— Моя девочка…

Тихие всхлипы, перемежающиеся с судорожными рыданиями. Нет сил это выдерживать, и я бросаюсь к матери, прижимаясь к ней, как можно сильнее.

Отец, крепко обнявший нас. Его лицом было мокрым, а покрасневший нос почти не дышал. Папа, милый папа…

— Мамочка! Мама… Это я… Пожалуйста…Тише… Шшшш…

Мне тринадцать лет, и у меня только что умерла сестра. Ей было семнадцать. Моя единственная. Самая лучшая. Любимая сестра.

Почему?

***

Какая скукота эти лекции и семинары! Осталось всего ничего до окончания Института и получения самого желанного, великолепного, прекрасного и… вооообще… ЕГО! КОЛЬЦА МАГИСТРА!

Незаметно прикрывшись конспектом по Боевой артефакторике, я попыталась скрыть зевоту и украдкой посмотрела в окно.

И там ничего интересного.

Сплошной белый пейзаж.

Опять снег. Такой холодный, такой ослепительно-пушистый, тихо оседает на землю… И если продолжу за ним наблюдать, то точно засну…

— Студентка ри Фарра!

Я резво подскочила с места.

— Да, магистр Ворстон!

— Никак не могу определить глубину Вашего погружения в… кхе-кхе… учебный процесс, — судя по голосу, магистр был недоволен, и я слегка шаркнула ногой. В детстве всегда