в бесконечной белой реальности вспыхнули цифры.

Вовремя. Кстати.

Артефакты, почувствовав присутствие живого теплого человека, принялись безудержно тянуть из него магию. Треск, протяжный вой, звон ломающихся механизмов вынуждали покориться.

Но делиться магией новоиспеченный Архимагистр не желал. Мужчина стремительно метнулся вглубь этой белизны и, вновь закрыв глаза, мысленно представил ТО САМОЕ ВРЕМЯ.

Вдох. Бешено завращались стрелки всех часов.

Выдох. Загрохотали куранты и залились чириканьем часовые птицы.

Вдох. Какофония и хаос.

Выдох. Мертвая пугающая тишина. В идеальной белой материи.

Константин открыл глаза и прямо перед собой увидел ЕГО. Прозрачный невесомый круглый циферблат с золотыми цифрами.

Стрелки часов не двигались. Архимагистр почтительно коснулся предмета ледяными пальцами и осторожно, вручную, завел механизм. Перестав дышать.

И вдруг…

Одобрительно качнулась длинная золотая цепочка. Неистово завращались стрелки часов. И на огромной скорости стали проноситься незнакомые картины и образы незнакомых людей. Их было много. Очень много.

Работает! Получилось!

А теперь — вернуться обратно! И срочно.

Но едва Артефакт оказался на шее своего связующего, все замерло. Застыли бешеные часы, зависнув обломками в пространстве. Застыл легкий белый дымок, пытавшийся пробиться в новую реальность.

Оглушительно тихо и стерильно. Нет запахов. Нет ощущений. Нет чувств.

Ми Кама казалось, что-то замерло внутри него самого.

— Ты справился, Тин! Справился! Никогда в тебе не сомневался! — раздался неподалеку привычный голос Императора. — Вот теперь ты настоящий Двенадцатый Страж!

Белая туманная реальность расступилась, пропуская своего повелителя.

Константин обернулся и… ошеломленно замер.

— Да, Тин. А я тебе говорил, что после Ритуала принятия будешь видеть ВСЁ в истинном свете?

***

— И, кстати, можешь вернуть всё на свои места! Башня тебе уже подчиняется.

Император с удовлетворением похлопал новоявленного Стража Времени и Пространства по плечу и усмехнулся. Созерцать физиономию архимагистра, пребывающего в полной растерянности — бесценно.

— Х-хорошо…

— К слову, ты можешь здесь создавать любую реальность, которую захочешь! Считай, это твоя личная лаборатория. И еще, Туман — хороший помощник! И охранник. Рекомендую! — Тахеомир Третий неожиданно подмигнул. — Судя по измененному цвету пространства, он тебя безоговорочно принял.

Ми Кама, все еще удивленно глядя на Императора, поднес Артефакт-Часы к губам и зашептал. Миг, и все предметы рухнули вниз.

— Ну-ну, не так топорно. Действуй нежнее! Как с женщиной, — насмешливо пожурил повелитель Солара.

Стиснув зубы, Константин кивнул, признавая авторитет знаний, и принялся сосредоточенно читать заклинание восстановления. Оно волной прошлось по обломкам, собирая воедино даже мельчайшие частицы, и через несколько мгновений гигантский белый зал без окон выглядел уже по-другому.

— Вот, так бы сразу. Чистота и уют! Кстати, ты что-то почувствовал, когда прикоснулся к Артефакту? — Император с интересом взглянул на Константина, одновременно выписывая руками пасы в пространстве залы.

Заметно потеплело. Плотная белая материя стала более невесомой, и Константин ощутил ласковое прикосновение чего-то тонкого и очень нежного к непокрытой балахоном коже. Непривычно.

— Да, чувство какое-то странное… словно все замерло внутри.

— Я рад, что у тебя есть невеста, — закончив магические манипуляции, Император резко развернулся и неожиданно посерьезнел. — И я очень надеюсь, что ты испытываешь к ней чувства.

Ми Кама удивленно вскинул брови.

— Не вижу связи между чувствами к моей невесте и Артефактом.

— И, тем не менее, связь есть. В момент принятия Артефакта Маа все твои эмоции к людям застывают на стадии, на которой они были до этого. И больше изменяться не будут. Никогда.

— Что?! Но как??

— А вот так, Тин… Никогда более ты не сможешь испытать эмоций, если раньше их не испытывал. И, если к кому-то было негативное отношение, считай, что оно обнулилось. Как думаешь, для чего была нужна медитация? — Император не спускал глаз со Стража. Но ответа не последовало, и он продолжил, — правильно, чтобы привести твое состояние в равновесие. Страж ВИП должен быть бесстрастным, как Страж Возмездия. В момент принятия Артефакта не стираются лишь светлые чувства — любовь, дружба, благодарность. Они застывают в тех состояниях, в которых ты их оставил. К тем людям, к которым ты их испытывал.

Константин потрясенно молчал.

— Прости, Тин… я не мог об этом сказать. Ритуал не позволял. К великому для меня сожалению, побочные эффекты от чести быть владельцем Артефакта Маа присутствуют у всех Стражей. Например, Страж Смерти обязан постоянно жить в Академии и появляться в других местах только для исполнения служебных обязанностей. Страж Жизни спит один раз в месяц — всего несколько часов. У Стража Грани никогда не будет собственных детей. Страж Возмездия обязан был отказаться от отца, матери и своего рода. Надо ли говорить, что детей у него тоже нет? А жену вообще определял ритуал. У всех своя ноша… Продолжить список?

Едва заметный отрицательный кивок и, взирая в бездонные пронзительные глаза Императора, новоявленный Страж Времени и Пространства прошептал:

— Нет. Я точно знал на что шел. Почти. Наверное…

Глава 16

Утром в кабинете Главы Третьего Желтого Зала, Лазы си Кант, со мной провели следующие действия:

— сняли магический оттиск ауры (30 минут),

— забрали каплю крови, внимательно ее рассмотрели, поместили в синий сосуд (5 минут),

— вручили небольшой золотой значок с эмблемой песочных часов (мгновение),

— выдали симпатичный вкуснопахнущий квадратный конверт с золотым императорским гербом (еще одно мгновение),

— огласили сумму годового дохода, причитающегося на должности Куратора Банка Времени, сдержанно поздравили с занятием столь престижного поста (более двух часов).

Наконец. Я счастлива!

Договорившись, что полноценно «приступать к работе Киана ри Фарра сможет после окончания Института», а в настоящее время меня лишь будут вводить в курс дела, обрадованная, я вылетала из кабинета на крыльях огромного удовлетворения и безмерного счастья.

Осталось всего лишь несколько месяцев до окончания Института, а у меня уже есть работа! Да еще какая!

Тут же ощутила неописуемую гордость за такую умную себя. Насколько я знала, предложений о работе никто из моих одногруппников еще не получал. Держу пари, даже не все из них будут работать! Многие происходили из весьма обеспеченных семей, а большинство девушек из моей группы так вообще замуж собрались, и гори оно все магическим пламенем!

Подумав о Фрезе, я улыбнулась — вот та точно не планировала сидеть дома. Сокурсница постоянно витала в мечтах о Банке Времени, о посте Куратора — теперь уже несбыточных. Не уверена, что этим мечтам несказанно рад Страж Идеи, ее отец, но может у нее получится…

Так-с! Чего это я, вообще, о Фрезе думаю? Сейчас — самое время, чтоб отпраздновать МОЁ вступление в должность Куратора!

Недавнее обещание, данное самой себе, нравилось