последствий для своей жизни! Может, разве только Тин? Просить отца о помощи в столь деликатном вопросе, по понятным причинам, я не собиралась.

Альто… Альто… неуловимый таинственный Альто…

И так уж сложилось, что загадочным и покрытым тайной у этого сильнейшего мага было всё. Проживал Страж в Академии, общаясь исключительно с теми, кто прошел какой-то специальный ритуал, выходил из своей Башни лишь для исполнения непосредственных обязанностей.

По крайней мере, только такие сведения о Страже Смерти были доступны широкой публике. А информация о том, как он выглядит, отсутствовала и вовсе. И слава Маа! Не хотелось бы в каждом прохожем видеть того, кого видеть не время.

Но вот, что с этим всем делать мне?? Практически беспомощному и необученному магу? Скромно постучаться в ворота Академии?

«Темного дня! У вас лишних учебников по Магии Смерти не найдется? Мне тут… как бы… очень надо!». А мне в ответ: «Конечно, конечно! Только Вас, Киана, и ждали! Вот Ваши учебники и личные преподаватели по всем дисциплинам! Обращайтесь в любое время дня и ночи».

Ага.

Сплю и вижу, как все бросаются на помощь. Как же… грустно, печально, но с новым даром надо что-то делать. Риск того, что чуждая мне магия однажды себя проявит и будет мешать выполнению служебных обязанностей был высок.

Задумалась я крепко.

С развитием дара обещали помочь Нидары, но… судя по всему, Магами Смерти «при жизни» они тоже не являлись. Вряд ли призраки смогут меня многому научить. Но кто может? Кто?

Вопрос.

Но начинать с чего-то надо. А если..?

Слабая Магия Идеи, которую накопил подаренный два года назад кристалл, заискрилась на коже и… меня осенило — Тин же предлагал обратиться за помощью к Книге предков нашей семьи! Так почему бы не воспользоваться советом?

Мысль показалась здравой, и я повеселела.

Ну всё, теперь я точно знаю, чем займусь в первую очередь на выходных!

Настроение скакнуло вверх и, разбавив печенье конфетами, я мысленно вернулась к загадочному сообщению, пришедшему днем на информатор. Именно, что загадочному. Была некая странность в том, что адресата в моем списке контактов не было, но сообщение на панели появилось. И доступ для него был закрыт…

Откуда оно взялось? Вот же загадка…

Гипнотизируя написанное, некоторое время я сидела, размышляя, кто бы это мог… и вдруг… по позвоночнику прошла яркая энергетическая волна, заставившая захлебнуться в собственных эмоциях. Информатор приветливо мигал одним словом.

«Поздравляю»

***

Константин ми Кама, Указом Его Императорского Величества Тахеомира Третьего, назначенный Архимагистром и без пяти минут Двенадцатым Стражем Времени и Пространства, был спокоен и сосредоточен. Ночь, посвященная медитации, помогла привести внутренний источник в равновесие, столь необходимое для Ритуала принятия, и именно сейчас будущий Страж был собран, как никогда.

Еще немного, и он обретет связь с Артефактом — одним из двенадцати предметов Бога Маа! Связь, которую разорвет лишь Смерть, либо изгнание Стража. Ни умирать, ни тем более быть изгнанным, в ближайшее время герцог не собирался. Да и знание о том, что ритуал будет проводиться единолично Императором, странным образом добавляло спокойствия и уверенности.

— Пора.

Взгляд украдкой на повелителя, и захотелось на миг прикрыть глаза. То ли от ослепительной мужской красоты Императора, то ли от его не менее ослепительного одеяния.

Оно было длинное, золотое и настолько сверкающее, что черный балахон, в который был облачен Константин, выглядел жалкой тряпкой. Но балахон был ритуальным, при ходьбе издавал стрекочущий звук, напоминающий движение секундной стрелки по циферблату. И без балахона было никак.

Константин застыл. И, едва вознамерился поприветствовать Императора, сдавило горло. Внезапно. Стало тяжело дышать — новоиспеченный архимагистр ощутил не самое им любимое состояние волнения. В ушах нарастал мерзкий звон, в глазах замельтешили цветные всполохи, и лишь ободряющая улыбка венценосного спутника весьма вовремя привела в чувство.

— Тин!

В несколько шагов Тахеомир Третий достиг своего подопечного. Легким касанием дотронулся до его плеча, и золотая спираль императорского портала моментально скрутила обоих.

Еще мгновение… Портал закрылся.

Башня Времени и Пространства приветствовала гостей тихим гулом, сухим жарким воздухом и колебаниями реальности.

Башня. Начальная и конечная точка Солара.

Место, где бесконечная материя пребывала в постоянном движении. По всем измерениям. Проносились на огромной скорости и зависали в пространстве… начинали раскручиваться разноцветными спиралями… они… искажения времени и пространства.

— Ты знаешь, что надо делать, Тин, — голос Императора слышался измененным, то тонко и визгливо, то вдруг низко и хрипло. — Жду тебя здесь. У тебя ровно пять минут, северное время!

Внезапно. Разорвав материю в клочья.

Гигантские песочные часы.

Зависнув в пространстве, они как будто наблюдали за посетителями.

Император посмотрел вверх, куда-то кивнул. Часы вздрогнули и очень медленно, словно нехотя, перевернулись. Принялись стекать золотым песком из верхнего отделения, черной золой опадая в нижнее. Воздух вокруг артефакта задрожал и начал плавиться.

Гул.

С каждой упавшей песчинкой он становился все громче и ярче.

Торопясь и не оглядываясь, Константин двинулся от Императора прочь.

Надо успеть! Успеть войти в реальность, где искажения времени и пространства наслаиваются и совпадают друг с другом. Успеть войти и вернуться обратно.

Черная бездонная дыра в рост человека… будто ждала его и, призывно изогнувшись, тут же явила новую форму.

Константин на миг остановился. Глубокий вдох. Еще. И он вошел туда, где Башня изменяет свои форму и размер каждые несколько мгновений.

Начало и конец.

Длинный узкий колодец.

Из щелей которого стал выползать ядовитый черный туман. Он стремительно подбирался к непрошенному гостю, пытаясь обжечь. Напугать. Заставить преклониться.

Ядовитые пары вынудили укрыться коконом непроницаемости. Маг выдохнул и молниеносно погрузился в собственное внутреннее море спокойствия и равновесия, в мгновение ока материализовав в руке артефакт — Золотой кинжал.

Туман был разумен. И любопытен. Он слишком долго охранял сокровища Башни, подчиняясь только Императору и Стражу Времени и Пространства. Но как же давно они не приходили… Туман одичал и ослаб без подпитки своих повелителей. Кто этот незнакомец? И что он делает?

Аккуратно сформировав несколько плотных щупалец, осторожно потянулся ими к непонятному, но весьма заинтересовавшему его человеку, и… получил сильнейший укол кинжалом в один из отростков черной субстанции. Неудавшаяся хитрость сыграла против него самого — магический артефакт сработал. Защитник Башни стал стремительно пожирать сам себя, искажая пространство до неузнаваемости.

В мгновение ока плотные белые облака заняли место черного тумана и…

Башня откликнулась внешним изменением себя самой. Но не своей сути.

То, что надо!

Ледяное спокойствие охраняло магический резерв Константина в тот самый миг, когда над огромным количеством часов

самых разных размеров и