я заметил темно-зеленый плащ, затем появился лук в правой руке… колчан на поясе… темные короткие волосы.

Человек, которого кто-то хотел мне показать, сформировался у меня на глазах из темной субстанции. Он стоял спиной и всматривался вдаль.

От волнения перехватило дыхание и кружилась голова. Кажется, я начинал понимать, на кого он похож.

А затем человек обернулся, и от неожиданности я отпрянул. Затем протер глаза и всмотрелся ещё раз. Включил орлиный взор, чтобы не упустить ни одну деталь.

Так это же я, собственной персоной! Рагнар. Но вот по лицу прошла рябь, и теперь я увидел лицо Ивана Астафьева. А следом… лицо вновь расплылось. Несколько темных струек, закружились вокруг него, и теперь на меня смотрел Дорн. Холодный взгляд, тонкие губы искривились в презрительной ухмылке. А потом снова появился я.

Ноги стали ватными. Сердце стучало в груди набатом. Силуэт распался на множество темных сущностей, которые исчезли во тьме, а перед глазами всё ещё стояла эта картинка внезапной трансформации.

Как мы тут оказались? Что мне хотели объяснить темные сущности? А может, это просто иллюзии, и я вижу то, чего боюсь на самом деле? Подчинения? Контроля? Что у меня могут отобрать свободу, к которой я стремлюсь расправляясь с врагами этого мира?

— Дьявол! Твою мать! — от мыслей оторвал вопль Черепова, и я тут же посмотрел в сторону печати.

Вокруг некроманта уже собралась вся наша компания.

— Этого не может быть! Она украла энергию, — Черепов мотал головой в поисках своего чемодана. — У меня же там больше ничего не осталось! Как же так⁈

— Я тоже на нуле, — признался Лис.

— Мы не сможем выйти из этого мира! Не сможем, — запричитал Черепов, наконец, добравшись до своих реагентов и рыская в нем рукой.

— Что произошло, Петр Геннадьевич, — положил я ему руку на плечо.

Некромант резко обернулся:

— Иван, это катастрофа! Печать была почти активна, когда… — его глаза лихорадочно блестели, а слова он буквально выдавливал из себя. — Когда какая-то сущность просто выпила её на расстоянии. Я не уследил.

Он схватился за голову и упал на пятую точку, начиная всхлипывать.

— В любом случае есть какой-то выход, — ответил я, поежившись под порывом уже ледяного ветра.

— Ты не понимаешь. Это был единственный, — ответил он. — Единственный выход.

Я прекрасно понимал перспективы. Костёр догорал, хвороста больше не было…

— Давайте подтащим бревна к костру. Ну же, — ответил я и схватился за одно из них. Мне помогли маги. Другое бревно, чуть поменьше, потащили к костру Надя и Лис. Черепов очнулся и тоже принялся им помогать.

Если хворост всего лишь шипел, то бревна уже затрещали, причем достаточно громко, чтобы на этот звук откликнулся кто-то из кромешной тьмы.

Стон, переходящий в стенания, и второй, затем третий.

— Ну всё, тут мы и останемся, — пробормотал Черепов. — Скоро за нами придут.

Мой острый слух различил какие-то шорохи. Тысячи звуков слились в гул, и вот уже его начали слышать остальные.

— Вот! — вскрикнул один из магов. — Смотрите!

Я взглянул в ту сторону, куда указывал элитник, и заметил… формирующийся переход?

«Слава Темному Ткачу! — воскликнула паучиха. — Наконец-то я пробилась сквозь этот ментальный шум. Да, это переход».

«Ты уверена?» — он не был похож на светящуюся горошину, с помощью которых я путешествовал в сумеречную зону, и тем более на обычные порталы.

Что-то вроде крутящейся на земле серебристой энергетической воронки, которая начиналась в паре метров от нас, у края островка безопасности. Она была примерно полтора метра в диаметре, а энергия уходила куда-то вниз, в пугающую тьму, из которой на нас смотрели тысячи враждебных глаз.

«Конечно уверена! Чтоб мне всю жизнь мух ловить, если не так!» — воскликнула Лея.

Ну а дальше, пока остальные спорили, нужно ли так рисковать, я подошёл в воронке.

— Иван! Подож… — услышал я голос Нади за спиной и… шагнул в серебристый водоворот.

Переход на удивление прошел безболезненно и быстро. Не успел и глазом моргнуть, как оказался на пыльной обочине. Рядом проселочная дорога, ныряющая вправо, за спиной — густой лес, а через дорогу небольшое поле, ограждённое металлическим забором с колючей проволокой наверху.

Через секунду появилась Надя, выхватывая меч и тут же осматриваясь по сторонам. Буквально в то же время появились маги, которые тут же поставили вокруг нас защитный купол.

Затем материализовался Жорик уже с сияющим кинжалом в руке.

Черепов появился справа от меня и не устоял на ногах падая на бок на свой чемодан.

Лис, появившись, сохранил равновесие, но выронил свой чемодан, который тут же открыл свою «пасть», выплевывая пустые пузырьки нам под ноги.

— Осторожней! Не наступите! — вскрикнул он, принявшись собирать свое барахло.

Наконец ко всем пришло осознание, что мы вернулись. Мы в мире живых. А Надя спрятала меч и позволила себе выплёснуть эмоции.

— Мы дома-а-а! — закричала она в безоблачное небо, прыгая от счастья.

— Я бы так на вашем месте не радовался, — раздался грубый мужской голос со стороны леса. — Кто такие? И какого х*ра вы тут делаете?

Глава 14

Я заметил мужика в военной форме, причем она хорошо сливалась с лесом. Пал Палыч жалобно мяукнул. Я выпустил его до того, как появился мужик. И теперь кот явно просил чтобы я снял с него сдерживающий ошейник.

«Это не очень хорошее решение, Пал Палыч. Подожди», — успокоил я кота, и он сел у моих ног.

Он сделал ещё два шага вперёд, и я увидел в его руках большое одноствольное ружье, которое было направлено на нас.

— Я два раза повторять не буду! — гаркнул он. — Здесь закрытая территория!

— Жора, опусти кинжал, — пробормотал я телохранителю, который продолжал сжимать оружие, которое выхватил, когда услышал голос.

Он послушался, как и Надя, убрав свой меч в ножны.

— Мы тут случайно оказались, — ответил я. — что это за область?

— Это Сибирь. А если подробнее — километр от Эпицентра, — отозвался мужик.

Только сейчас я рассмотрел его.

Жесткий взгляд голубых глаз, куцая бороденка, видно было, что он не шутит и применит оружие, если начнем глупить. Понятно, что он сейчас ничему не поверит, поэтому скорее всего нас загребут до выяснения.

— Я дочь Императора и требую надлежащего к себе отношения,