— А я тогда Верховный хранитель, ах-ха-ха! — хрипло засмеялся мужик. — Тем более ты не похожа на принцессу. Больше на дочь бедного сапожника, ах-ха-ха! Юлий! У тебя браслеты с собой?

— Да, я же всегда с собой ношу, но только три штуки, — пробурчал заросший седой дед появившийся за спиной мужика словно из воздуха. — Щас спрошу у охраны.

Он исчез в зарослях, а бородатый мужик вновь вскинул ружьё. Он так среагировал на резкое движение Черепова.

— Да я за таблетками, — пробормотал Петр Геннадьевич. — Успокоительное.

— Давай медленно, чтобы я видел, — рыкнул на него мужик, подняв ствол.

Черепов выпучился и аккуратно залез во внутренний карман пиджака, достал какую-то капсулу, показал её вооруженному мужику и отправил в рот.

Из леса появился Юлий с браслетами. Да ещё с пятью военными, которые наставили на нас похожие ружья.

— Не глупите, и останетесь живы, — предупредил бородатый мужик, махнув одному из военных.

Паренек опасливо приблизился к нам и защелкнул у каждого на запястье по браслету, затем шарахнулся в сторону.

— Ох ты ж, собачья печенка! Лавовый кот! — глаза у парня выпучились от страха.

— Не переживай, он в ошейнике. Не может пользоваться магией, — успокоил я его.

Парень быстро вернулся к своим, что-то забормотав, и мужик махнул кому-то. Тут же принесли какую-то поблескивающую магией клеть.

Один из военных доставил нам её.

— Его нужно поместить туда. Таковы правила, — виновато ответил он.

Я присел возле рычащего кота, заглянул в его блестящие яростью глаза:

«Успокойся. Пал Палыч, и пойми — так надо. Посиди немного в этом домике. А как разберутся, кто мы, освобожу тебя. Хорошо?»

«Договорились, — отозвался он. — Но Пал Палычу это очень не нравится».

«Знаю, и мне тоже. Чуть потерпи».

— Только это мой питомец. и он будет находиться рядом со мной! — крикнул я военным, которые хотели забрать его.

— Ну что Иваныч, забираем? — оглянулся на бородача один из военных.

— Да черт с ними, пусть пока остается, — махнул бородач.

Затем нас повели по узенькой петляющей в лесу тропинке, и вот мы вышли на большую поляну, где стояло несколько больших двухэтажных строений. Судя по всему, казармы. Возле них крутилось несколько военных.

— Нам сюда, — махнул бородач и указал на приземистое серое здание с зарешеченными окнами. Когда я зашел внутрь, увидел большую клетку в глубине помещения, а у входа стол и несколько стульев.

— Заходите! Ну же, — приказал бородатый мужик, держа нас на мушке. — Скоро придет генерал. Посмотрит на вас, красавцев.

— Всех вас накажут, вот увидите, — зарычала в ответ Надя. — Когда мой отец узнает…

— Когда твой отец узнает, он начнет искать деньги, чтобы откупить тебя от суда, наглая ты девка, — резко осадил её бородач. — Вперед, кому говорю!

— Ах ты ж! — Надя густо покраснела от гнева, но я ей на ухо прошептал, что надо пока присмотреться. И весточку мы пошлем Рыкову. Всех на уши поднимет.

Принцесса успокоилась.

Так мы оказались в камере. И непонятно было, сколько мы в ней просидим. А дальше я дал знать Рыкову, что мы в районе Эпицентра. Пришлось задействовать Лею, которая вызвала Раису Павловну. Зельеварщица взглянула глазами Леи на принцессу, которая по моей просьбе записала обращение. А затем бабка подключила Варю, отправившую это сообщение, начальнику имперской СБ. Дело сделано, осталось только ждать эффекта.

Через пару минут дверь открылась настежь, громыхнув о стену. В комнату зашел, судя по большим звездам на погонах, высокий офицерский чин.

— Интересно, — почесал он задумчиво усы, прожег нас взглядом и тихо спросил у Иваныча. — А где их заметили?

Тот ответил, что в ста метрах от штаба.

— Да уж… — пробормотал он. — На агентов они не похожи. Возможно их закинуло откуда-то?

Затем на его телефон кто-то позвонил. Он сразу приосанился.

— Да Сергей Николаевич. генерал Романцев… — но видимо услышав что сказали ему в трубку побледнел и ошалело посмотрел в сторону Нади.

— Да, Сергей Николаевич, сейчас отпустим, — внезапно осипшим голосом ответил он. — Недоразумение произошло. Конечно, проводим… Портал? Есть, да… Отчитаюсь, как отправлю. Обязательно.

Звонок был завершен, офицер распахнул дверь и крикнул наружу:

— Иваныч, твою мать! А ну шевели булками!

— Что случилось, ваше благородие⁈ — на пороге появился испуганный бородач.

— А ну немедля отпусти наших гостей! Быстро! И рапорт мне на стол — что да как! Понял⁈

— Так мы же по Уставу… — заблеял мужичок.

— Я тебе устав твой знаешь куда засуну?.. — прошипел офицер и повернулся в сторону Нади. — Извините, ваше высочество. Тут произошел казус. Сейчас вас выпустим.

Уже через некоторое время мы пили черный чай с мятой в кабинете у генерала Романцева, так он представился нам. Мы рассказали, как попали сюда, на что он чуть кружку из рук не выронил. А он в свою очередь рассказал, как обстоят дела в Эпицентре.

Насколько я понял, военные кое-как справляются с всё нарастающим натиском тварей.

— И всё бы ничего, военных-то мы ещё подключим. Да вот только монстры каждый день видоизменяются, становятся быстрее… опаснее. Приходится усиливать патрули и более опытных людей отправлять на передовую. А где их взять-то, если они тоже гибнут?

— Закрыть портал не получается? — спросил я.

— Пробовали, — мрачно нахмурился генерал. — Пару раз получилось, но эти ссуки… — он осекся, мельком взглянув на принцессу, но та лишь понимающе улыбнулась, показывая всем видом, что ничего страшного не произошло, — эти паразиты вновь разорвали в клочья все сдерживающие печати. Сейчас до центра так и не можем пробиться, слишком большой поток тварей.

— И откуда они бегут, знаете? — поинтересовалась принцесса.

— Знамо откуда, ваше высочество. Из сумеречной зоны, — ответил генерал Романцев. — Только вот найти бы, где они собираются на той стороне…

Я же мысленно поставил себе в задачи поискать место прорыва. Что же там за секретное место такое? Почему до сих пор не нашли? Как буду в следующий раз в сумеречной зоне, надо будет поговорить с Раисой Павловной, то есть с Зионой. Она точно может подсказать.

Мы ещё немного побеседовали, а затем генералу принесли портальный свиток, и он протянул его принцессе.

—