Ваше высочество, примите в качестве извинения за причиненные неудобства. Не разобрались, бывает. Адрес уже прописан, как и сказал Сергей Николаевич. Появитесь на территории столичной Академии.

— Благодарю, — кивнула Надя, победно улыбнувшись. — Я поговорю с отцом, чтобы вам выдали награду за ваши старания.

— Да ну что вы… — генерал покраснел от смущения. — Какие могут быть награды? Это от чистого сердца.

Я покосился на клетку, в которой жалобно мяукнул Пал Палыч.

— И освободите, пожалуйста, моего питомца, — обратился я к Романцеву.

Генерал только сейчас заметил кота и аж подскочил от неожиданности:

— Лавовый кот! Вот это да! — он не верил своим глазам. — Я думал, что их уже всех истребили. А вон оно как. Его даже гладить опасно. Как вы с ним управляетесь?

— У нас с ним родственная связь, — пояснил я и немного приврал, чтобы не раскрывать детали. — Применил артефакт.

Когда Пал Палыча отпустили, генерал проводил нас на призывную площадку. На сером бетоне в центре я заметил свежее чёрное пятно, а камень по краям был оплавлен. С утра прибыло свежее пополнение. Да уж, дела в Эпицентре действительно плохи, раз решились на использование дорогущих массовых порталов.

А затем я открыл свиток, подпитывая пергамент энергией, и перед нами развернулся золотистый портал. Дорогое удовольствие. Видно было, что генерал от сердца оторвал. Но когда такая ситуация, и не такое отдашь.

Я зашел в сияющую субстанцию, и за мной последовали остальные.

* * *

— Ну что, Моди, попали мы с тобой конкретно, — провел Борис по спине питомца. Дикобраз сложил иглы, и поэтому они не представляли опасности.

Модест запищал в ответ.

— Никогда не доверял тварям. — усмехнулся Вовчик, делая глубокую затяжку, затем выпустил клуб дыма, который выдуло ветром из широкой амбразуры.

— Ничего ты не понимаешь. Вова. Мы с ним единое целое, — ответил Борис и ещё раз погладил довольно запищавшее существо.

— И как ты умудрился его захомутать? — покосился в сторону дикобраза напарник.

— Я же рассказывал. Выходил его раненого., а он в благодарность протянул мне связующую нить, — ответил Борис, вглядываясь в сторону сияющего столба.

Не нравилось ему, что происходило в его дежурство. И почему всякое дерьмо случается, когда он выходит на пост⁈

Вот, опять! Что-то мелькнуло впереди, исчезая между деревьями. Что это было⁈

Борис схватил рацию и настроился на нужную частоту.

— Тридцать второй! К тебе что-то направляется! Что⁈ Не слышу! Говори громче!.. Да х*р его знает, но тварь хорошо маскируется. Будьте начеку. Отбой.

Тут же он услышал громкие выстрелы и жуткий предсмертный вопль неведомого монстра. Мурашки пробежали по всему телу. Сколько уже он повидал в Эпицентре, а всё равно к такому не мог привыкнуть.

Рация ожила, и Борис принял сигнал.

— Да, я слышал. А что за тварь?

Он услышал знакомое описание. Это был медведекрыл. Но почему он оказался почти невидимым? А скорость? Он же двигался раза в два быстрее обычного! Что вообще в последнее время происходит, мать его⁈

— Дай сигаретку, — Борис протянул дрожащую руку. Так и крыша может поехать. Ему уже начали кошмары сниться. В общем, надо крепко подумать, как свалить отсюда.

— Да ты же вроде не куришь, — удивился Вовчик.

— Да, ладно тебе. Дай попробую, — он вытащил из пачки, предложенной напарником, сигарету, закурил его зажигалкой и втянул ядовитый дым, который тут же обжег легкие.

— Акк-ха-ха! — закашлялся Борис. — Как вы это в себя пихаете? Это ж яд самый натуральный.

Он кинул на землю тлеющий окурок и растоптал армейским ботинком.

А затем пришла смена — как всегда веселый Гоша и Василий.

— Ты прикинь, что там творится, ах-ха! — воскликнул Гоша, делая глоток воды из фляжки. — Семеро неизвестных проникли на нашу территорию, их освободили. И сам генерал с ними чаи распивает.

— Интересно, и кто это может быть? — ответил Борис.

— Среди них одна баба, да ещё и лавовый кот, прикинь⁈ Это просто чума. Щас все в казарме напряжены до предела. Может, проверка какая-то? Или ещё что?

— Лавовый кот, говоришь? — задумался он.

Да нет, это точно не Астафьев. Не может такого быть. Он же в Сочи. Или уже в Москве. И что он забыл в Эпицентре? Но если это он…

— Моди, а ну пошли, — Боря сорвался с места, успевая чиркнуть в журнале в графе «Смену сдал».

Он должен убедиться! А если это Астафьев, то понятно, что нужно сделать. Хуже всё равно не будет. Он уже в аду. Так что…

Подбегая к казармам, он заметил, как на призывной площадке сверкает портал, который контролируют два мага.

Он заметил компанию, в числе которых был… Да ну! Ему не может так повести. Но вот Астафьев исчез в сверкающем зеркале, затем начали переходить и остальные

Если он ускорится — успеет заскочить в него. До того, как маги его свернут. Да нет! Черт!

Если он побежит — его расстреляют, и Моди не поможет со своими усыпляющими иглами.

Борис замедлил шаг и, подумав мгновение, зашагал в казарму. Надо всего лишь украсть портал. Но тогда понятно, что с ним будет. На него объявят охоту, прямо как на любую тварь, которая выползает из Эпицентра.

* * *

Генерал Романцев не обманул — мы очутились у Главного корпуса. И Надю, которой я передал жабры девятихвоста, тут же забрал Рыков. Она лишь заявила напоследок, что это было просто шикарное приключение и мы договорились встретиться уже на выходных в «Привале Охотника».

Лис тоже поблагодарил за отличный поход. Как только мы отдалились от учебных корпусов, он исчез в ближайшей норе.

Черепов решил остаться, заявив, что хочет немного прогуляться по столице, в которой ни разу не был.

Мы с Жориком решили вызвать Серегу, который с ветерком доставил нас до съемного жилья некроманта, а потом добросил нас к общежитию.

Поход удался, и я был доволен. Мы заказали большой ужин и пригласили всех друзей, а чуть позже я прогулялся с Полиной по парку, рассказывая в ярких красках о нашем походе за редким ингредиентом. Конечно, я умолчал о загадочной встрече с самим собой. Над этим мне ещё нужно было подумать.

Когда я проводил Полину, решил выгулять Пал Палыча. Сделав небольшой крюк по парку, я вернулся к общежитию № 3, откуда выходила Настасья Филипповна.

—