слов о способах связи. В бронескафандры встроены передатчики, работающие на гиперсферных частотах. Я повторно включу установку ровно через сутки. Постарайтесь запомнить и отметить на карте место своего появления. Для передачи сигнала достаточно находиться поблизости, хотя бы в радиусе полукилометра. Если по какой-то причине не сможете вернуться к точке своего появления, тогда используйте для передачи данных любую червоточину. Если я прав относительно узла аномальных линий напряженности, мы примем сигнал в любом случае.

— Понятно, — скупо ответил Игнат. Он чувствовал нарастающее напряжение момента. — Куда вставать?

— Не торопись. Прыткий какой. А риск совмещения? — Арчибальд указал на три капсулы, уложенные в ряд в центре площадки.

— Что это?

— Плазменные заряды небольшой мощности. Они отправятся первыми. Если на той стороне есть физическое препятствие, его выжжет.

— Думаешь, нас переместит в какую-то произвольную точку на поверхности? — спросил Игнат.

— Не могу сказать, поэтому лучше подстраховаться.

— А если выход червоточины будет в той сферической камере, откуда инки отправили киллхантера?

— Значит, внутри все выжжет. Но лучше так, чем случайное «совмещение».

Игнат и Ида переглянулись. Во взгляде девушки читалось растущее беспокойство, и Игнат ободряюще подмигнул, отправив короткое мысленное сообщение: «Все будет хорошо».

Она кивнула, отвела взгляд.

— Ну, готовы? Герметизируйте шлемы. Запускаю комплекс.

Через минуту заработали генераторы высокой частоты. Воздух над площадкой внезапно закрутило смерчем, между устройствами промелькнули уже знакомые антрацитовые молнии, а затем всколыхнулся мрак. На этот раз червоточина выглядела странно. Она как будто стремилась свернуться в кокон, похожий на исполинское веретено.

— Заряды отправлены. Ждем. Разрыв метрики стабильный. Они уже на той стороне, — Арч следил за флуктуациями аномального пространства. Под ногами ощущались мелкие вибрации. С потрескавшихся наклонных стен цоколя, куда была врезана «площадка отправления», начали срываться мелкие камушки.

— Готовы? Пошли!

Игнат и Ида шагнули во тьму.

* * *

Неизвестная точка пространства…

Оранжевой вспышкой брызнули скалы. Вытягиваясь по́ ветру всклубился черный дым.

Рокот обвала стих, клубы взметнувшейся пыли выжгло, а спустя несколько секунд в глубокой раскаленной полусферической выемке появилась человеческая фигура в бронескафандре.

Игнат быстро осмотрелся. Камни под ногами дымились. Автоматика экипировки еще не включилась и первые шаги он сделал, преодолевая глухое механическое сопротивление обесточенных сервомоторов.

— Ида?

Тишина в ответ. Нейроинтерфейс работал, но аватар девушки не подсвечивался, словно она находилась вне зоны действия имплантов. Арчибальд предупреждал., что их может материализовать в разных точках. Он что-то объяснял про «ветвление» линий гиперкосмоса[9], однако Игнат не вдавался в подробности. Просто принял к информацию к сведению, надеясь, что ИскИн заблуждается.

— Ида? — в душе росла тревога.

Тем временем включились системы бронескафандра. Появилась электронная карта местности и на ней, в нескольких километрах юго-западнее его текущей позиции, вдруг вспыхнул изумрудный маркер.

Далеко же нас разбросало…

— Игнат? — голос девушки прозвучал слабо и был сильно зашумлен помехами.

Он понял, что используется обычный передатчик, подстроил частоту связи, ответил:

— Я в трех с половиной километрах. Ты в порядке?

— Частичное совмещение, — ответила она. — Угодила во двор какого-то здания. Плазменный заряд не отработал. Со мной все нормально, но скафандр пока не включился. Сервомускулатуру частично расплавило и заклинило. Особо даже пошевелиться не могу. Выпустила ремонтные наноботы, пытаюсь провести диагностику.

— Понял. Жди. Сама, особенно без защиты никуда не ходи, даже если выберешься из скафандра. Нас выбросило в районе побережья, а тут повсюду аномалии. Продержишься?

— Конечно. Скафандр мне пока мне не снять, но жизнеобеспечение есть.

— Оставайся на связи. Я уже в пути, — Игнат проверил оружие и припустил бегом, благо его экипировка работала исправно.

Преодолев скалистый гребень, он увидел океан.

Обрывистый берег, сложенный складчатыми породами, сбегал навстречу прибою причудливыми уступами выветривания.

Высокие волны бились о скалы, вздымая фонтаны брызг.

Игнат сверился с картой местности. Западнее располагалась бухта, обрамленная руинами небольшого городка. Пеленг источника радиосообщения проецировался во двор одного из зданий.

Он настороженно внимал обостренному восприятию.

Океан не просто так ярился волнами. То тут, то там поверхность воды вскипала огромными пузырями, словно в глубинах шли вулканические процессы.

«Рыхлое пространство» — мгновенно вспомнился термин, однажды услышанный от Упыря.

Он невольно остановился. Блуждающие червоточины проявляли себя повсеместно. Не такие мощные, и явные, как на равнине, непригодные к мгновенным перемещениям, нестабильные и коварные, — многие из микроскопических разрывов метрики отмечало лишь слабое марево струящегося воздуха, да противоестественное поведение различных мелких предметов: клочки пожухлой травы, опавшие листья, сломанные веточки и даже небольшие камушки тащило к ним, собирая в определенном радиусе, но не втягивало внутрь, — энергия очередной «пульсации» вдруг иссякала, оставляя на земле концентрические круги из природного мусора.

Попасть в границы нестабильного участка метрики — равнозначно смертному приговору. Упырь говорил, что подобные явления на побережье не редкость. Техника в аномальной зоне мгновенно отказывает, а живые организмы получают жесточайшие травмы. Даже репликанты не могли избежать последствий, вызванных расслоением времени. Их микромашины начинали действовать асинхронно, что приводило к критическим сбоям: раны не заживали, да и рассудок подводил, — появлялась забывчивость, спутанность сознания, а иногда наступало безумие.

«Рыхлое пространство» могло исчезнуть через пару минут, а могло скачкообразно расшириться, захватывая новые участки побережья.

Что же делать? Если идти в обход — это крюк в десятки километров пути. Как назло, связь с Идой окончательно пропала.

Выручил общевойсковой имплант. Получая данные от датчиков бронескафандра, вживленное устройство транслировало в рассудок достаточно четкую карту распределения энергий. Сигнатуры червоточин пульсировали, возникали хаотично, кое-где перекрывали друг друга, но в мнемоническом восприятии он видел и широкие бреши между аномалиями.

«Рискну», — мысленно решил Игнат.

Далеко не все микроразрывы метрики обозначали себя визуальными признаками. Некоторые появлялись на приличной высоте от земли. Иногда из спорадически возникающих червоточин вдруг вываливались центнеры различного хлама.

Почва из другого мира, смешанная с обломками предметов, возвышалась оплывшими под дождями взгорками.

Примерно с километр Игнат двигался, будто по минному полю, петляя между опаснейшими явлениями, пока очередной рывок не вывел его к древней дороге.

Искаженные сигнатуры остались позади. На электронной карте местности вновь взморгнул зеленый маркер.

— Ида, я уже близко. Ты как?

— Нормально, — пришел ответ. — Подала питание на кинематику. Меняю поврежденные приводы на запасные, из ремкомплекта. Справлюсь, нужно лишь время, — вопреки словам, ее голос звучал напряженно и неуверенно. — Будь осторожнее, Игнат.

Он остановился, осматриваясь и восстанавливая сбившееся дыхание.

Дорога к бухте сохранилась на удивление неплохо. До войны тут располагалась сугубо туристическая инфраструктура. Даже сейчас среди руин отелей виднелись очертания бассейнов, покосившиеся опоры аквапарков и других сооружений для отдыха. Но в глаза бросалось другое: среди признаков былого бродило множество андроидов различных гражданских моделей, — очевидно в прошлом они обслуживали