– Еще чего не хватало! – возмутилась я.

– Почему это? – прищурился волхв.

«Того что меня это чертова Луизка прямо там прикопает!» – мысленно огрызнулась я.

– Али на кого другого уже глаз положила? – старик сдвинул кустистые брови. – Так тебе-то не вольно. Ты невеста Воронова! Али позабыла?!

– Забудешь тут с вами, – буркнула я.

– Так что ж ты…

– Да ничего я, – перебила я. Надо было срочно выкручиваться, пока еще и этот колдун не решил проверить меня на увертливость. Мало ли что тут с заподозренными в неверности невестами делают. – Я что, одна тут Воронова невеста? Вон нас сколько. Раз Луизка Ворона научит, то пусть он со всеми и танцует.

– Сразу? – вмешалась Василиса. – Так то хоровод получится. Мы это и так умеем.

Перед глазами моментально повисла картинка: невесты сгрудились вокруг Ворона и громко распевают: «Каравай, каравай, кого хочешь выбирай!», как в детском саду.

– Я всех вальс танцевать научу! – выпалила я, пока фантазия не завела меня слишком уж далеко.

– Это пляска Луизкина заморская? – снова опустился на свой табурет волхв.

– Угу. Я, конечно, на бальные танцы не ходила, но на вальс меня хватит.

– А что… Ладно получится. Пусть-ка ведьма у стеночки постоит, своей очереди дожидаючись, – ухмыльнулся колдун.

– Только нам бы партнеров… – подсказала я.

– Кого?

– Ну парней, с кем учиться. Друг с другом много не натанцуешь.

– Это мужиков, что ли, тебе сюда доставить?! – возмутился старик.

– Можно и не сюда, – уперлась я. – Но надо! Что это будет за бал, когда все в очередь к Ворону выстроятся?

– А вот и выстроились бы. Вы ж его невесты.

– Так он сбежит после третьего танца, – парировала я. – Или здешний хозяин так сильно пляски заморские любит?

– Не любит, – вынужден был признать волхв.

– Ну вот, – закрепила успех я. – Значит, нам нужны мужики… То есть, тьфу! Партнеры для танцев! И еще…

– Платья срамные не получите, – тут же отрезал волхв.

Я покосилась на монументальную фигуру Риссы, и представив, как будет выглядеть эта культуристка в корсете и с декольте, спорить с волхвом не стала. Зачем создавать местным мужчинам лишние комплексы.

– Платья и наши сойдут. Пусть Луизка сама в корсете парится, если захочет. А вот место для учебы – надо.

– А тут тебе что не так? – повел рукой волхв.

Припомнив, как пахло на всяких дискотеках, когда там отплясывала куча потного народу, я помотала головой.

– Тут – спальня. Ты мне сюда мужиков, то есть партнеров для танца, приведешь? Мы же все-таки невесты Вороновы.

– Тоже верно. Ладно. Будут тебе и место, и пурт… парнеры. Но смотри мне… Чтоб Луизка от злости удавилась!

– Это вряд ли, – хмыкнула я. – Она себя слишком сильно любит. А вот злиться будет точно.

– Уже хорошо, – на полном серьезе кивнул волхв. – А то все она при Вороне облачком нежным вьется. Пусть свою истинную рожу покажет. Пошли!

– Да, кстати, а когда бал? – спохватилась я.

– Завтра.

– Как завтра?! – вытаращилась я. – Это слишком быстро!

– Тем более не след время терять. Пошли, пошли!

Девицы засеменили к выходу. Я поплелась следом, ругая свой длинный язык. Если все получится, то убить меня захочет ведьма. А если не получится… То она все равно захочет. Но к ней в этом неразумном желании присоединится еще и колдун.

«И зачем я на это подписалась?!» – мысленно простонала я.

Но весь масштаб собственноручно затеянной катастрофы я осознала несколько позже. Часа через два.

* * *

– Нет-нет, все не так, – простонала я, борясь с желанием, подвывая, проскакать на одной ножке через весь зал, поджимая под себя отдавленную вторую. – Ты ведешь… Шаг вперед, поворот, раз, два, три… Понятно?

– Ага, – кивнул парень. – Шаг вперед…

– Ай!

– Прости. Что ж ты такая нерасторопная?

– Музыку надо было подождать, – огрызнулась я.

Собравшись с духом, я опять кивнула музыкантам, которым битый час втолковывала мелодию вальса немного раньше. Вальс на гуслях в сопровождении дудок и какой-то балалайки-переростка звучал несколько непривычно, но все-таки звучал. А вот с танцорами наблюдались проблемы.

Волхв сдержал слово: привел нас в большой пустынный зал и даже щелчком пальцев заставил всю пыль, скопившуюся на полу, вылететь в окна. Поворчав для порядка, он пригнал откуда-то и партнеров: двенадцать молодых парней. Потратив минут двадцать, я сумела их убедить, что доспехи и мечи в танцах только мешают, и разделила между девицами. А вот дальше началось форменное безумство.

Василиса, как и еще парочка девиц, гордо вышагивали вокруг доставшихся им парней и заливались краской, стоило тем только прикоснуться к их талиям.

Леля то и дело начинала выкидывать дикие коленца, не вязавшиеся ни с музыкой, ни с партнером. Бедолага уже успел получить коленом в живот и милой светлой головушкой в подбородок. На степную княжну он теперь поглядывал с заметным уважением и некоторой опаской. И старался держаться на почтительном расстоянии. Это в вальсе-то!

Рисса вертела своим парнем, как атлет в цирке штангой. Все попытки донести до нее, что вести в танце должен мужчина, заканчивались неудачей.

Остальные же просто топтались рядом, внимательно глядя в пол, из-за чего то и дело сталкивались лбами. Видимо, не только мои ноги уже успели пострадать.

– Смотрим все еще раз на меня! – крикнула я, останавливая музыку. – Я мужчина…

– Да ты что?! Правда? – понеслось со всех сторон.

– Нет! – рявкнула я, хватаясь за голову. – Просто представьте! Я покажу, что делают мужчины.

На этот раз смешки полетели от парней. Сообразив, о чем могли подумать они, я залилась краской.

– Да не в том же смысле!

– Меч тебе и правда не поднять, – задумчиво согласился мой партнер, чье имя я в очередной раз забыла. – А что тогда?

«Каждый мыслит в меру своей распущенности», – мелькнуло у меня в голове, и я покраснела еще сильнее.

– Танцы! Я говорила о танцах, черт возьми!

– Не поминай нечистого, – прикрикнул волхв, изображавший полицию нравов в дальнем углу.

Только перспектива остаться на проклятом балу единственной, кто кроме Луизки умеет танцевать проклятый вальс, заставила меня остаться на месте.

– Значит, так… Василиса, иди сюда. Мужчины, смотрим на меня! – я сжала пальцы царевны и вытянула руку, а другую положила ей на талию. – Берем девицу вот так…