– А мне кого брать? – поинтересовался мой партнер.

– Кого хочешь! Хоть волхва! – в сердцах ляпнула я.

– Меня?! – взревел старик, когда два обалдуя, оставшиеся по моей милости без девиц, синхронно повернулись к нему.

– Все… Это будет катастрофа… – простонала я, выпуская опешившую Василису.

– Что будет? – заинтересовалась та.

Я чуть не ответила что, но вовремя прикусила язык.

– Мне нужен кто-то, с кем я смогу вам показать, как надо, – проговорила я слегка охрипшим голосом.

– Тогда давай я подсоблю, – прозвучал вдруг голос, отозвавшийся по всему телу волной дрожи.

Из полумрака у двери выступил Ворон и пошел прямо ко мне сквозь расступающуюся толпу. Ну или это был Горислав. Ни плаща, ни фибулы, по которой я до сих пор хоть как-то различала братьев, на нем не было.

«Эй! Эй! Это же не танго!» – только и сумела подумать я, когда он властно и уверенно приобнял меня за талию, притягивая к себе и одновременно подавая знак музыкантам.

– Где ты так танцевать научился? – выдохнула я минут через десять, когда музыка стихла.

– Я по свету довольно много поездил, – хмыкнул воин, не торопясь, впрочем, меня отпускать. – Это братец тут сиднем сидел, как сыч. Даром что Вороном кличут.

«Значит, все-таки Горислав», – с легким разочарованием констатировала я. Впрочем, догадываться начала гораздо раньше. Не было тех всепоглощающих уверенности и спокойствия, которые охватывали меня, стоило оказаться в объятьях хозяина замка. Да и волну, которая прокатывалась по телу всякий раз, едва наши руки соприкасались, тоже трудно было с чем-то спутать. Ничего подобного рядом с Гориславом я не испытывала. Хотя надо отдать ему должное – танцевать он умел. Вел уверенно, властно. Даже на ногу ни разу не наступил.

– Все видели? – прервал мои размышления громкий голос Горислава. – Ничего сложного нет. Теперь сами. Нерадивые и неуклюжие получат плетей на конюшне лично от меня. К невестам, – он чуть улыбнулся и склонил голову, – это не относится.

Снова зазвучала музыка.

– Зачем так жестоко, – не сдержалась я, проносясь в танце мимо заметно посмурневших воинов. – Они же только учатся.

– Усерднее будут, – спокойно отозвался Горислав. – Ты не знаешь наш народец, Марина. Пока плетью не пригрозишь, так и будут телиться. А сейчас, глянь, как стараются.

– Наверное, ты прав, – неуверенно согласилась я.

Парни действительно старались. Да и невесты стали куда меньше пищать и выплясывать всякую отсебятину. Никому не хотелось подвести партнера под монастырь. То есть под конюшню. Но в то же время из зала пропало какое-то радостное оживление, исчезло ощущение праздника. Танцоры, кто хорошо, а кто похуже, словно выполняли какую-то нудную, но необходимую работу.

Искренне наслаждался происходящим только Горислав. Он не скупился на язвительные комментарии и многообещающие взгляды, под которыми молодые парни мрачнели и отводили глаза.

– Ты, как и я, мир повидала, – продолжил Горислав, в очередной раз выводя меня к центру зала. – На что тебе эта крепь, богами забытая?

– Совершенно ни к чему, – машинально отозвалась я.

Воин на мгновенье сжал мою руку намного сильнее, чем требовалось. Опомнившись, я сообразила, что именно ляпнула, но было уже поздно.

– Поехали со мной, Марина! – понизив голос почти до шепота, горячо заговорил он. – Ворон проклят этой крепью, как пес паршой. Ему отсюда никогда живым не уйти.

– Ну на охоту же ездит, как я слышала. Вражин гоняет…

– То-то и оно, что вражин гоняет, – фыркнул Горислав. – И света белого не видит. И на жену у него времени не останется. А ты цветок заморский. Зачахнешь в этой каменной клетке, и не вспомнят как звали.

– Заморская у нас Луиза, ей и чахнуть тут предстоит, судя по всему, – легкомысленно парировала я, хотя слова воина неприятным холодом отозвались где-то глубоко в груди.

– А я могу увезти тебя к теплому морю. Туда, где круглый год лето и поют птицы.

– И много-много диких обезьян, – фыркнула я.

– Каких обезьян? – воин сбился с шага.

– Не обращай внимания, это я так, о своем. Мне лучше домой. Не хочу я к морю…

«И уж точно не хочу никуда с тобой», – мысленно добавила я, останавливаясь посреди па.

Горислав вынужден был тоже остановиться. Взвизгнула, замолкая, дудка. Встрепенулся задремавший в своем углу волхв. И пары танцоров тоже одна за другой начали останавливаться. Но Горислава не так-то легко было смутить. Одного взгляда хватило, чтобы музыка опять заиграла. Другой – заставил парней снова закружить невест в танце. И только мы с воином стояли друг напротив друга, как два бойцовских петуха перед дракой.

– Что ждет тебя дома? – настойчиво проговорил он. – Ты не царевна, не княжна, я узнавал. Венец с одним из таких? – Горислав брезгливо кивнул в сторону танцоров. – Что они смогут тебе дать?

– Если бы я смотрела, кто и что может мне дать, – разозлилась я, – то, наверное, твоим братом бы интересовалась, а не тобой! Мне любовь нужна, понятно?!

– Брата Луизка никому не отдаст, – мотнул подбородком воин, зло сверкнув глазами. – Он уже не жилец!

– В каком смысле?! – вытаращилась я.

– В том, что выбор свой сделал и от него не оступится, – пояснил Горислав после маленькой паузы. Настолько маленькой, что я даже засомневалась, не почудилась ли она мне. А следующие слова воина напрочь выбили меня из колеи, заставив позабыть о такой мелочи. – Он ее выбрал, с ней и останется! А я тебя люблю!

Я успела только хлопнуть глазами, ошалев от такого признания, а в следующую секунду неведомая сила оторвала от меня Горислава, словно нашкодившего котенка.

– А ну прочь пошел, подлый тать! – прошипел появившийся буквально из ниоткуда волхв. – Ишь чего удумал: у родного брата невесту отбивать!

Воин сжал кулаки, прямо на глазах бледнея от ярости:

– Ты много на себя берешь, старик!

– Что ни взял, все мое! – рыкнул волхв, и голос его наполнился такой потусторонней силой, что у меня по коже прокатилась ледяная волна.

На какое-то мгновенье мне показалось, что Горислав сейчас бросится на старика, и последует отвратительная драка. Но ничего подобного не произошло. С минуту они мерились взглядами, а потом воин резко развернулся на каблуках и, увернувшись от пролетавшей мимо пары, пошел к выходу. Только сейчас я поняла, что гадкую сцену никто не заметил. Музыка все так же играла. Невесты танцевали. Словно и не было бурного объяснения Горислава и ледяной отповеди волхва.

– А ты? – старик пристально посмотрел на меня. – Не хочешь с ним? К птицам?

– Нет, – вполне искренне ответила я.