Каролина вообще никогда и не узнает о посте на «Реддите». И все же Сэм нервничала.

– Я собираюсь к Лизе, – сказала она, потянувшись за чайником и наполняя до краев чашечку из костяного фарфора. Мать положила руки на льняную скатерть.

– К Лизе? – переспросила Каролина. – Зачем?

– У нее день рождения в следующем месяце, и я обещала помочь все организовать. Джош планировал какие-то дурацкие посиделки у них на заднем дворе, но я думаю, что Лиза достойна большего. Ей же исполняется, боже мой, аж сорок! Странно, что он не готов приложить хоть чуточку усилий.

– Я думала, что ты собираешься в турне для рекламы книги. График у тебя обычно сумасшедший, когда выходит новая книга.

– С этой ничего такого не нужно. Она сама себя продает.

«Вот чем хороши скандалы, – заявила Джейн во время последнего созвона. – Бесплатная реклама. Отличные метрики продаж. Даже лучше, чем когда-либо». Сэм представляла себе, как все эти люди прочесывают «Целомудрие» в поисках главы, где упоминалась Лиза, и пытаются выдрать из текста хоть кроху доказательств вины Сэм в том, в чем ее обвиняли. К сожалению, на этом хорошие новости у менеджера закончились. «Шакти» потерял крупнейшего спонсора своего ежегодного саммита оздоровления, а некоторые спикеры пошли на попятную. По крайней мере три человека отказались от участия, объясняя, что ситуация «не та». Девушки в головном офисе были встревожены, пояснила Джейн, и Сэм поняла по тому, как осторожно менеджер подбирала слова, что беспокоились не только ее сотрудницы.

– Не нужно волноваться, – сказала Сэм, надеясь, что она звучит более уверенно, чем чувствует себя. – Лиза сделает заявление. Обещаю. – Но что будет, если этого не произойдет? Сэм почувствовала, как сильно напряглись мышцы живота. Ее вдруг затошнило от вида еды, и она кинула салфетку на тарелку, чтобы скрыть это неприятное зрелище.

– Ты в порядке? – поинтересовалась мать.

– Да, – ответила Сэм. – Просто сегодня с утра совсем не хочется есть. – Она проигнорировала улыбку матери при этих словах, а равно и свое собственное вероломное удовольствие от этой реакции. – Вот только не понимаю: ты целыми годами ворчала, что я с тобой не провожу время. И вот я дома, и ты все равно не рада.

– Ни в коем случае. Мне приятно, что ты здесь, и ты это и сама знаешь. Просто… разве не лучше, чтобы Джошуа занялся вечеринкой сам?

– Я уже объяснила. Джошуа готовил балаган, а не вечеринку. Я предложила помочь, снять с них эту ношу… Ну и это отличная возможность для меня и Лизы наверстать упущенное. – Сэм изобразила, что смахивает воображаемые крошки со скатерти, стараясь не смотреть матери в глаза, и проверила время на телефоне. – Мне пора, а то я опоздаю.

– Ты уверена, что это хорошая затея? – спросила Каролина, прикладывая салфетку к губам. – Я не хотела бы, чтобы тебе снова было больно. Вы с Лизой вместе иногда как пороховая бочка.

– Что ты хочешь этим сказать?

Мать разразилась смехом.

– Ты действительно не помнишь, как я застала вас, когда она таскала тебя за волосы по полу в гостиной? Она тебе выдрала приличный клок волос. Я даже думала, что у тебя проплешина останется. – К Каролине вернулась ее серьезность. – Пожалуйста, Саманта. Будь осторожна. Я не думаю, что на той стороне… все обстоит хорошо.

– Что ты имеешь в виду?

Каролина лишь отмахнулась от вопроса.

– Я и сама не знаю. Я заехала к ним, когда близняшки только родились. Принесла подарок для девочек, милые одеяльца с монограммами. Лиза открыла дверь, но не пригласила меня войти. Я слышала, что малышки кричали в соседней комнате, а сама Лиза выглядела истощенной. Впрочем, не больше, чем я, когда ты родилась у меня, а ты же у меня одна-единственная. Несколькими неделями позже мы встретились с Нэнси Джонсон за кофе, и она сказала, что Лиза отказывается нанять няню и хочет все делать сама. – Каролина цокнула языком. – Я удержалась от расспросов.

– Ты в последнее время часто видишь Лизу?

– Если мы натыкаемся друг на друга в магазине, то, конечно, останавливаемся и перекидываемся парой слов. А так нет, не особо. Она посвящает себя своим дочкам, в этом надо отдать ей должное. Постоянно возит их на футбольные тренировки или закупает материалы для школьных проектов. Но она часто выглядит грустной, по крайней мере, мне так кажется. – Каролина снова устремила проницательный взгляд на дочь. – Не уверена, что это как-то изменится после ваших «тусовок», Саманта.

Дом Тейлоров казался заброшенным, когда Сэм подъехала к нему. Велосипеды были убраны, на крыльце не осталось игрушек, гараж был закрыт. На секунду Сэм охватило беспокойство, что Лиза сообщила Джошу и детям о необходимости срочно покинуть дом и скрылась бегством с наступлением рассвета. Сэм как можно сильнее ударила колотушкой с львиной головкой по двери, но ответа не последовало. Тогда Сэм схватилась за ручку двери. Дверь легко отворилась.

– Кто-нибудь есть? – позвала Сэм. Внутри стоял стерильный запах, будто бы полы только-только вымыли со средством. С кухни раздавались голоса. Сэм продвинулась вперед и прислушалась.

– Сложно все складывается. Понимаешь о чем я? – произнес женский голос.

– Ну конечно, – ответила Лиза. Раздался грохот. По всей видимости, она складывала тарелки. – Ты хочешь только лучшего для нее.

– Я… – собеседница запнулась. – Я рада, что у нее есть Майя, но в их возрасте дружба может быть такой чертовски интенсивной. Я бы предпочла, чтобы у нее была целая компания подружек, а не только одна лучшая подруга. Как считаешь, есть в этом какая-то логика?

– Однозначно, – заверила Лиза. Дальнейший разговор был едва различим. До Сэм доносились только обрывистые слова: – У меня… Хотела бы я… другую. – Лиза откашлялась. – Хочешь, я переговорю с Мартой? Я буду предельно деликатна.

– Ой, тебе несложно это сделать? – В голосе второй женщины звучало ощутимое облегчение. – Ты себе не представляешь, как я тебе благодарна.

– А на что друзья, если не для этого? – заметила Лиза. – Боже, уже так поздно, мне надо бы…

Сэм открыла дверь и устремилась навстречу собеседницам с милой улыбкой.

– Простите, что врываюсь к вам, но я целую вечность стучалась, а дверь открыта, вот я и… – Только тут она поняла, с кем разговаривала Лиза. Перед ней была подтянутая дама, одетая как на пробежку, в кроссовках. Ее волосы были собраны в высокий пучок. – Бекки! – провозгласила Сэм, игнорируя шок на лице женщины. – Какой приятный сюрприз.

– Я… – Та запнулась и повернулась к Лизе: – Лиз, что происходит?

– Я не думала, что ты появишься здесь раньше одиннадцати часов, – сказала Лиза, бросая взгляд на наручные часы. – Сейчас только 9.15. Я