– Я уже давно не сплю, – Сэм уселась поудобнее на стульчике рядом с Бекки, распутывая кашемировый шарф на шее. – Я такой жаворонок последнее время. Люблю пробежаться, пока весь мир еще спит.

– Неужели? – спросила Бекки, выпрямляясь на стуле. – Я практически каждое утро выхожу на пробежку часов в шесть. Быстрые десять километров вокруг парка Блафф-фоллс. А ты где бегаешь?

– По тебе сразу видно, что ты бегаешь. И наверняка еще занимаешься на тренажерах? – Сэм сдавила бицепс Бекки и едва сдержала улыбку, когда женщина инстинктивно напрягла мышцы. – Посторонись, мисс Олимпия! У нас тут приклады посерьезнее! Выглядишь обалденно.

– Ой. – Бекки выглядела смущенной. Ее щеки порозовели. – Спасибо. Я долго приводила себя в форму.

– И результаты отличные. Может быть, как-нибудь утром устроим совместную пробежку? – Сэм улыбнулась, и Бекки неохотно ответила улыбкой на улыбку. – Только мне не помешает парочка лайфхаков. Мне кажется, что я слишком налегаю на правую щиколотку. Проблемная она у меня.

– Ужас! – выпалила Бекки. – Хуже не бывает. ОК, первое, что я бы посоветовала…

– Тебя вроде бы ждут велотренажеры, Ребекка? – прервала их Лиза, поднимаясь и протирая руки кухонным полотенцем. На ней была прозрачная блузка, заправленная в обтягивающие джинсы. Смело для утра вторника, подумалось Сэм. Подруга, судя по всему, специально приоделась по случаю ее появления.

– До десяти еще долго, – запротестовала Бекки, но все же встала и подобрала спортивную сумку с пола. – Ну… – проговорила она, переводя взгляд с Сэм на Лизу. – А вы чем займетесь?

– Мы готовим вечеринку ко дню рождения Лизы! – воскликнула Сэм, хлопая в ладоши. – Первого февраля. Ты же к нам присоединишься на празднике?

– Что? – Бекки облизнула нижнюю губу. – Я не… Ты же говорила, что все отменяется, Лиза?

– Да… но девочки, кхм, сильно расстроились, когда я им сказала, – промямлила Лиза, откашлявшись. – Ты же знаешь, что они очень ждали вечеринки. Не могла им отказать.

– Маккензи вчера ничего не сказала мне после школы. – По лицу Бекки пробежало разочарование. – Она же тоже приглашена? Ей будет очень обидно, если…

– Стоп, – Лиза прервала ее. – Все ребятишки будут. Не делай из мухи слона.

– Прости, прости, я не имела в виду… – Бекки умолкла. – Я могу как-то помочь? – спросила она с надеждой в голосе. – Я же отличный организатор. Маркус – Сэм, это мой муж, он управляющий в сберегательном банке в центре Бенфорда – обожает принимать гостей. – Бекки смахнула невидимые пылинки с плеч. – Я прямо вылитая Марта Стюарт последнее время.

– Я думаю, справимся, правда же, Мышка? – проговорила Сэм, не обращая внимания, как передернулась Бекки, когда услышала их старое прозвище. Бекки с убитым выражением лица взглянула на Лизу, будто прося пощады.

– Пойдем, – сказала Лиза. – Я тебя провожу до двери.

Сэм слышала, как женщины эмоционально переговаривались в прихожей.

– Что ты делаешь? После всего…

– Ребекка, я ничего…

Глаза Сэм устремились к дальней стене, где висела в рамке свадебная фотография. Джош выглядел элегантно в темно-синем смокинге. На Лизе было платье без бретелек, а поверх него кружевное болеро. Волосы подруги были зачесаны наверх, а губы подведены нюдовым карандашом. Позади них виднелась Бекки в шифоновом платье персикового оттенка. «Я должна была быть на ее месте». Лиза и Сэм обещали друг другу быть подружками невесты на свадьбах друг друга и крестными матерями детей. При чем здесь Бекки? А старость они должны были провести бок о бок, ожидая наступления последнего часа. Городские подруги никогда не просили Сэм побыть подружкой невесты, и она всегда изображала, что ей в принципе на это наплевать.

– Быть на вечеринке в том же платье, что и все остальные девчонки?! – со смехом переспрашивала она. – Нет уж, увольте! – Но все же было больно от мысли, что никто ее не любил достаточно, чтобы пригласить на свадебное торжество. Из прихожей вдруг донеслись раскаты хохота, послышалось, как Бекки обещает позвонить попозже. Звук воздушного поцелуя вместо прощания. И Лиза вернулась на кухню. Выражение ее лица предвещало бурю.

– Мы договаривались на одиннадцать, Сэм. Не знаю, что ты задумала, но…

– Бекки была у тебя подружкой невесты. – Сэм ткнула в фотографию на стене. – Я думала, что ты ее терпеть не можешь.

– О чем ты? Мне всегда нравилась Ребекка.

– Что? Ты ее называла жалкой неудачницей. – Сэм понимала, что смысла раздражаться не было. Если она хотела когда-нибудь выбраться из Бенфорда и вернуться к своей жизни в городе, то ей нужно было не отвлекаться на мелочи. Но позволить Лизе взять ее воспоминания и переиначить их в свою пользу она не могла. – Ты говорила…

– Мы серьезно так и будем сидеть и спорить о том, что было в школе?

– Ладно, – сдалась Сэм. – Где Джош?

– На работе. – Лиза взяла бутылку с молоком со стойки и убрала ее в холодильник. – Кофе будешь? – спросила она. Сэм сказала, что предпочла бы травяного чаю. Пока Лиза вставляла капсулу в кофемашину «Неспрессо», Сэм быстро сфотографировала прикрепленный к холодильнику магнитиком с Эльзой лист бумаги – расписание занятий девочек после школы. Пригодится, если Лиза когда-нибудь попытается сослаться на детей, чтобы избежать встречи с ней, подумала она. На плите засвистел чайник. Лиза подлила горячей воды в чашку с пакетиком мятного чая. – Вот, – сказала она, со стуком ставя чашку с логотипом «Нью-Йорк Янкис» перед Сэм. Несколько минут женщины провели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем настенных часов и сдавленными глотками из чашек.

– Итак, – произнесла Сэм после паузы, показавшейся вечностью. – Хочешь обсудить день рождения? – Лиза проигнорировала ее, продолжая пить кофе. – Какой торт лучше заказать? – продолжила Сэм. – Может быть, обсудим список гостей? Я не уверена, что…

– Джош уже все организовал.

– Да, но мы с ним по-разному представляем себе вечеринки. – Сэм вымученно усмехнулась. – Я думала заказать профессиональную уборку всего дома за день до праздника. Они могут убраться и после вечеринки, если тебе нужно. Сделаем все, чтобы доставить радость имениннице в ее день рождения!

– Ты можешь прекратить изображать, будто бы мы все еще подруги? – Лиза резко отодвинулась на стульчике. Ножки заскрипели по плиточному полу. – Мы больше не друзья. И сегодня ты мне напомнила, почему так получилось. Я попросила тебя приехать в одиннадцать, а ты приехала тогда, когда тебе вздумалось. Я сразу сказала тебе, что не хочу тебя видеть, а ты меня шантажом вынудила встречаться с тобой. К чему мне подруга, которая меня вообще не уважает?

– Я уважаю тебя! И я не шантажировала тебя. Я… Не знала, что еще сделать, – запротестовала Сэм. – Я хотела поговорить с тобой, а ты даже…

– Ты сказала, что у тебя есть план, – обрезала Лиза. –