на тройку, и не морочить себе голову! У меня, похоже, начали отказывать внутренние органы и ноги. И что вы думаете?

У меня не получилось забить ни одного мяча в корзину. Я безнадежна. Видимо, точно так же считает Быков и девочки, если судить по их постным минам.

— Уткина, резче!

— Уткина, быстрее двигай ногами!

— Уткина, лови мяч!

— Уткина, не стой!

Вот, что я постоянно слышу. Одни замечания и никакой похвалы. Нет, конечно, я понимаю, что не Майкл Джордан, но справедливости ради нужно сказать, что я стараюсь! Правда! Из всех сил! И тем не менее…

— Мы продуем в этом году кубок, — мрачно заключает Лиза, та самая девчонка с пирсингом в брови и короткими волосами.

— Не факт, — пытается сгладить положение капитан.

Честно? Получается из рук вон плохо.

— Извините, девочки, — натягивая джинсы, произношу. — Я буду стараться лучше и…

— Нина, это не твоя вина, — обрывает меня на полуслове Петрова. — Таково стечение обстоятельств. Мы благодаря тебе хотя бы участвуем, поэтому не парься!

И все же от этих слов легче мне не становится. Домой я прихожу в подавленном состоянии и сразу сажусь делать уроки, вот только сосредоточиться у меня не выходит. Я то и дело отвлекаюсь на мысли об Арсене, Антоне и девчонках, которых подвожу. Такова уж моя натура. Если за что-то берусь, то хочу делать это хорошо. Пусть даже ненавистный мне баскетбол.

Да-да, знаю — это синдром отличницы. Мне тяжело принимать тот факт, что у меня что-то не получается. И как я не стараюсь отвлечься уроками, своими любимыми романами и даже комедийными шоу на ютубе — настроение остается на нуле.

В какой-то момент я встаю и собираюсь на улицу, решительно настроенная покорить баскетбол. Натягиваю спортивный костюм, хватаю телефон и деньги, бегу в ближайший магазин, где покупаю баскетбольный мяч, после чего направляюсь на баскетбольную площадку в парке.

К моему неземному счастью, на площадке пусто. Спасибо господи, мой позор никто не увидит!

Я разминаюсь и делаю пару кругов вокруг площадки. Эй, это действительно я? Кто бы мог подумать, что я по собственному желанию буду бегать? Однако совесть оказалась сильнее моей нелюбви к спорту. По крайне мере я буду знать наверняка, что сделала все что было в моих силах! И смогу спать спокойно!

Раз пятнадцатый кидаю мяч в картину, но он, само самой, пролетает мимо. Прислоняю кончик пальца к носу.

Может, у меня косоглазие?

С печальным вздохом плетусь за мячом, поднимаю его и снова встаю на линию. Приседаю и уже собираюсь выбросить мяч, как позади раздается насмешливый голос:

— Думаешь, получится?

Нет нужды оборачиваться, чтобы понять что за моей спиной стоит Герасимов. Да, я дожила до того дня, когда узнаю недоумка по голосу.

Игнорирую его, и снова присматриваюсь к кольцу, раздумывая как правильно бросить.

— Ты даже стоишь неправильно.

Господь всемогущий, разве у него нет никаких важных дел? Например: потискать очередную девчонку, как он это любит делать?

— Спасибо, обойдусь без подсказок. Можешь идти дальше по своим делам.

— Я уже пришел, — хмыкает Арсен, обходит меня, становясь напротив.

Раздраженно кошусь на гаденыша, и замечаю баскетбольный мяч у него в руках.

Он тоже пришел тренироваться? Как, черт возьми, это возможно?

— Снова совпадение, да? — словно читая мои мысли, криво ухмыляется.

— Оно самое, — недовольно поморщившись, ворчу.

— Так что, нашла мне замену? — интересуется тоном, а-ля мне все по барабану.

— Какую замену? — усердно делаю вид, что не понимаю о чем речь.

— На вальс. Ты же так не хочешь со мной танцевать, что готова с кем угодно, — на последних словах Арсен делает акцент.

— Инга Олеговна сказала, что не поменяет нас, — зачем-то вру, отводя глаза. — Замен нет.

И нет, я не собираюсь думать о том, почему, черт возьми, лгу!

Арсен молчит, изучающе рассматривая меня, но я скорее откушу себе язык, чем признаюсь во вранье. Ха! У него нет никаких доказательств!

В конце концов, Герасимов хмыкает и произносит:

— Печально для тебя. Придется танцевать со мной.

— Придется … — повторяю за ним таким тоном будто это самая невыносимая вещь в мире. После баскетбола, разумеется.

— Я, конечно, не Батонов, — с презрительной усмешкой выплевывает: — но не худший партнер в мире, Уткина.

— Я тоже, знаешь ли, не такая девчонка, с которыми ты привык зажиматься.

— Что? — У Арсена глаза вылетают из орбит. — Девчонки? Я даже не помню, когда последний раз с кем-то зажимался…

— Ну конечно, — закатываю глаза. — Вся школа обсуждает то, как ты с кем-то тискался на крыше.

Я делаю вид, что мне все равно, принимаясь отбивать мяч от земли.

— Я не зажимался с Ворониной, — фыркает. — Это она меня зажимала. Две большие разницы, утенок. Зажимались мы тогда с тобой в шкафу, если ты помнишь… Ай! — трет плечо, после моего шлепка. — За что?

— Мы с тобой не зажимались! — угрожающие наставляю на него палец.

— Давай каждый останется при своем мнении, — лукаво блестя глазами, подмигивает.

Вот же засранец!

И нет, я не сдерживаю улыбку!

— Иногда девчонки теряют от меня голову, что я могу с этим поделать?

— Избавь меня от подробностей своей личной жизни.

— А что твой Батонов? — отвернувшись, легко забрасывает мяч в корзину.

— Он не мой.

— Но он же пригласил тебя на свидание?

Какое ему до этого дело, спрашивается?

— Не успел, — признаюсь, пожимая плечами.

— Ммм, понятно… — наступает неловкая пауза. Арсен ерошит волосы, чешет затылок, а потом вдруг спрашивает: — Хочешь, научу тебя кидать?

Да он шутит, что ли?

Выжидаю пару секунд, ожидая издевательств и насмешек, но Арсен терпеливо ждет моего ответа.

— А ты можешь? — робко интересуюсь, неловко поправляя хвостик.

— Попробую! — расправляет плечи, стреляет глазами в мяч, потом в меня и уверенно кивает сам себе головой. — Хорошо, а теперь слушай меня и не спорь.

Герасимов учит меня набивать мяч, затем показывает пару каких-то крученых приемов, явно красуясь.

— Нет, ты неправильно держишь! — когда я хочу бросить, произносит. Подходит и кладет свои руки поверх моих. — Пальцы должны быть широко расставлены. Ты можешь бросать руками от груди, снизу и соответственно сверху. Одной