посмотрела на него этим её осуждающим взглядом. В то короткое, но очень долгое по ощущениям мгновение, смешалось очень многое. Лайон чувствовал, что хочет сказать ей кое-что ещё, но слова застревают в горле, роятся, словно пчёлы, но не вылетают из улья. Так он и простоял, молча и бестолково, пока она не сказала:

– Как будто этого недостаточно. Спасибо тебе за помощь, дальше мы сами.

Ответ был суровым и совершенно однозначным. Саманта изгоняла его не только из помещения, но и из собственной жизни. И это было даже больнее, ведь в самом конце, в том парке среди пустых глазниц фонарей, он почувствовал, что ему нравится… её работа, пытливый ум и решительность.

***

Покинув юридическое агентство, Лайон сел в машину и вдавил педаль газа так, что шины неприятно взвизгнули по асфальту. Досада и стыд гнали его прочь, в мягкую тишину спящего особняка. Люксовый автомобиль домчит его за пятнадцать минут до дома, но… что потом? Он будет лежать без сна, прокручивая перед глазами вереницу событий последних недель, чтобы упереться в грустные ввалившиеся глаза Лэнсберри. Лайон действительно имел полное право отказать Картеру, ведь тот не предоставил доказательств. Разве Лайон сделал что-то дурное? Или сделал? Или не сделал чего-то, что привело к последствиям?

На развязке окружной дороги, Лайон выкрутил руль вправо и перестроился с крайней левой полосы в крайнюю правую. Благо, никого на шоссе в этот момент не было – лишь одинокие фонари, высвечивающие дорогу желтыми пятнами. Ему нужно было взбодриться, подумать. Лучше всего – над делом Эллимайны.

Однажды они сидели со Слоком в «полицейском» баре после удачного дела, и уже знатно принявший на тот момент начальник полиции, сказал ему:

– Твой бы ум, да в наш штат…

– Вы же знаете, Слок, что я не умею подчиняться. Вы первый взъерепенитесь, когда я не сдам вам отчёт или пойду развязывать узел преступления, скажем так, не совсем законными методами.

– А ты так можешь?

– Всякие отчаянные времена бывают, - с улыбкой ответил Лайон.

Они выпили, и начальник полиции долго смотрел на дно пустого бокала, словно пытался гипнозом заставить его наполниться.

Лайон бесцельно катался по городу, пока стрелка датчика уровня топлива не утонула на букве «П» - пусто. Почти сразу ему встретилась заправка. Хоть какая-то удача за вечер. Лайон вставил пистолет в бензобак и устало сполз по боку заднего бампера на корточки. Усталость пульсацией отбивала медленную чечетку в его уставших стопах. Хотелось лечь прямо здесь, на пыльной стоянке и закрыть глаза. Он попробовал это сделать. Асфальт приятно холодил щёку, будто он приложил к больному месту кусок мяса… Автомат внезапно дзынькнул, останавливая заправку. Лайон всё также сидел на корточках. Ему всё приснилось. Встав на ноги, парень несколько секунд тупо смотрел на часы, видневшиеся над дверью заправки. Прошло три минуты. Он даже не заметил. Провалился. Утёк в мир снов.

«Нужно ехать домой, иначе я усну за рулем и разобьюсь».

Расплатившись с заспанным продавцом, Лайон сел за руль и лихо развернулся в сторону объездной трассы. Самый короткий путь до дома. До кровати. До сна.

Он выкатил на хайвей и отправился из Фрула в сторону Редвина по эстакаде. Машин почти не было, светофоры мигали желтыми огнями, и Лайон мог катить с ветерком почти до самой Бёркской тюрьмы, разглядывая спящий город. Ему нравилась эта дорога – прямая как стрела, ровная, без ям и выбоин и, самое главное, на небольшом возвышении над городом. В хорошую погоду отсюда можно было даже трубы Эджипорта увидеть. Так он и ехал до самого канала Костей. Именно на мосту, в боковое зрение ему попал гигантский светящийся небоскреб почти у самого залива. Он будто бы вбирал в себя свет всех близлежащих зданий, поглощал его, а потом раздавал всему сущему (а, может быть, отправлял и в мрачное беззвездное сейчас небо). Лайон вспомнил, как впервые увидел Дом Света ночью …

Они возвращались с Сэнвеллом из столицы после тяжелой встречи с акционерами «Нейгард Моторз». Это был его первый год без родителей, и каждые переговоры с седовласыми старцами проходили в формате ожесточенной словесной битвы. Первое время Лайон хотел просто послать всех куда подальше и взять компанию в единоличные руки, но он не до конца осознавал масштаб отцовской империи и как всё это работает. Сэнвелл спокойно и доходчиво объяснил – нельзя просто взять и уволить акционеров, даже если они напыщенные и заносчивые индюки.

Лайон много сил потратил, чтобы погрузиться в дела компании, изучил почти всю имеющуюся документацию, а когда был готов встать у руля вместо отца, совет директоров попросту сместили его. Сказали, что он не может войти в права, пока не будет найден сам отец. Живой или мертвый. Оказывается, они могли так сделать. В тот вечер, разочарованный Лайон понуро смотрел на приближающийся город и думал, что больше ничего не хочет слышать об отцовской компании… И тут в его поле зрения оказался Дом Света. В темноте он не сразу признал, что это эльфийский небоскреб. Лайона словно потянуло к нему. Сэнвелл съехал с хайвея и покатил по эльфийским улочкам. А небоскреб всё рос и рос перед глазами, пока своим светом не затмил ночь.

Лайон вышел из машины, сел на, казалось, светящиеся ступеньки Дома и разрыдался. Без повода, без каких-то мыслей. Он просто увидел нечто, что было совершенно обычным и даже противным в его дневной жизни и был поражён внезапной метаморфозой. Впоследствии, Лайон списал свои эмоции на алкоголь – он тогда знатно надрался, пытаясь справиться с ощущением собственного бессилия – но это озарение, светящийся эльфийский дворец посреди темных кремовых домов, парень оставил, как напоминание, как сильно реальность может удивлять.

Лайон вдарил по тормозам, перечеркнув линии разметки четырьмя черными полосами. Небоскреб, казалось, чуть-чуть пульсировал, будто чувствовал мысли парня в этот момент. А что Лайону мешает? Он ведь может делать всё, что посчитает нужным. И если для этого необходимо разворошить осиное гнездо – что ж, он это сделает!

«Я вернусь завтра и вытрясу из тебя все секреты!» - пообещал Лайон и улыбнулся.

[1] Генри Лонгфелло — Псалом жизни

Глава 19

Много лет назад, ещё на заре эпохи железа на территории нынешнего города Бёрк находилась одна из красивейших эльфийских крепостей – Эниома. Вокруг неё