письмо быстро, вызвал секретаря, передал записку и не торопясь занял кресло напротив Лайона.

С минуту они сидели, изучая друг друга взглядами. Несмотря на почтенный возраст, Триандл выглядел подтянуто. Возраст выдавали только глубокие носогубные складки, да абсолютно серые волосы. Но даже они не торчали в разные стороны сухими клочками, как это бывает со старческой шевелюрой. Лайон много стариков в совете директоров повидал. На лице эльфа ни следа волоса. Ни бороды, ни даже маломальских усов. Будто они и не росли никогда. Лайон отметил минимум косметики – только подводка вокруг глаз, чтобы придавать взгляду ещё большее устрашение. Одежда простая и невзрачная на первый взгляд – толстая шерстяная туника цвета мокрого асфальта. Явно дорогая, но выглядит так, будто куплена на распродаже. И всё же в его позе, в движениях, да даже в том, как эльф смотрел, сквозила не просто уверенность – породистость. Почти, как у его отца.

– Признаться, я надеялся на встречу с вами значительно раньше, - нарушил молчание Триандл. – Я всё-таки знал иннамари Леендейл лично… Странно, что полиция так и не решилась вызвать меня на допрос.

В голосе главы эльфийской диаспоры прозвучали нотки сарказма. А Лайон задумался, отчего Слок не решился на этот шаг. Элисона он допросил через пару дней после обнаружения тела.

– Выпьете чего-нибудь? – предложил эльф. – Я слышал, вы предпочитаете виски. У меня как раз для подобных случаев есть «Стивен МакДжеффри» шестьсот восемьдесят седьмого года.

– А давайте! – согласился Лайон. – Разговор будет долгий.

Триандл хитро улыбнулся глазами (прорезались морщинки на нижнем веке и от уголков) и сходил за бутылкой и двумя стаканами. На серой этикетке виски большими синими буквами было выведено: «МакДжеффри. Эльбах. Вестривер. 687 год Э.С.». Не обманул эльф – премиальная линейка.

– Итак, что же вас интересует? – поинтересовался Триандл, протягивая ему пустой бокал. Пока эльф наливал виски, у Лайона было время обдумать, с какого вопроса начать. Он уже прикинул несколько вариантов ведения беседы, но ни в одном ему не предлагали выпить.

Лайон понюхал букет. Дым. Пепел. Угасающий костер и нотки копоти.

– У нас есть традиция, что с нежданными гостями первый бокал принято пить стоя, - сказал Триандл и поднялся. Лайону ничего не осталось, чтобы последовать примеру. Они пригубили алкоголь. Сквозь дым и копоть по рецепторам ударил аромат свиных рёбрышек. Лайон закрыл глаза и причмокнул. Обильное послевкусие, сдобренное торфом и йодом, пропитало мысли. Если это попытка сбить его с толку, то она сработала на все деньги. Он просто обязан найти эту бутылку.

Вновь сели. Копчёности во рту всё ещё не давали сосредоточиться, отвлекали. Меж тем, Триандл неторопливо плеснул в бокалы ещё немного «МакДжеффри».

– Господин Триандл, хочу заверить, что я здесь не от имени полицейского департамента, - уточнил Лайон. Если что-то пойдёт не так, Слоку прилетит не так сильно, как могло бы. – Они привлекли меня для расследования смерти Эллимайны Леендейл, как стороннего консультанта. Прошу принимать это во внимание.

– Вы так говорите, будто планируете меня допрашивать с пристрастием, - холодно и спокойно произнёс Триандл, хотя небольшая усмешка в словах оставила впечатление, что эльф доволен начало беседы.

– Сразу уточню – некоторые вопросы вам не понравятся. Но я буду благодарен, если вы на них ответите.

– Я подумаю.

– В каких отношениях вы состояли с Эллимайной Леендейл.

Казалось, глаза Триандла расширились от удивления. Он усмехнулся и ответил:

– А вы не из робкого десятка, мистер Нейгард!

Лайон помолчал, показывая эльфу, что менять вопрос не собирается.

– Что вы хотите услышать?

– Всё. И как можно подробнее.

Триандл несколько долгих секунд смотрел на переливающийся виски в бокале, а затем одним глотком осушил его, словно какое-то дешевое пойло. По прекрасному, хоть и старому эльфийскому лицу пробежала дрожь.

– Рабочие у нас были отношения. Как и у всех. Мы спорили и соглашались, не сходились во мнениях и ссорились, но всегда возвращались за стол переговоров и пытались найти выход из любой ситуации.

После долгой паузы, Лайон уточнил:

– И это всё?

Триандл долго смотрел на молодого человека, пытаясь не то дырку в нём прожечь, не то мысленно выгнать, но в итоге нетерпеливо ответил:

– Ну, разумеется, нет. Мы с ней были знакомы около тридцати лет. И её смерть стала тяжкой новостью, которую я до сих пор не могу принять.

– Если вы знаете, кто я и чем занимаюсь, то расскажете мне все подробности ваших взаимоотношений, мистер Триандл.

– Иннаури. Иннаури Триандл.

– Да, разумеется. Простите.

Эльф некоторое время молчал, оценивая предложение Лайона. На самом деле Нейгард и не надеялся, что глава диаспоры будет перед ним распинаться и расскажет всё, как на духу.

– Я понимаю, что вы мне не доверяете, - попытался смягчить свой вопрос Лайон. – Но, мне кажется, лишь общими усилиями мы найдём убийцу. Я прочитал сухую полицейскую выдержку о жизни Эллимайны, но вы знали её, как сами сказали, тридцать лет. Любая мелочь может быть важна.

Триандл поиграл жевлаками и ответил:

– Ладно, тьма с вами! Я расскажу… Я всегда считал иннамари Леендейл способной эльфийкой, которая растрачивает свой талант в актёрстве. Ещё когда она была совсем молодой, я приметил её на одном из собраний бериллового дома. Она тогда пришла в компании своего первого мужа – Айма́ра Магли́на. Эльфам не пристало говорить о мёртвых плохо, но я рад, что его сгубило неуёмное высокомерие. На том приёме мы перекинулись с Эллимайной буквально парой фраз, и я восхитился её прозорливостью и умом. Столь рассудительная девушка в девятнадцать лет? Нонсенс! Признаюсь, красотой она затмевала почти всех своих ровесниц, и многие высокородные эльфы тянулись к её компании.

Лайон сразу отметил, с какой теплотой говорит об Эллимайне Триандл… Похоже, он и сам был не прочь с ней завести роман.

– Я стал наводить справки о девушке и выяснил, что она из небогатой ветви бериллового дома, мать – учитель скульптуры, отец – неудачливый банкир. Родители заранее нашли для своей единственной дочери удачную партию, чтобы вывести в высший свет, а сами поправили своё финансовое положение. Все были в плюсе, кроме самой Эллимайны.

Потом она надолго пропала. Сколько бы мой отец не организовывал приёмы, иннамари Леендейл их не посещала. А потом Элв Каэлора потрясла смерть Магли́на. Его нашли расстрелянным в порту. Он проворачивал