эльф в этой маслянистой круговерти? Иногда Лайону хотелось уметь читать мысли, как это делают некоторые маги Силвермэйджа.

– Конечно, без этого никуда. Тридцать лет я унимаю внутренние распри между домами, ловлю настроения, меняю взгляды подданых, стараясь всегда держаться в тонусе. Но не в этот раз. Мы любили Эллимайну. Я такого единения среди домов давненько не видел. Иннамари была для всех… надеждой на изменения в лучшую для нас сторону. Она была бы отличным мэром.

Лайон готов был поклясться, что увидел в глазах эльфа слёзы. На какое-то мимолётное мгновение, Триандл перестал скрываться за маской величественности и предстал сломленным, потерявшим смысл к существованию. Он точно не был причастен к её смерти.

– Я виноват, - вдруг сказал Триандл. Лайон чуть пустой бокал из рук не выронил. – За пару месяцев до смерти, она заметила тайную полицию у своего дома. После нападения во Фруле, я приставил к ней четверо агентов. Боялся, что какой-нибудь фанатик снова попытается…

Её это так взбесило!.. Она приехала ко мне домой, спросила, доверяю ли я ей. Ну, да, мы постоянно спорили. Я считал, что на праймериз Эллимайна должна быть жёстче. Когда вскрылась информация о хищениях из бюджета, я настаивал, чтобы она добила Элисона. Но она… Не знаю, наверное, считала, что втаптывать соперника в пыль – слишком низко для эльфов. Слишком… по-человечески.

Лайон молчал. Он понимал, что это не окончание истории.

– Она сказала: «Если увижу твоих ребят возле моего дома, то выйду из гонки». И я поверил ей. Снял охрану. Извинился…

– Вы любили её, - не ожидая от себя, сказал Лайон.

– Мне нравится ваша дерзость, - ответил Триандл треснувшим голосом. – Она позволяет добиваться вам удивительных результатов, мистер Нейгард. Но если вы подумали, что я готов терпеть все ваши выходки?..

– Иннаури Триандл. Я никому не скажу об этом, - заверил Лайон. – Я уважаю право на частную жизнь.

Эльф осушил очередной бокал и настоял, чтобы они, не чокаясь, выпили в память об Эллимайне. Шум в ушах исчез, будто третий бокал снял с Лайона все обязательства, кроме как быть хорошим собеседником. Или собутыльником. В нынешней ситуации это были равнозначные понятия. Триандл ещё долго рассказывал, как они с Эллимайной планировали переделать Бёрк. Сделать его настоящей жемчужиной восточного побережья. Не только портовым и промышленным центром Вэйринских равнин. И начать они хотели с примирения эльфов и людей. Потому что слишком долго народы противостояли друг другу.

– Вы не думали выставить свою кандидатуру в противовес Элисону? – спросил Лайон.

Триандл долго искал ответ на дне стакана. Похоже, он был безбожно пьян, хоть и умело скрывал это.

– Я слишком одиозная фигура в городе. Эльфы не поддержат меня, люди тем более. Гномы? – он усмехнулся. – Никто в диаспоре не обладает должным уважением. Август Элисон уже победил.

С этой прискорбной мыслью, Лайон уже собирался уйти, но в самых дверях остановился. Вряд ли он в скором времени увидится с главой эльфийской диаспоры, тем более, в таком разобранном состоянии. Было бы глупо не воспользоваться…

– Иннаури Триандл, можно ещё один вопрос?

Триандл повернул к нему голову. Глубокая тень залегла на лице, будто кто-то окунул его в банку с нефтью.

– Задавай.

– Кто такой лорд Улаголор?

Несколько секунд эльф смотрел на него совершенно немым выражением, после чего отчеканил ровным голосом:

– Понятия не имею, о ком вы, мистер Нейгард.

[1] Будущий дом Берилла.

Глава 20

Зная о вспыльчивом характере начальника полиции, Лайон справедливо решил пару дней после вылазки в эльфятник не появляться ни в департаменте, ни в городе вообще. Он забаррикадировал входную дверь в свой особняк, отключил телефон и притворился мертвым.

Время затворничества Лайон решил потратить на здоровый десятичасовой сон и ещё одну проверку всех добытых улик. Он надеялся, что Триандл был с ним до конца честен, но нельзя отметать идею, что глава диаспоры мог что-то не знать. Он же не следит за каждым жителем Элв Каэлора? Он не в ответе за приезжих эльфов. По сути, заверения Триандла ничего не стоили. Нужно было последовательно проверять каждого в окружении Эллимайны и вычеркивать из гигантского списка. Часть этой работы уже проделала полиция Бёрка. Актёрская труппа эльфийки вероятно не при чём, сотрудники предвыборной команды почти в полном составе вне подозрений. Нынешний состав городского Совета, вроде как, тоже. Без крепкого алиби было чуть больше двадцати существ. Их полиция проверит и без него. Он лишь под ногами будет мешаться.

Ему явственно не хватало взгляда из эльфийской диаспоры. Было бы здорово, если бы Харрик собрал какие-то сведения. Подошли бы даже слухи, Лайон бы отсеял совершенно нежизнеспособную ложь.

Уже позднее, когда Слок-таки вытащил задницу Лайона из особняка (пригрозив в случае отказа, упрятать его в самую сырую и вонючую камеру полицейского участка в Бэдвуде), детектив Карпентер посвятил парня в события последних двух дней.

Узнав о поездке Лайона в Элв Каэлора, Слок действительно рвал и метал. Оказывается, он лично приезжал к особняку Нейгардов, настойчиво стучал в двери, даже собирался разбить окно на первом этаже, но Карпентер отсоветовал, напомнив о наказании, полагаемом должностному лицу за подобное преступление. Вернувшись в кабинет, Слок дал задание всем полицейским Бёрка разыскать Лайона и упечь в камеру. Ту самую, которой ему уже пригрозили в итоге. Перчинку ситуации придавал тот момент, что Лайон выслушал это всё, сидя на заднем сидении – для задержанных. И даже если бы он очень захотел выпрыгнуть на полном ходу, то не смог бы этого сделать.

На мгновение у Лайона ёкнуло сердце, когда молодой следователь свернул с эстакады и покатил по Бэдвуду… Карпентер сразу уточнил, что впереди какая-то авария и дорога стоит в пробке. Так они доберутся быстрее. И всё равно Нейгард весь оставшийся путь сидел на иголках, пока полицейская машина не остановилась у департамента, а замки на дверях автоматически не щёлкнули.

– Какого хрена ты попёрся к Триандлу без моего ведома? – приветствовал его Слок.

– И вам доброго утречку, Эдвард, - как ни в чём ни бывало ответил Лайон и попытался сесть в своё привычное кресло, но Слок запротестовал.

– Нет! Не садись. Я тебе не давал права!

– Технически… вы разрешили год назад.

Слок рассвирепел.

– Помолчи, Лайон! За последние пару недель я устал от твоего вечного трёпа. У меня нет