Пришел Женькин черед улыбаться, хоть и недолго: Джек гордо поставил перед ним две бутылки, над горлышками которых вместо пробок, сковырнутых по дороге, возвышались шапочки желтой плотной пены.

— Что это?!

— Пиво, — облизнулся Джек. — Темное.

— В рабочее время?! — Женька так растерялся, что сам факт вопиющего кибералкоголизма отошел на второй план. — Я же сказал «попить», а не «выпить»! Если меня начальство застукает…

— Ладно, тогда обе мои.

Джек радостно потянул к себе уже поставленную возле хозяйской тарелки бутылку.

— Еще чего!

Лесник решительно вернул свою собственность. Назад пиво все равно не закупоришь, а киборг еще и самое дорогое, крафтовое, взял. Женька давно хотел его попробовать, но все жмотился. Ладно, один раз живем… И то — недолго…

Джек тем временем откусил кусок пиццы, задумчиво его прожевал и заключил:

— Неудивительно, что у них столько объедков скопилось.

— Не нравится — не жри! — обиделся лесник, пытаясь придвинуть к себе оба блюда, но киборг молниеносно уцепился за них с другой стороны, готовый защитить хозяина от низкопробных калорий даже ценой собственной жизни.

— Я всего лишь провел для тебя органолептическую оценку пищи!

— Спасибо, с этим я как-нибудь и сам справлюсь!

— А биохимическую хочешь? — услужливо предложил Джек. — Там много интересного!

— Нет! — Женька и так знал, что, если начнешь читать напечатанный на упаковке состав, — пронесет еще до еды. — И вообще, бери пример с меня — ешь молча!

— Компаньон должен не копировать хозяина, а дополнять, — нравоучительно сообщил киборг. — Иначе быстро раздражать начнет.

— Что, еще больше?!

Пицца действительно оказалась так себе — перегретая и пересохшая (все из-за этого чертова Луиджи!), да еще, кажется, и перележавшая в морозилке. Дело спасало только пиво, ароматное и крепкое. Женька даже прикинул, не отобрать ли у Джека пока нетронутую бутылку (а то совсем обнаглел!), но литр пива — это уже перебор, после него за штурвал не сядешь. В принципе в бардачке флайера валялась почти пустая пачка отрезвина, однако у Женьки после его приема так трещала голова, что оно того не стоило.

— Ты умеешь водить флайер? — на всякий случай поинтересовался лесник.

Киборг покосился на бутылку, словно догадавшись, что оставлять ее «на сладкое» небезопасно.

— Нет, хозяин.

— Так ведь вроде можно специальную программу установить, — не терял надежды Женька. — На сайте «DEX-компани» куча всяких.

— К сожалению, в моей памяти для нее недостаточно места. — Джек потянулся к бутылке, но внезапно передумал и выпрямился на стуле.

За плечом киборга лесник увидел быстро приближающегося Санька.

— Леший, ну что ты за друг, а?! — с ходу начал тот. — У тебя такие новости, а я не в курсе!

«Интересно, кто уже растрепал?» — с досадой подумал Женька. Ёпт, только отвлекся и расслабился, как его снова вынуждают ворошить эту икру!

— Это он и есть, да? — Санек уставился на Джека еще жаднее Рейчел. — Ух ты, здоровенный какой!

Лесник понял, что друг имел в виду вовсе не Даер, — и это, пожалуй, еще хуже. Джек, конечно, не мог знать, что Женька с Саньком сговаривались использовать его в качестве живой мишени, но…

Но Санек тут же поставил киборга в известность, с восхищением протянув:

— Да-а-а, его-то расстреливать ты меня точно не позовешь, хо-хо! Кстати, когда ружье вернешь?

Лесник вымученно усмехнулся в ответ:

— Извини, замотался и совсем про него забыл. Завтра утром подвезу.

Джек сохранял отстраненное «рабочее» выражение лица, но лесника не оставляло ощущение, что киборг смотрит на Санька как-то слишком задумчиво для машины. По крайней мере, Женька на его месте точно смотрел бы.

Санек тем временем спохватился, что Леший, кафе, пиво и разгар рабочего дня — крайне необычное сочетание.

— Что отмечаешь?

— Премию, — соврал Женька. — Заготовительный план перевыполнили, вчера весь день омлохи обтрясали и коробки потрошили. Очень урожайный год выдался, крупные такие семена, аж с рыжиной, и с каждого дерева в среднем по…

— Круто, поздравляю! — традиционно не дослушал Санек, считавший работу лесника жуткой скукотищей.

И, рассудив, что киборг тут так, в роли декорации, а две бутылки Женьке будет многовато, по праву старого друга цапнул ту, что стояла возле Джека.

Киборг опять-таки не отреагировал, но лесник напрягся еще больше.

— Слушай, а он зайца догнать может? — Санек сделал приличный глоток, посмотрел на этикетку и одобрительно рыгнул.

— Не знаю, не проверял, — пробормотал Женька.

— Так давай проверим! Я на выходных как раздумал на охоту выбраться.

— Сань, ну ты ж знаешь, как я к этому…

Санек небрежно махнул рукой:

— Да ладно тебе, на них же круглый год сезон открыт!

— Сигареты тоже круглый год продают, — набычился лесник. — Но курить их совсем не обязательно.

Друг только расхохотался.

— Ну хорошо, я при тебе стрелять не буду, просто киборга погоняем. А?

— Сань, у меня летом выходных нет, все рабочие. И киборг тоже рабочий.

— Скучный ты, Леший, — беззлобно посетовал Санек. — Девки таких не любят, учти! О, кстати, слыхал? Саргона нашли!

По сравнению с предыдущими темами разговора эта была самой приятной и легкой для поддержания, но, когда полчаса спустя Санек (успевший высосать всю бутылку и отъесть половину пиццы) глянул на время, охнул и вскочил со словами: «Ладно, я тебе звякну ближе к выходным!», — лесник разве что не перекрестился.

— У тебя какие-то проблемы с этим человеком? — тут же задал вопрос Джек.

— С чего ты взял?

— Ты испытывал дискомфорт в его присутствии и обрадовался, когда он ушел.

— Я просто боялся, что ты что-нибудь отмочишь!

— Зачем? — удивился киборг. — Я его просто запомнил.

— В смысле?

— Внес в базу данных как хозяйского друга, — с невинным видом уточнил Джек. — А что ты имеешь в виду под «отмочишь»?

Признаваться киборгу, что хозяин сомневается в своей способности его контролировать, Женька, конечно, не стал.

— Ну, например, сказал бы, что ты тот самый браконьерский киборг и есть.

— Я что — дурак? — фыркнул Джек. — Чтобы меня конфисковали?

— Санек не сдал бы… И тебе же без разницы, кто твой хозяин! — ехидно напомнил Женька.

— Без разницы, — подтвердил киборг. — Но по закону я подлежу уничтожению, так что сработала программа самосохранения.