власть, противостояние с магистрами и всё такое прочее, – могут и убить. В том числе и меня. А моя жизнь была мне дорога. Да и Итана, по правде говоря, мёртвым видеть не хотелось.

– Я думаю, что магистры поступили очень несправедливо, – сказала я. – Когда я узнала, что они захватили себе всю магию, что они определяют, кому сколько достанется… в чём-то я понимаю Тёмного Магистра и его приспешников. Они хотели защитить себя и своих детей и избавиться от произвола магистров. Может быть, они и не хотели становиться чудовищами. Просто… их унесло. Слишком много силы, слишком много магии. Эта мощь захватила их, вскружила голову, и они уже не могли управлять своей судьбой.

Я вскинула голову, глядя Итану в лицо.

– Но ты не обязан идти той же дорогой. Помнишь, как Тёмный Магистр унижал моего отца? Ты обращаешься со своими друзьями иначе. Лео и Салазар тебя ценят и не боятся, Тамми тебя по-настоящему уважает и любит… гм, как сестра, я имею в виду.

Итан фыркнул.

– Только женитьбы на Тамми мне и не хватало.

– Думаю, она и сама не польстится на такое сокровище, – парировала я. – Ты слишком поджарый и мускулистый. Стройные и привлекательные маги не в её вкусе.

– Это ты плохо её знаешь, – отмахнулся Итан. И внезапно поднял бровь. – Постой… это был комплимент?

– Четыре комплимента, – уточнила я. – Ещё у тебя отличный вкус в глинтвейне и покрывалах. И… в выборе вида из окна.

Итан хмыкнул, глядя на звёздное небо.

– Это не окно.

– Нет, – тихо сказала я, глядя на него. – Это лучше.

Итан повернулся ко мне, и во взгляде, обычно холодном и бесстрастном, мелькнуло что-то иное. Словно призрак тёплой и насмешливой иронии, которую я видела в нём в разговорах с друзьями, но никогда – со мной.

– Знаешь, – произнёс он, сжимая мою руку, – а ведь я никогда…

В следующую секунду его прервал свист стрелы. А следом – страшное шипение воздуха, утекающего из нашего воздушного шара.

В следующее мгновение Итан с силой уложил меня на пол лицом вниз.

– Лежи, – процедил ледяной голос. – И не поднимай голову, что бы ни случилось.

– А если мы упадём?!

Итан не ответил. Его жезл блеснул в ночи, и я ощутила, как мощный поток энергии загоняет воздух в шар. Ещё удар жезлом – и шар силой противодействия начало сносить в сторону причалов, к Эвенару. В безопасность.

Но незримый преследователь не успокаивался. Ещё две стрелы вонзились в шар, а одна просвистела мимо уха Итана. Ещё чуть-чуть – и ему прострелило бы голову!

– Ложись, идиот! – прошипела я.

– Хочешь врезаться в землю? – последовал ледяной ответ. – Не мешай.

Следующий выстрел продырявил самый низ шара, и воздух засвистел с удвоенной силой. Я сжалась, ожидая финального, добивающего удара, и вдруг увидела далёкую фигуру на причале.

И увидела, что стоящий на одном колене Итан тоже её заметил.

Не выпрямляясь, не прицеливаясь, он небрежно взмахнул жезлом. Серебристая магическая стрела метнулась с такой скоростью, что я не успела проследить за её полётом.

Фигурка на причале дёрнулась и упала, раскинув руки. Секунду мне казалось, что неведомый стрелок не удержит равновесие и рухнет в бездну. Но в последнее мгновение фигурка удержалась на краю и торопливо отползла, исчезая во тьме прохода.

– Кто-то очень хочет тебя убить, – хрипло произнесла я, поднимаясь.

– Лежи, иначе заставлю, – не повышая голоса, произнёс Итан. – Кстати, хотеть убить могли и тебя.

– А меня за что?!

– За твои интересные сны, например.

Я оторопело уставилась на Итана, быстро и умело управляющего остатками воздушного аппарата. Запасной шар выстрелил вверх, и, хотя он был в разы меньше, мы перестали терять высоту. Мы приближались к причалу, и уже сейчас можно было сказать, что мы вне опасности.

И только тогда я поняла, что артефакт не греет, а на Итане больше нет покрывала и он наверняка ужасно замёрз.

Я приподнялась и набросила одно из покрывал Итану на плечи.

– Извини, – произнесла я. – Я помню, ты требовал от меня не вставать. Но я не знаю, что произойдёт с моей печатью, если мой хозя… заимодавец умрёт, и предпочитаю не проверять это на опыте.

Итан хмыкнул, не оборачиваясь, но и не сбрасывая покрывало.

– Что, ты наконец признала меня хозяином?

– Нет! – возмущённо парировала я. – И не признаю!

– Хорошо бы и твоя печать это не признавала… в определённые моменты, – произнёс Итан сквозь зубы. – Ощущения были весьма… яркими. Не хотелось бы их повторения.

Я почувствовала, как горят щёки.

– Что, не понравился выплеск страсти? – иронически хмыкнула я, скрывая смущение. – К счастью, он в прошлом. Надеюсь, ночь с Ренатой тебе понравится.

Даже сидя к Итану вполоборота, я увидела, как он морщится от упоминания Ренаты. Сердце забилось быстрее. Неужели он всё-таки откажется от идеи пойти на бал с ней?

– Дочери магистров, – проронил Итан, – отличаются разборчивостью. Сложно предположить, что Рената захочет подарить мне незабываемую ночь на первом же свидании.

– Почему нет? – Я пожала плечами, наблюдая за приближающимся причалом. – Лишь бы жениха не пригласила посмотреть. Кстати, это не он пытался нас убить?

Итан помолчал.

– Ещё месяц назад я сказал бы, что никто из магистров не сумасшедший и моё убийство не в их интересах, но сейчас… сейчас не знаю. Когда со мной рядом оказалась ты, мы фактически стали двойной целью.

– Словно моя жизнь кому-то нужна, – фыркнула я.

Итан обернулся и очень внимательно посмотрел на меня.

– Нужна, – негромко сказал он. – Мне.

Я не нашлась что ответить, даже когда Итан протянул мне руку, помогая выбраться.

Глава 14

Когда магистр Айвор, на ходу поправляя криво застёгнутую мантию, появился в нашей гостиной, было заметно, что его подняли с постели. Но его взгляд тут же перестал быть сонным, едва он посмотрел на меня.

Я-то думала, что выгляжу вполне прилично, когда устроилась с ногами в кресле, держа в руке кружку с ужасно переслащённым какао. Но, должно быть, в моём лице остались следы пережитого испуга, иначе магистр не глядел бы на меня с такой тревогой.

– Что произошло? – отрывисто спросил он, кивнув стоящему