class="p1">– Нет, наверное. Нет. Хотя… у меня есть вопрос. – Спрашивать было неловко, но я должна была знать. – Когда мы целовались и у меня вырвалось про первый раз, ты сказал: «Тем лучше». Почему это так важно, Итан?

Итан изогнул бровь, и я обречённо вспомнила его обещание дразнить меня столько, сколько ему захочется. А я только что сама напросилась!

– Потому что ты не представляешь, как это бывает на самом деле, – в его тоне скользнула явственная насмешка. – А идеальное желание – самое лучшее. Ещё надёжнее, конечно, было бы осуществить чувственную связь целиком, вплоть до самого интимного момента…

– Итан!

– Не нравится, когда тебя дразнят? – Итан хмыкнул. – Ну-ну. Но я, в отличие от некоторых, контролирую своё поведение.

И ведь не поспоришь.

Рука Итана обхватила меня за плечи, и я, сама этого не осознавая, потёрлась щекой о тёплые пальцы. Мы оба замёрзли, но от Итана исходило тепло. А ещё моя печать больше не заставляла всё тело гореть. Пожалуй, мне даже было бы спокойно и хорошо, если не вспоминать об одном сне на двоих, который мы только что видели.

И о намерениях Итана стать тёмным магом.

– Я понимаю, ты хочешь вернуть свой дом и блеск своего имени. – Я положила голову Итану на плечо. Звёзды сияли над нашими головами ровно и ясно. – И в средствах ты стесняться не собираешься. Но теперь ты знаешь важную вещь. Ты знаешь, что Тёмный Магистр…

– Мой отец.

Голос Итана прозвучал так, что я вздрогнула.

– Твой отец, – эхом отозвалась я. – Он тоже хотел власти и блеска – и стал Тёмным Магистром. Он ответственен за все свои деяния, а их было немало. Ты видишь, к чему привела его дорога. И ты не можешь сказать, что это ничего не меняет.

Молчание. Мои пальцы нашли пальцы Итана и тихонько сжали их.

У него был лучший друг. У него были другие друзья. Но сейчас рядом с ним была только я.

– Мы оба видели и слышали, на что был способен Алексис Волнар, – произнесла я. – В нём было… многое, чего я не хотела бы видеть в тебе.

Плечо Итана закаменело.

– А я хотел бы, чтобы ты придержала язык. Ты говоришь о моём отце.

– Извини.

«Но ты знаешь, что я права», – не договорила я. И я чувствовала, что Итан услышал эту непроизнесённую фразу.

– Он был тёмным магом. И, должно быть, творил страшные вещи. Все его спутники были, мягко говоря, не безгрешны. Но с другой стороны…

Я помолчала. Итан взглянул на меня, подняв бровь:

– Но с другой стороны?

Я невольно улыбнулась. Всё-таки ему было небезразлично, что я думаю.

– Твой отец любил тебя, – тихо сказала я. – И мать Леандро любила своего сына. В свою последнюю минуту она сказала, что любит Лео, а всё остальное – чушь. Знаешь, я ей верю. Я верю, что она так думала.

– Не говори Лео, – произнёс Итан.

– А ты? Ты тоже ему не скажешь?

Итан покачал головой.

– Мы не досмотрели сон, но я знаю, что произошло дальше. И Леандро наверняка тоже это знает.

– Его мать погибла, – мрачно сказала я.

– И я не желаю ещё раз ему об этом напоминать.

Повисло молчание. Покрывала на моих плечах согревали меня, на губах оставался вкус глинтвейна, и мне по-прежнему было тепло. Даже близость Итана, как ни странно, приносила облегчение. Но мы только что пережили тёмный сон, и в нашем общем молчании были и боль, и память о потере.

– Мой отец жив, – произнесла я. – Я только теперь осознаю, как ему повезло.

– Я побывал в его голове, – помолчав, сказал Итан. – Я видел его предательство.

Я взглянула ему в глаза.

– И?

– Я никогда ему не прощу.

Я вздохнула. Я знала, что он это скажет.

– И теперь, – произнёс Итан, – я знаю, чей жезл он скрывает.

– Жезл твоего отца.

– Потребовалась недюжинная смекалка и ловкость рук, если магистры поверили Торману Валё, что жезл расплавился. Но если верить твоему прошлому сну, твоему отцу удалось выйти сухим из воды. – Глаза Итана мрачно сверкнули. – Жезл Тёмного Магистра у него.

Мне стало неуютно. Если Итан всерьёз захочет вернуть этот жезл, а отец заартачится…

– Магистры не захотели бы, чтобы этот жезл попал к тебе, да?

– Разумеется, нет. Я единственный сын и наследник Тёмного Магистра, и его жезл принадлежит мне. Если я возьму его в руки, я заберу…

– Что? – уточнила я. – Всю силу твоего отца?

– Это не так работает. Но я вступлю в наследство… что бы это ни значило. – Итан помолчал. – Твой отец был умён, забрав жезл Тёмного Магистра в качестве страховки. Если он отдаст его…

– То что? – быстро спросила я.

– То я сохраню ему жизнь, – произнёс Итан просто. – Не знаю, что скажет Леандро, но я готов отступить. Если, конечно, Торман Валё сам не поднимет против меня руку, решив предать и убить сына вслед за отцом.

– Мой отец никогда… – жарко начала я, но Итан вскинул руку.

– Бесполезный спор.

Мы помолчали.

– Жезл Тёмного Магистра – это опасная вещь, – проронила я. – Что, если магистры узнают его?

Итан покачал головой.

– Нет. Это классический и очень простой жезл из тех, какие заказывают себе очень многие маги. В отличие от той золочёной кувалды, которую носит Вендрик.

Я невольно прыснула.

Итан усмехнулся и протянул руку к корзине. Два бутерброда с расплавленным сыром зашипели на артефакте, наполняя ноздри ароматным запахом.

– Проголодалась?

– Ещё бы, – призналась я. – А возвращаться не хочется. Знаешь, я никогда не была на воздушном шаре. Магистресса Серпет сказала в мой первый день в Эвенаре, что у меня всё впереди, но я не очень-то ей поверила.

– И правильно сделала, – последовал невозмутимый ответ. – Не думаю, что мы оба проживём долго, если мои планы рухнут.

Я поперхнулась бутербродом, который уже успела откусить. Ничего себе оптимизм!

– Может, тогда стоит изменить планы? – осторожно поинтересовалась я. – Было бы неплохо ещё пожить хотя бы лет шестьдесят.

Итан лишь фыркнул.

А ведь если Итан решит пойти этой дорогой –