у камина Итану. – Я хочу услышать вашу версию. И зачем вы двое отправились на прогулку на воздушном шаре в такой поздний час?

– Можно подумать, ни один магистр не соблазнял девчонок таким образом, – фыркнул вольготно устроившийся в соседнем кресле Леандро. – Впрочем, кое-кому, наверное, плохо помнится, что с ним было шестьдесят лет назад.

Тамми не удержалась и фыркнула в своё какао.

– Шестьдесят лет назад я ещё не родился, – спокойно парировал магистр Айвор, и я вспомнила молодого человека, стоящего за плечом архимагистра в ночь, когда мой отец сорвал жезл с пояса Тёмного Магистра. – Так что случилось, Эва?

Я осторожно отхлебнула какао. Пить его не очень хотелось, но мне нужно было потянуть время. Кроме того, густую коричневую жижу, в три слоя посыпанную зефирками, почти насильно всунула мне в руку Тамми, и такой жест заслуживал хотя бы простой благодарности с моей стороны.

– Мы любовались звёздами, – сказала я. – И говорили о том, что тёмная магия – это плохо и бессмысленно.

– Ну да, – фыркнул Леандро. – Даже Салазар в такую чушь не пове… а, хотя для него всё плохо и бессмысленно. – Он махнул рукой. – Ладно, продолжай.

– Ещё мы говорили о том, что слушаться магистров – это правильно, – невинно промолвила я. – Правда, Итан?

Магистр Айвор едва заметно поморщился.

– Эва, переходи к делу, пожалуйста.

– А потом кто-то выстрелил и из шара начал выходить воздух, – просто завершила я. – Стрелок почти попал Итану в голову, но Итан удержал управление шаром. Если бы не он, мы сейчас оба были бы мертвы.

Магистр серьёзно взглянул на Итана. Тот ответил ему бесстрастным взглядом.

– Я успел кратко переговорить с архимагистром, – произнёс магистр Айвор. – Я предположил очевидное: кто-то не любит Итана из-за его родословной.

Лицо Итана не поменяло выражения ни на секунду, а вот я вздрогнула. Итан был сыном Тёмного Магистра, и архимагистр об этом знал.

– Тогда Итана попытались бы убить давным-давно, – возразила Тамми. – Я не верю. Здесь таится что-то ещё.

– Может быть, дело в девочках? – предположил Леандро. – Ты в последнее время весьма популярен, герой-соблазнитель. А отвергнутые поклонники крайне мстительны. Как там звали бывшего жениха твоей очаровательной Ренаты?

Айвор нахмурился, глядя на Итана.

– Будь осторожен с Ренатой, – наконец сказал он. – Она единственная дочь нашего архимагистра, и Вендрик очень её любит. Если с ней что-то случится…

– Вот уж никто не расстроится, – хмыкнула Тамми.

– Тамми, – негромко сказал Итан.

Тамми фыркнула, скрестила руки на груди и замолчала.

– Так что там с Кертисом? – подал голос Леандро. – У него есть алиби?

– Магистр Кертис, как и большинство магистров, в столь поздний час находился в своих покоях, – сухо ответил магистр Айвор. – У нас нет причин его подозревать.

– Свежо предание, – хмыкнул Леандро.

– Расследование продолжится в любом случае. – Магистр Айвор обвёл нас взглядом. – Но я хотел поговорить с вами ещё на одну тему.

Тамми возвела взгляд к потолку.

– Сегодня все вечерние газеты вышли с описанием пожара в магической лавке, – произнёс магистр. – Сгорело целое здание. И местные жители уже сплетничают, что речь шла о тёмной магии и Итан Волнар мог быть в этом замешан. У тебя есть репутация, Итан, если ты помнишь.

– Ну и отлично, – пожал плечами Итан.

– Ничего хорошего в этом нет. – Взгляд магистра сделался пристальнее. – Никто не хочет поделиться со мной полной версией? Я ваш наставник, в конце концов. Леандро, ты был там.

– Меня вырубило на сере… – начал Леандро.

Он осёкся, поймав предупреждающий взгляд Итана, и резко рассмеялся.

– Почти выдал себя, да? Нет, ничего нового я вам не скажу.

Магистр Айвор помолчал. Трещал огонь в камине, дремал спаниель у моих ног, и вообще я была в одном из самых защищённых мест на свете. Вот только меня пытались убить совсем недалеко отсюда. И взгляд магистра мне определённо не нравился.

– Хорошо, – после паузы произнёс магистр Айвор. – Тогда я спрошу не вас, а Эву.

От его взгляда мне захотелось неловко поёжиться. Я отхлебнула ещё какао и чуть не закашлялась: ощущение было такое, словно меня макнули головой в сироп.

– О чём вы хотите меня спросить? – выдавила я.

– Я предполагаю, что ты знаешь что-то важное, – серьёзно отозвался магистр. – И я очень хочу, чтобы ты поделилась своими сведениями со мной. Как видишь, всё куда серьёзнее, чем казалось. Сейчас от твоей откровенности может зависеть твоя жизнь.

Молчание.

– Вижу, вы зря времени не теряете, – протянул Леандро в тишине. – Покушение! Отлично, давайте им воспользуемся и запугаем Эву так, что она начнёт докладывать вам о каждом шаге Итана Волнара! Ведь именно этого нам и надо!

Я моргнула. Проклятье, а ведь мной и правда манипулируют!

Я поставила кружку с какао на столик и выпрямилась.

– Я не боюсь, – твёрдо сказала я. – И мой ответ остаётся прежним. На моей руке печать, мою магию никто не разблокировал, и в этом виноват не только Итан, но и вы, магистры. – Я посмотрела магистру Айвору в глаза. – И я не буду вашей шпионкой.

Глаза магистра сузились.

– Эва, ты, по-видимому, не понимаешь, насколько рискуешь. Мы хотим тебя защитить.

– Она всё понимает.

Итан вышел вперёд, закрывая меня собой.

– Меня и мою спутницу пытались убить, – произнёс он. – Здесь, в Эвенаре, в самом сердце вашей власти. Так давайте посмотрим, смогут ли хвалёные расследователи магистрата найти и наказать преступника. Или они способны только издеваться над заключёнными в карцере?

Магистр Айвор помолчал.

– То есть ты отказываешься с нами сотрудничать, – произнёс он.

– После того как вы решаете устроить бал в моём доме без моего согласия? – Холодная усмешка блеснула на губах Итана. – Разумеется, я отказываюсь.

– Что ж… – Магистр помедлил. – Хорошо. Тогда…

Итан и Леандро подобрались. Похоже, они знали своего наставника давно – и что-то в его позе и лице здорово их насторожило.

– Я говорил вам, что будет, если вы подвергнете Эву опасности, – произнёс магистр Айвор очень спокойно. – Итан, ты взял её на воздушный шар ночью, в морозную и