Опустили по команде паруса и на веслах медленно зашли в порт. Из трюма стали выгружать свертки с выделанными бычьими кожами. Алексей тоже взял кожу, скрученную рулоном, удивился ее тяжести, сошел на берег и сгрузил на подводу под бдительным взором кормчего. Подмигнул ему и пошел осматривать город. Его интересовали не торговые лавки, а только укрепления, которых фактически не было, да воинский стан, который Алексей обнаружил в северной части острова.

Двух часов до темноты хватило, чтобы высмотреть, что требовалось. Даже дворец царя Герострата. У входа – четверо стражей, а что за деревьями – не видно. Стражи одеты и вооружены по греческому образцу: короткие мечи, круглые небольшие щиты. Никаких баллист или скорпионов Алексей в городе не заметил, так что защитники острова кораблям повреждений нанести не смогут. Другой вопрос, что у каменного причала стоят два боевых корабля, судя по выступающему вперед тарану. Биремы хоть и невелики, однако корпуса узкие и ход могут развить приличный. Их надо вывести из строя в первую очередь, и самый быстрый и эффективный способ – сжечь. Для этого лучше запастись горшками с греческим огнем. Его воины подбегут, забросят на палубы горшки, другие швырнут горящие факелы. На том все – потушить греческий огонь невозможно. Корабли деревянные, вспыхнут быстро и жарко.

Уже в сумерках вернулся на корабль, подошел к кормчему:

– Я закончил дела.

– И очень хорошо, мы взяли на борт товар, с утра отчаливаем.

Глубины в этих местах большие. Вода прозрачная, аж дно видно. Но когда кормчий утром бросил за борт небольшой груз с веревкой, завязанной узлами через ровные расстояния в локоть, то груз достал дна через двенадцать локтей (шесть метров). И это рядом с островом. А дальше от острова еще глубже, уже и дна не видно в темно-зеленой мгле. Не зря в будущем на берегу построят город и порт, где будут бункероваться и проводить мелкий ремонт российские военные корабли.

На этот раз Алексея никто к работам не привлекал. Он внимательно разглядывал берег. Прошли мимо небольшого городишки Симира.

Уже на следующий день Алексей развил кипучую деятельность. Для начала поручил своим командирам найти два десятка кувшинов с греческим огнем. Задача непростая. Секрет изготовления на тот период знали только греки. Алексей тоже знал, читал в исторических книгах. В Сирии богатые залежи нефти, но разведают их значительно позже, через тысячелетия, когда ископаемое станет востребовано. В некоторых местах Персии стоило выкопать ямку, как ее наполняла нефть, называемая земляным маслом. Ею лекари мазали больные суставы, ее скупали греки для производства своего «химического» оружия. Секрет огненной смеси долго не могли разгадать (удалось это только римлянам). Греки оберегали состав и технологию, однако продавали готовый состав в горшках.

Как раз на такой случай и надеялся Алексей. Иначе корабли Арвада не уничтожить. Не исключено, что при нападении на остров боевых кораблей в порту не будет, это облегчит задачу. Но готовиться всегда надо к худшему, просчитывать все варианты.

Как и ожидалось, поиски оказались долгими и сложными, да еще изрядно ушло золота. Но Алексей за ценой не стоял, надеясь, что окупит сторицей после взятия Арвада. Его задача – захватить остров, взять дань, при этом сохранив своих воинов. Конечно, какие-то потери могут быть, в военном деле при ведении боевых действий без этого никак. Под Библом стояли лагерем уже месяц, и за это время его лох пополнился новобранцами, взяли почти две дюжины. Причем все новички из воинов опытных, прошедших боевые действия, каждого испытывали командиры дюжин. Многие из претендентов имели и оружие свое, и щиты, и шлемы. Для любой армии такие новобранцы желательны, они знают, что такое дисциплина, не обсуждают приказы командиров.

В отличие от обычных горшков для хранения оливкового масла, воды, других жидкостей, греческие амфоры с «греческим огнем» имели неудобство. Не было плоского торца, как у кувшина или горшка, низ у амфоры заостренный, конусом. Храниться они могли либо в лежачем положении, либо стоя в специальных стеллажах, имеющих отверстия, куда они вставлялись. Изготовлялись амфоры из обожженной глины, запечатывались смолой и требовали бережного обращения. Иначе на корабле при шторме они могли разбиться, и тогда быть беде. Да и при штиле нужно было держать ухо востро. Когда не хватало естественного освещения через откинутый люк, использовали масляные светильники. Стоит попасть искре на пролитый из амфоры состав, как вспыхнет пожар, который не потушить. Многие моряки, не говоря о пеших воинах, плавать не умели. Так что пожар – это гибель корабля, судовой команды и пассажиров. Поэтому Алексей устроил для начальников дюжин инструктаж.

Теперь оставалось найти корабли. Вновь пришлось идти к Димитрису. Предоставлять суда, рискуя их не получить в случае гибели, он не обязан. Тем более это урон для его торговли. Корабль и команда должны работать, приносить прибыль владельцу. Алексей это понимал и сразу обговорил оплату. Димитрис заулыбался. Ему все равно, чем будет заниматься команда, лишь бы прибыль шла. Но только не пиратством. Каждый корабль не похож на другие, ограбленные корабли судно-обидчика отыщут, опознают, и тогда горе владельцу: есть суд, причем наказания выносят суровые, вплоть до смертной казни или отправки на галеры гребцом.

Корабли невелики, если на короткое расстояние, то могли вместить до полусотни воинов. Алексей не планировал штурмовать остров всем лохом. Надо обязательно оставить воинов здесь, у Библа. В здании городской стражи уже находятся двести талантов золота и серебра. Оставь их без охраны – разграбят. Да и сам лагерь охранять надо, там в палатках и на повозках личные вещи и трофеи воинов.

Прикинул Алексей: с четырьмя сотнями в поход придется отправляться. По его приблизительным прикидкам, в Арваде наберется две сотни, да еще на кораблях сотня. Перевес сил есть, но небольшой. Лох Алексея будет иметь фору во внезапности. Четыремстам воинам – как минимум восемь кораблей. И желательно, чтобы о цели похода никто не знал… Или пустить утку? То есть ложную информацию. Проговорился, якобы случайно, что идут в Египет и дальше. Мемфис уже под владычеством Александра, а вот земли южнее Египта или на севере Африки – тот же Карфаген – вполне можно отвоевать.

Учитывая быстроту действий войск Александра и разную направленность ударов, вполне могут поверить. Слухи, распространяемые на местном базаре, зачастую оказывались правдой. Да и где людям черпать информацию? Газет, радио, телевидения и интернета нет. Глашатаи на площади озвучивают только решение тирана или сатрапа, да еще вердикты и наказания суда.

Алексей для начала договорился с Димитрисом о судах, причем попросил его не говорить кормчим о конечной точке плавания. И главное – уговорились о цене. Корабли должны быть в порту через неделю, причем с запасом провизии и воды на десять дней (Алексей всегда с запасом старался брать). А еще попросил говорить «по секрету, только тебе одному», что войско морским путем будет высажено у Александрии, в дельте Нила.

– Ты хитер, лохаг! – ухмыльнулся Димитрис. – Ты же осматривал Арвад.

– Об этом никто не знает, кроме тебя и команды судна. И пусть не узнает до нашего отплытия.