Чёлка припустил к лесу. Может быть, дракон высматривал меня, я всё время оглядывалась. Чёрный силуэт парил над лесом, закрывая прозрачными крыльями половину неба. И вдруг в месте, где должны были быть драконьи глаза вспыхнули два горящих шара, пасть его изнутри, а потом и весь силуэт разгорелся, и спустя пару секунд с неба на лес обрушилось лавиной пламя.

- Не-е-ет! – закричала я.

Внезапно будто наушники оказались на моих ушах. Горящие глаза чудовища обратились в мою сторону, мы уже приближались к замку, когда Доогелдарк обнаружил объект своей ненависти. Тень развернулась и полетела к нам. Народ разбегался, кто куда, и кричал.

Откуда-то возле замка выросли воины Тени. Дариен обнял меня одной рукой, а другой достал меч, готовясь отбрасывать каждого, кто приблизится к нам. Прозвучала команда, и со всех сторон на нас ринулись прислужники дракона.

- Держись! – крикнул Дариен.

Я взялась за поводья. Мы были уже близко к замку. Двое воинов со вскриками отлетели от меча правителя Зеелонда и остались позади, остальные нагоняли. Тень уже пролетала над нами, когда мы влетели в ворота заднего двора. Дариен спрыгнул с коня, стянул меня и, взяв за руку, бросился к двери.

- В подземелье скорее! Если что, я их задержу, беги в мерцающие врата и прячься!

Я молчала. Внутри всё сжалось в комок, а голос Дариена как бы звучал издалека, и в голову пробивалось нечто ужасное. Страх сковывал, но он же и заставлял меня бежать в темноте чуть ли не через ступеньку вниз. Сзади слышался топот воинов Тени, ворвавшихся в замок. Охраны почти не было, все рванули в лес. А может быть, её не было и вовсе. Мы вбежали в зал. Портал. Вот он. Дариен протянул руку, что-то прошептал на эльфийском. Через несколько секунд появилось мерцание в воздухе. Топот приближался. В зал влетели трое врагов и бросились к нам.

Я достала танго, остывшая от страха ладонь потеплела. Воины приближались, а Дариен всё ещё держал руку перед аркой. Я стала размахивать мечом во все стороны, лишь бы воины не добрались до него. Свободной рукой он тоже отбивал атаки, не давая противникам приблизиться. Через несколько секунд, показавшихся долгими минутами, я услышала:

- Давай, Мира!

Сверху раздался дикий грохот, но в этот момент я уже шагнула в сияние портала и оказалась на красных камнях. Не теряя ни секунды, я побежала туда, где в скалах можно было отыскать укрытие. Огромные валуны, острые каменные пики, стены и ущелья. Нужно было спрятаться от дракона. Дариена ещё не было. Я услышала, как он, ругаясь на эльфийском, буквально вывалился из арки на камни.

- Сюда! – крикнула я.

Он встал на ноги и бросился за мной. Не было в нём сейчас ничего от правителя. Юркий, как мальчишка, проскочил он в щель между валунами вслед за мной в небольшую пещеру, проходимую насквозь. Мы замерли, прислушиваясь, только наше шумное дыхание не в силах были мы прекратить. В голове у меня стучало. Но не было времени и сил настраиваться сейчас на какой-то другой канал. Возможно, это был Доогелдарк. В пещере я стояла в полный рост, а Дариен слегка пригибался. Погони я не слышала.

Мы почти перестали дышать, и вскоре уловили движение. Несколько пар ног бежали от ворот. До нас доносились обрывки фраз. Это были воины Тени. Я старалась держать перед собой образ жёлтых с прорезями глаз и милой в кавычках драконьей мордахи, но не слышала короля. Ох, как бы нам сейчас не помешала его помощь. Сердце моё колотилось от страха, а воздух вокруг искрился от напряжения, и пахло озоном, точно перед грозой.

Дариен приложил палец к губам и прижался к стене. Я тоже прижалась, стискивая в кулаке уже горячую рукоять Танго. Эльф бесшумно начал красться к одному из выходов из нашего укрытия. Голоса с той стороны приближались. Казалось, их было двое.

Первый заглянувший в пещеру воин так и остался лежать у входа, проколотый резким ударом меча. Второго Дариен встречал хлебом-солью уже в пещере. На звуки возни и вскрика первого подтянулись другие.

Слева от меня возникла морщинистая фигура, пригибающая голову на входе в грот. Воин выставил меч вперёд и подзывал меня к себе костлявым бледным пальцем. Его красные глаза сузились, покрытое складками лицо известкового цвета выдавало напряжение и злобу. Я пятилась и боялась оглядываться, но звуки, что я слышала за спиной, говорили мне о том, что Дариен занят, и рассчитывать в ближайшие секунды мне надо на себя. Это только в кино девчонки смело бросаются в битву с мужчинами, я же реально сдрейфила и, чтобы хоть краем глаза видеть Дариена, отступила к стене. Воин замахнулся. Танго жёг мне руку, он явно рвался в бой. Я дала ему возможность выступить и отбила удар его плоскостью, звенящей, как десять колокольчиков.

Дариен крутился волчком. Как оказалось, он контролировал ситуацию. Когда в проходе появились ещё трое, заметив нежелательное подкрепление, он одним ударом отправил в нокаут моего противника. Трое бежали, размахивая оружием, и я приготовилась принять бой вместе со своим тренером, как внезапно шум в голове выключил меня из происходящего, скрежет и ругань ушли на задний план, зловещий шёпот пробивался в мысли.

- Дракон, — прошипела я Дариену.

 Я опустилась на колено, ноги не держали, тошнота подступила. Я закрыла руками лицо, силясь выдержать внутреннюю атаку, и заставила себя рисовать перед мысленным взором жёлтые глаза Короля Эфириуса.

Кто-то потянул меня за волосы, но боль тоже была приглушена в данный момент, поэтому я не подчинилась, а вместо этого позволила Танго повеселиться. С разворота мы прочертили по ногам того, кто стоял сзади меня. Он заревел на весь грот и выпустил мои волосы.

Я вскочила на ноги, с разбегу врезалась в бок одного из дерущихся с Дариеном и припечатала его к стене, воспользовавшись эффектом неожиданности. Они избивали моего любимого, и я не собиралась их жалеть. Танго легко вошёл в щель в броне. Резкая головная боль и крик Дариена: «Ложись!» совпали во времени. Падая на камень, я подняла голову и посмотрела на вход в пещеру. Чёрный силуэт пригнувшегося в просвете грота дракона с огненными шарами вместо глаз, изнутри наполненный пламенем, которое с рыком вырвалось из его пасти. Дариен накрыл меня своим телом.

- Держись человек, я иду, прогремело у меня в голове. Это был голос Эфириуса. Доогелдарк ощетинился и взлетел. Мы с Дариеном вскочили.

- Он уйдёт в арку! – крикнула я.

Мы бросились на выход из грота. Воины и эльфы-лучники выбегали из портала и занимали позиции за камнями. Доогелдарк кружил над красными скалами. Трое драконов приближались. Мы спрятались за высокой скалой-конусом. Мерцающие врата были окружены.

-Уйдёт, что делать, Дариен? — беспокоилась я.

Как только драконы подлетели на достаточное расстояние, я услышала знакомый хриплый голос, отдавший команду, лучники вскинули луки. Уузон скомандовал ещё раз. Они выпустили стрелы. Я закрыла руками рот, чтобы не закричать. Драконы разлетелись, но несколько стрел с успехом воткнулись в тела и крылья. Доогелдарк злорадствовал, направляясь к огнедышащей троице. Один из драконов, пострадавший больше всех, немного отстал. Пламя вырвалось из пасти Доогелдарка, а навстречу ему вырвалось пламя Эфириуса. Небеса запылали. Два пламени столкнулись в воздухе.