– Многоуважаемый замок, мне приказано убрать беспорядок, что ты развел «в» и «на» своих стенах.

– Это не беспорядок, это мой личный порядок! – буркнули стены, сильнее зарастая грибами на тонких ножках. Под потолком зазмеилась плесень, создавая подобие бордюра.

Нет, Вика ещё долго уповала на пресловутое «честное сотрудничество», но, как неоднократно было замечено, с честностью в мире демонов дела обстояли не очень хорошо. Вредный домина готов был сотрудничать лишь в тех областях, в которых Вике удалось найти компромиссное решение, но как прийти к соглашению, если приходится выбирать между плесенью, паутиной, грязью и поганками??!

– Замочек, колючка ты козья, давай жить дружно! – взывала Вика к твердокаменной совести замка.

Совесть не шелохнулась. Пол упорно покрывался противной слизью, на стенах прорастали всё более неприглядные виды низших живых организмов, по мере того, как Вика запрещала предыдущие. Через час мучений Вика выдохлась. Она устало опустилась в кресло под злорадный скрипучий смешок стен, вытерла пот со лба и совершенно спокойно произнесла:

– Что ж, война, так война. Заметь, не с моей подачи начинаются боевые действия! Я тебя уже предупреждала о возможных последствиях твоих безобразий, так что не обессудь. Кто не спрятался – я не виновата...

Замок затих. Молча наблюдал, как управляющий Диего садится в машину. Вика нутром чувствовала, как хочется замку поинтересоваться, куда это она вдруг отправилась, но гонор мешал ему задать вопрос. Оставалось надеяться, что ей удастся достаточно сильно запугать вредный замок, раз уж договориться не получилось.

Она вернулась быстро.

Загнав машину в гараж, Вика вытащила из багажника два ведра краски и пошагала к порогу замка, огибая его западную сторону. Она довольно насвистывала, демонстративно покачивая перед каменными стенами прозрачными пластиковыми вёдрами, в которых колыхалась ядовито-розовая муть с золотистыми блёстками.

– Может, не надо, а? – заискивающе прошуршал замок, сообразив, о каком предупреждении шла речь.

– Надо, милый, надо. К слову, Вельзевул поклялся, что эту краску на магической основе ты уничтожить не сможешь.

– Я её всю сплошь грибами заращу!

– Не выйдет: ничто живое на слое этой жутко ядовитой краски не прорастёт, слово Вельзевула!

– Как ты умудрилась скооперироваться с этим пронырливым демоном?!!

– У нас с ним чисто мужская дружба и взаимное уважение, тебе не понять.

Замок угрюмо поскрежетал, повздыхал. Вкрадчиво напомнил:

– Мы заключили уговор на честное сотрудничество!

– Вот станешь нежно-розовым и еще сильнее возжелаешь честно сотрудничать, – пообещала неумолимая Вика.

– А если я ледяную тропинку к пропасти проведу и прокачу тебя по ней с ветерком? – зло пророкотали древние камни.

– Не имеешь такого дозволения, тебе запрещено убивать слуг, – невозмутимо ответила Вика и снова довольно засвистела.

На повороте к крыльцу соловьиные трели Вики оборвались. Сердце ухнуло в живот и горячо заколотилось там, к щекам прилила кровь, глаза восторженно распахнулись, изо рта вырвалось восхищенное «О-Оооооо!!!!!» Она чудом не выронила ведра с краской, а сумела аккуратно поставить их на землю, хоть дрожь в коленках и не думала проходить.

«Вот это демон! Умопомрачительный демон!»

Другие мысли временно покинули переполненный впечатлением разум Вики, впервые столкнувшейся с живым воплощением идеала мужской красоты: чёрные как смоль, волнистые волосы, бледный высокий лоб, идеально ровный хищный нос, бархатные и глубокие темные глаза, тело атлета. В её родном городке такие экземпляры сильного пола не встречались! Мощные витые рога придавали облику демона сногсшибательной брутальности, а цепкий, пронзительный взгляд мужчины не давал усомниться в том, что его черепная коробка под роскошной шевелюрой отнюдь не пуста. Явная печать интеллекта на дивно прекрасном лице завершала убийственный эффект, произведенный незнакомым демоном на слабую девичью психику Вики.

«Ой, это же не мой томный вздох? Или мой?! Я умею так вздыхать?!! Не замечала за собой раньше, но и повода для таких вздохов раньше как-то не находилось... Надо срочно закрыть рот, пока не начала облизываться на него, как кошка на сметану!»

Тут невообразимо прекрасное лицо исказилось гримасой брезгливости и эффект умопомрачительности пошёл на убыль.

– Я так понимаю, это ты Диего, о котором в селе Морта болтают? – обронил черноокий демон, с отвращением осматривая розовую краску в ведрах. Направленный на его персону откровенно восхищенный (прямо сказать: так откровенно вожделеющий) взгляд «испанского мачо» вызвал у демона новую неприязненную гримасу.

– Д-да, – выдавила Вика, нервно проводя вспотевшими ладонями по затянутым в джинсы бёдрам и встряхивая волосами.

«Полоса моего грандиозного невезения со смертью не прервалась. Почему я встретила роскошного мужчину в самом затрапезном виде, да ещё и в мужском теле?! Столкнулась бы с ним хотя бы в виде гувернантки Мари!»

Она горько вздохнула, отряхнула дорожную пыль с потёртых джинсов, бросила взгляд украдкой на великолепного демона: когда еще доведётся такую красоту лицезреть! Хотя бы с чисто эстетическим удовольствием!

Её взгляд заметили, демон поморщился и проворчал:

– Критерии выбора слуг у Морены становятся всё более странными. Проводи меня к хозяину замка, человек.

– Хозяина дома нет.

– Проводи меня в гостиную, я его подожду, – нетерпеливо бросил демон.

– Так сами чего в дом не проходите? Зачем на пороге в ожидании стоять? Там не заперто, – растерялась Вика, земные друзья которой при своих визитах таких китайских церемоний не разводили. Запасной ключ от дома всегда висел у Вики под лестницей крыльца на гвоздике, о чём было известно всем близким приятелям их семьи, и если они приходили на встречу с ней раньше, чем она сама успевала добраться до дома, то её ожидали в комфортных условиях.

Взгляд демона посуровел, стал сверлящим, напряженным. Вокруг головы Вики словно завертелись потоки ледяного воздуха – вспомнилось, как время от времени «замораживалась» голова при беседе с Мореной. В этот раз воздух не внедрил в голову Вики холод: поклубился у висков и исчез, как не бывало. Можно было бы счесть такой эффект случайностью, обычным демоническим влиянием, если бы черные глаза незнакомого демона не полыхнули откровенной злобой.

«Похоже, на меня попытались как-то повлиять, но не удалось. Опять защита Морта сработала? Или у меня слишком бурное воображение? Однако этот гость сам за дверную ручку не взялся, в дом не пошёл... В земных сказках нечистой силе требуется приглашение от обитателя дома, чтобы войти в него, а вокруг меня не сказочные – настоящие демоны, с ними лучше ухо востро держать!»

– Я поднимусь в кабинет и скажу хозяину по телефону, что вы его в гостиной ожидаете, – любезно предложила Вика, подхватила вёдра с краской и перешла порог дома. Отступила в сторону, освобождая дорогу гостю, оглянулась на застывшего демона и спросила: – Мне какое имя сообщить Морту Асмодеевичу?